Sinistra storia e Crispi: svolta autoritaria

La destra storica e il risanamento finanziario

La Destra storica governò l’Italia dall’Unità sino al 1876, l’anno in cui venne raggiunto il pareggio del bilancio. L’indiscutibile successo sul piano del risanamento finanziario, come detto, aveva però comportato gravissime tensioni sul piano sociale e un generale ristagno dell’economia. In considerazione di questa situazione si formò una coalizione di forze eterogenee, mosse da esigenze di riforme economiche e sociali (maggiore equità sociale, minore fiscalismo, interventi a sostegno del Meridione...), che promosse un cambio nell’indirizzo politico: nel 1876 Agostino Depretis venne nominato a capo del governo.

Depretis e le riforme parziali

Depretis, che governò, salvo un breve intermezzo, dal 1876 al 1887, da principio elaborò un piano di riforme abbastanza significativo, ma di fatto – emarginando la sinistra repubblicana e i socialisti e attuando la pratica del «trasformismo» – riuscì solo in parte a realizzare queste riforme. Vanno menzionate la legge Coppino del 1877 che introduceva l’obbligo dell’istruzione elementare (però in gran parte evaso, specialmente nel Meridione), l’abolizione della tassa sul macinato del 1879 (incapace però di produrre significativi effetti sui consumi e sulle condizioni di vita delle classi subalterne) e soprattutto la riforma elettorale del 1882 che dava diritto di voto agli alfabeti che avessero compiuto 21 anni o avessero un determinato censo: visti i tassi di analfabetismo, il numero degli elettori salì solo al 6,9% della popolazione, ma comunque esso risultò triplicato rispetto al passato e con- sentì un significativo allargamento della base sociale degli aventi diritto (grazie a questa riforma, ad esempio, venne eletto il primo deputato socialista, Andrea Costa).

L'Italia umbertina e le sue contraddizioni

Nel 1878 moriva Vittorio Emanuele II e gli succedeva Umberto I, che avrebbe regnato fino al 1900. Sono questi gli anni della cosiddetta «Italia umbertina», caratterizzata da un incerto e anche contraddittorio sviluppo economico, da irrisolti conflitti sociali, da un filantropismo paternalistico, che non riesce a sopperire alla mancanza di più consistenti riforme economi- che e sociali, e al contempo dall’insorgere di nuove organizzazioni e rivendicazioni dei lavoratori; e, sul piano politico, da un misto di nazionalismo, anticlericalismo, liberalismo, conservatorismo antisocialista, autoritarismo, militarismo e imperialismo velleitario.

Crispi e la svolta autoritaria

Dopo Depretis, a governare l’Italia fu Francesco Crispi: «ex cospiratore, rivoluzionario, mazziniano, democratico sostenitore del suffragio universale, si era conve tito alla monarchia divenendo uno degli esponenti principali della Sinistra moderata: un acceso ammiratore della politica di forza, che trovava genialmente incarnata in Bismarck, un nazionalista ardente desideroso di affermare il volto militare della nazione, un colonialista convinto che l’Italia dovesse imporsi in Africa, un conservatore che considerava i socialisti quali nemici interni e arrivava a considerare le lotte operaie e contadine come un attentato all’unità e alla saldezza del paese, un liberale laico anti- clericale» (Salvadori). Crispi, che governò fra il 1887 e il 1896, incarnò la svolta autoritaria della Sinistra storica, tanto in politica interna (abolì la pena di morte e rese legittimo lo sciopero, ma rafforzò il potere esecutivo e attuò una politica repressiva nei confronti di dissidenti politici, organizzazioni sindacali operaie e movimenti di protesta contadina) quanto in politica estera (ad esempio nella politica coloniale).