La tragica storia del ghetto di Varsavia: resistenza e distruzione

Inizio della persecuzione antiebraica

Nell'autunno del 1939, a Varsavia, iniziò la persecuzione antiebraica A partire dal 1° dicembre, tutti gli ebrei di età superiore ai dodici anni dovettero indossare una fascia bianca al braccio con una stella di David.

Altre misure, prese durante l'autunno e l'inverno del 1939-1940, erano volte a isolare gli Ebrei e violarne i diritti fondamentali: coprifuoco, divieto di cambiare residenza, viaggi ferroviari, confisca di apparecchi radio, frequenti interruzioni della consegna della posta, divieto di frequentare giardini pubblici, ecc.

Nel maggio 1940, il quartiere ebraico di Varsavia fu ufficialmente dichiarato dai tedeschi come "zona epidemica".

Chiuso il 16 novembre 1940, il ghetto di Varsavia fu in parte circondato da un muro perimetrale. In tale recinto con una superficie di circa 300 ettari, vivevano 128.000 abitanti per km² !

Formazione del Consiglio ebraico

I nazisti intendevano far rispettare parte della legislazione antisemita dalle vittime stesse. Il 3 ottobre 1939, a Varsavia, i tedeschi incaricarono il nuovo presidente della comunità ebraica di formare un Consiglio ebraico (Judenrat). Ufficialmente fu chiamato Servizio dell'Ordine Ebraico (Jüdischer Ordnungsdienst).

I suoi membri avevano ambiti privilegi come l'esenzione dal lavoro forzato e le indennità alimentari. Il Consiglio e la polizia catalizzavano la rabbia di una popolazione che non aveva mai un contatto diretto con gli occupanti. In gran parte corrotta, la polizia divenne anche l'epicentro del tradimento durante la "grande deportazione" dell'estate del 1942. Il presidente dello Judenrat del ghetto di Varsavia si suicidò il 23 luglio 1942 dopo essersi reso conto che i nazisti, in realtà, stavano cercando di renderlo complice dello sterminio del suo popolo.

Lavoro forzato e condizioni disumane

Durante i primi giorni dell'occupazione della Polonia, i tedeschi radunarono i passanti ebrei per strada per costringerli a lavorare per loro senza paga. Nel gennaio 1940, tutti gli uomini ebrei di età compresa tra i 13 e i 59 anni furono costretti a registrarsi per il lavoro forzato.

I tedeschi non pagheranno mai questi lavoratori e fu la stessa comunità ebraica che li pagava (3 zloty al giorno). Alla fine del 1939, 28 campi di lavoro furono istituiti nella regione paludosa di Lublino e 14 nell'area della capitale. Nell'estate del 1940, 107.000 ebrei di Varsavia lavoravano per i tedeschi quasi come schiavi. Inoltre, ai proprietari di aziende tedeschi fu offerto di aprire laboratori nel ghetto per fornire loro manodopera quasi gratuita.

È così che prosperarono le officine Toebbens, che all'inizio del 1943 impiegavano quasi 15.000 lavoratori o le officine Schultz. Convinti che un posto di lavoro valga un salvacondotto, i prigionieri si sottomisero pacificamente. Dopo la "grande deportazione", i padroni fornivano all'operaio 500 grammi di pane e due litri di zuppa al giorno e pagavano 5 zloty al giorno pro capite alle SS, considerate il "proprietario" di tale forza lavorativa.

In tutte le testimonianze, ritornano sempre le stesse immagini relative a marciapiedi affollati e a in vicoli stretti. Sfiniti dalla fame, molti reclusi rimanevano prostrati nei loro letti mentre il gelo rivestiva le pareti degli appartamenti. Il numero di suicidi si incrementò notevolmente.

Nel febbraio 1942, dal 10 al 15% della popolazione abitante in ogni edificio erano bambini privi di uno o di entrambi i genitori. Vagando di strada in strada, molti orfani morivano di fame e di freddo. Dalla primavera del 1941, i bambini di età inferiore ai due anni non furono più visti nel ghetto. Poiché i tedeschi proibivano agli ebrei qualsiasi forma di istruzione, gli insegnanti del ghetto istituirono classi clandestine.

Vita culturale e resistenza nel ghetto

Più di 25.000 bambini venivano assistiti da varie istituzioni che fornivano la loro istruzione nei centri per rifugiati o nelle mense popolari. Gli insegnanti erano mal pagati o non pagati e soffrivano anche la fame ed erano esposti a malattie. Consentita o proibita, l'attività culturale del ghetto, come forma di resistenza all'oppressione, rimaneva, tuttavia, intensa.

La guerra rese disoccupati centinaia di musicisti, attori e pittori. Molti di loro poi si esibiscono in feste organizzate in case private, caffè e ristoranti. Cinque teatri rimangono aperti. Anche i partiti politici ebraici partecipano a questa vita culturale e continuano le loro attività clandestine. È principalmente tra loro che saranno reclutati i combattenti dell'Organizzazione di combattimento ebraica, creata nel luglio 1942.

Apparsa all'inizio del 1940, la stampa clandestina è lo specchio di questa vita politica nascosta. Nella primavera del 1942 furono elencati 47 titoli diversi. Ogni foglio, stampato in modo tradizionale, spesso di notte nelle mense popolari, veniva letto da almeno 20 persone.

Continuare a stare in tali condizioni faceva parte di uno spirito di resistenza che riteneva ancora possibile salvare la maggior parte dei reclusi. La clandestinità considerava prioritaria questa resistenza civile e difensiva che si sviluppava attraverso comitati, circoli femminili e giovanili, associazioni per il soccorso di orfani o rifugiati.

Gestita prima della guerra dalla kehillah (la comunità), l'assistenza sociale veniva ora centralizzata dalla ZSS (in tedesco, JSS per Jüdische Soziale Selbsthilfe). Faceva appello a fondi stranieri e concentrava la sua attività sull'organizzazione delle mense dei poveri frequentate dal 65% della popolazione.

Tra il settembre 1939 e il luglio 1942, 100.000 persone sopravvissero grazie all'aiuto degli assistenti sociali. Con il crollo delle autorità costituite, la popolazione si faceva quindi carico spontaneamente sotto forma di comitati di costruzione.

La fame e le sue conseguenze

La fame era la vera padrona del ghetto. Reso appositamente graduale dall'autorità tedesca, questo processo di fame era programmato per spezzare ogni resistenza. Questa sofferenza, quotidiana, riguardava più della metà di una popolazione alla quale toglieva ogni accenno di rivolta, riducendo tutti in uno stato di estrema miseria, fisiologica e psichica.

Molti vagavano per le strade brulicanti di persone al solo scopo di procurarsi cibo. Presto apparvero nelle strade le prime morti a causa della fame. Per impossessarsi di un pezzo di pane, gli assalti erano all'ordine del giorno.

I tedeschi misero in atto anche una politica di confisca con i pretesti più vari. La carestia ricoperse un ruolo cruciale durante le deportazioni dell'estate del 1942. I tedeschi smisero di fornire al ghetto le solite razioni. Affamata nel vero senso del termine, la popolazione non opponeva più la minima resistenza.

Il servizio sanitario del Consiglio ebraico gestiva sei centri sanitari e due ospedali che erano in realtà per morti: poche medicine e razioni da fame che portavano all’edema e alla fame. Nei letti venivano ricoverati perfino tre pazienti. L'epidemia di tifo esplose nella primavera del 1941 e raggiunse il suo livello più alto nell'autunno successivo.

Le misure preventive erano rese inutili dalla mancanza di igiene e dalla denutrizione. All'inizio del 1942, il ghetto registrava 1 nascita ogni 45 morti.

Politica di terrore e deportazioni

Per spezzare ogni accenno di resistenza, l'occupante praticò, fin dai primi giorni, una politica di terrore.

Ripetute umiliazioni e violenze gratuite: bisognava sottoporsi a "esercizi ginnici" per strada, con un mattone all'estremità di ogni braccio, lavarsi le mani nella grondaia e pulire la latrina a mani nude.

L'uso di bracciali diede luogo a estorsioni: i soldati tedeschi arrivarono al quartier generale del Consiglio scortando gli ebrei senza bracciale di cui chiedevano la "redenzione". Mentre nel gennaio 1941, lasciare il ghetto era punibile con una multa di 1.000 zloty (e / o tre mesi di prigione), nell'ottobre 1941, la pena fu trasformata in pena di morte.

Le prime esecuzioni gettarono i reclusi del ghetto in uno stato di shock. La paura penetrava nell'intimità e paralizzava l'autodifesa di una comunità che, nonostante i cliché sulla "passività ebraica", si era da tempo abituata a reagire contro gli aggressori. Oltre agli ostaggi fucilati , il terrore assunse anche la forma di violenze gratuite: nel maggio 1942, ad esempio, i tedeschi radunarono gli ebrei nel cimitero per filmarli, costringendoli a danzare mudi intorno a cadaveri.

Dalla primavera del 1942, le SS entrarono nel ghetto ogni notte per uccidere le loro vittime, lasciandole immerse in una pozza di sangue.

Iniziata il 22 luglio 1942, la "grande deportazione" portò gli ebrei del ghetto al campo di sterminio di Treblinka, un villaggio a 120 km a nord-est di Varsavia; più di 280.000 di essi vi furono uccisi nelle camere a gas.

Quella mattina, il maggiore delle SS Höfle, responsabile delle deportazioni nel Governatorato Generale, informò il capo dello Judenrat del "reinsediamento" di gran parte della popolazione "ad est". Richiedeva la partenza di 6.000 persone lo stesso giorno alle 16:00, e almeno altrettante in ciascuno dei giorni successivi. Il giorno dopo, si suicidò.

Dal 22 al 30 luglio 1942, le SS supervisionarono gli arresti e le deportazioni, lasciando la maggior parte del lavoro alla polizia ebraica. Le strade furono bloccate all'alba, gli edifici circondati e perquisiti, gli appartamenti ispezionati in ogni angolo, col supporto di 2.000 cani poliziotto . I bambini negli orfanotrofi vennero mandati tra i primi a morire. Il terrore diventò generale.

Dal 6 al 10 settembre, in particolare, la popolazione fu raggruppata in un piccolo quadrilatero da dove interi contingenti furono portati a Umschlagplatz, dove si formarono convogli per Treblinka. La deportazione terminò due giorni dopo.

Secondo varie stime, da 265.000 a 310.000 ebrei furono gasati a Treblinka in 8 settimane. Dopo le deportazioni, 36.000 persone rimasero ufficialmente nel ghetto, compresi i membri dello Judenrat e i lavoratori delle officine Toebbens e Schultz.

Resistenza e insurrezione del ghetto

Quando le informazioni sulla situazione esterna raggiunsero il ghetto nell'estate e nell'autunno del 1941l'idea che i massacri nell'est fossero solo una vendetta contro l'URSS crollò.

Nel marzo 1942, la notizia dello sterminio degli ebrei di Lublino impose alla gioventù ebraica la necessità della lotta armata. I movimenti sionisti furono i primi a proporre di istituire un'organizzazione comune di resistenza. Nel marzo 1942 fu istituito un "Blocco antifascista". Ma nel giugno 1942, la Gestapo chiuse l'intera rete.

Su queste rovine, e nel mezzo delle deportazioni, l'Organizzazione Combattente Ebraica. L'OJC contattò l'Armia Krajowa (l'esercito nazionale, parte della resistenza polacca) per ottenere armi, ma quest'ultimo inviò loro solo poche pistole.

Distruzione del ghetto di Varsavia

L'ingresso dei tedeschi nel ghetto il 19 aprile 1943 non sorprese, né la resistenza ebraica, né il resto della popolazione.

Le prime unità SS entrarono all'alba del 19, ma furono respinte dagli insorti. Il comandante tedesco fu sollevato dall'incarico e gli successe il generale delle SS Jürgen Stroop . La resistenza ebraica contava appena 750 combattenti. I tedeschi schierarono 830 uomini delle SS, a cui si aggiunsero la polizia e molti ausiliari ucraini e baltici.

Al culmine dei combattimenti, i nazisti schierarono più di 2.000 uomini pesantemente armati, supportati da artiglieria, veicoli corazzati e aerei. Di fronte a loro, ogni combattente della resistenza ebraica disponeva di un revolver, da dieci a quindici proiettili e da 4 a 5 bombe a mano. Le perdite ebraiche furono pesanti la sera del 19, ma i tedeschi, per la prima volta, si erano ritirati. Informato, Himmler diede l'ordine di distruggere il ghetto.

Da quel momento in poi, Stroop ebbe carta bianca. Casa per casa, ognuno dei 24 settori venne sistematicamente bruciato e poi demolito. Nonostante l'aiuto occasionale della resistenza polacca, la lotta fu impari. I tedeschi non si avventurarono più nelle strade del ghetto fino a quando non ebbero usato gas asfissianti, fuoco e dinamite. 631 bunker furono distrutti dalle fiamme.

Gli occupanti furono sepolti vivi, asfissiati e carbonizzati. Tra il 19 aprile e il 16 maggio 1943, i tedeschi contarono 16 morti e 85 feriti. Non esiste alcun sopravvissuto che racconti come sono morti i leader dell'insurrezione. L'11 maggio, le organizzazioni ebraiche in Polonia lanciarono un SOS finale che concludeva: "Il mondo della libertà e della giustizia rimane in silenzio e non fa nulla!" Il 16 maggio 1943, dopo aver fatto saltare in aria la Grande Sinagoga, Stroop disse a Himmler: "Non c'è più un quartiere ebraico a Varsavia".

Più di 7.000 ebrei furono uccisi durante la distruzione del ghetto; 7.000 furono uccisi a Treblinka e altri 42.000 furono deportati nei campi di concentramento e di lavoro forzato nel distretto di Lublino.

Solo 80 combattenti del ghetto sopravvissero e alcuni di loro morirono nella rivolta di Varsavia dell'estate del 1944.

Nel luglio 1943, i tedeschi istituirono un piccolo campo di concentramento dove trasferirono 3.000 ebrei da Auschwitz per recuperare ciò che poteva essere recuperato e liberare le rovine. Nulla doveva rimanere del ghetto di Varsavia e dell'ebraismo polacco.