L'opera di Monet tra luce e industrializzazione nel XIX secolo

Monet e il carbone

"Gli scaricatori di carbone" è un olio su tela, dipinto da Claude Monet nel 1875. È esposto a Parigi, al Musée d'Orsay e misura 54 x 65 cm.

Alla fine del XIX secolo, non sapevamo più come fare a meno del carbone, l'energia principale della rivoluzione industriale. Le fabbriche, i cui camini fumanti Claude Monet raffigurava sullo sfondo, letteralmente lo divorano. Il carbone veniva estratto nel nord della Francia o importato da Belgio, Germania e Gran Bretagna, trasportato da chiatte lungo fiumi e canali. Montagne di carbone si dirigevano verso la regione di Parigi.

Il lavoro degli scaricatori

Una volta arrivato in sicurezza, il carbone deve essere scaricato. Molto spesso, le gru non esistevano: siamo nel 1875 e l'uso della potenza muscolare è molto comune. Gli scaricatori mettono sulle spalle un cesto conico pieno di carbone, camminano in equilibrio su assi che collegano la chiatta al molo, e svuotano i cesti in carrelli che porteranno il carburante alle fabbriche. Sulla via del ritorno, i carbonai hanno messo il cesto rovesciato sulle loro teste, sopra i loro cappelli. Per un momento, si rilassano le braccia e le spalle.

Monet e la vita quotidiana

Come il pittore Degas e lo scrittore Zola, nel dipinto, Monet dimostra di avere lo stesso interesse per i vari aspetti della vita quotidiana del tempo, soprattutto quella delle classi sociali più disagiate. Sappiamo che il pittore, dal 1871 al 1876, da Argenteuil, dove risiedeva, si recava spesso a Parigi in treno, e attraversava la Senna sul ponte ferroviario di Asnières, vicino al quale è ripresa questa scena. Il ponte che vediamo di fronte è il ponte stradale di Asnières, e immaginiamo in lontananza nel grigiore il ponte di Clichy. Questa scena, per la raffigurazione del mondo operaio, rimane atipica nel lavoro di Monet. La Senna non è il fiume allegro dove si svolgono le regate e le cui rive sono frequentate dalla borghesia, ma quello che trasporta le chiatte. Le rive non sono fiancheggiate da alberi, ma da camini fumanti. Gli escursionisti della domenica lasciano il posto agli scaricatori di carbone che svuotano chiatte - chiatte - per rifornire la vicina fabbrica. La pittura di Monet è un modo di evocare la vita moderna del tempo, sotto un'altra angolazione. Dopo la rivoluzione, la Senna era più un luogo industriale che un luogo gioioso e civile. Sotto il ponte Clichy, intravisto sullo sfondo del dipinto, non sono le navi a navigare, ma le chiatte che scaricano le loro merci. Le banchine non sono circondate da alberi in fiore, ma da camini fumanti. I gitanti della domenica pomeriggio lasciano il posto ai bruciatori di carbone, al fine di rifornire la fabbrica vicina.

La scena industriale di Monet

Certo, il dipinto non è una chiara critica sociale: il punto di vista distante dell’artista privilegia il paesaggio urbano come raffigurazione di uno spettacolo banale e quotidiano. Le silhouette retroilluminate, spersonalizzate, disposte in linee parallele al ritmo meccanico sulle passerelle, sono anche un'immagine della tristezza della condizione operaia. Le figure sono fortemente vincolate dal ritmo della composizione: l'arco del ponte impone la sua massa, il grande obliquo delle chiatte attraversa la tela, mentre le linee delle tavole danno una scansione particolarmente inquietante.

Un'opera unica di Monet

Per il tema trattato, il dipinto è abbastanza unico nell'opera di Monet, al punto che si potrebbe dubitare che ne sia lui l’autore, il pittore dei paesaggi ridenti e del tempo libero borghese. La tela è dipinta in controluce e permette di catturare il movimento delle sagome. Inoltre, parte del quadro sembra essere scomparso, il che evidenzia la parte più significativa dell'opera, centrata sugli operai che accentuano i loro fragili corpi. Questi ultimi si oppongono al ponte in alto che sembra gigantesco, riflettendo, così, un'industrializzazione che domina l'umano. Inoltre, su questo ponte, vediamo carrozze trainate da cavalli che rappresentano borghesi che accentuano il dominio dei ricchi sui poveri.

I colori e il simbolismo

I colori cupi del dipinto, dal verde al grigio e il nero dominante richiamano il carbone e i lavoratori. Con questi colori spenti Monet sembra denunciare l'aspetto duro di questa professione, che richiede una grande laboriosità. Possiamo anche scorgere linee di strisciamento dalle assi che collegano il porto alle chiatte, il che porta lo sguardo dell’osservatore al centro del dipinto dove si trova il carbone, simbolo dell’industrializzazione. Gli uomini, ridotti allo stato di bestie da soma, camminano come formiche. Marciano a cadenza, tutti allo stesso ritmo. Nessuna via di fuga: l'arco del ponte schiaccia l'orizzonte, la chiatta blocca l'accesso al fiume. La memoria del lavoro è particolarmente rappresentata in primo piano. In effetti, possiamo vedere lavoratori che trasportano carichi pesanti sul collo. Capiamo quindi che è la forza fisica che prevale in questo lavoro e la postura adottata, che è una schiena piegata, ci mostra che questo lavoro è faticoso ed estenuante. Inoltre, l'agilità è una qualità richiesta per eseguire questo tipo di lavoro poiché è necessario mostrare un certo senso dell'equilibrio, visto che le tavole che collegano le barche sul molo alla terraferma sono strette e hanno una certa instabilità.

Influenze giapponesi e motivi ricorrenti

Il motivo ha somiglianze con alcune stampe giapponesi che Monet colleziona con passione già da diversi anni. Nei paesaggi di Hiroshige o Hokusai, troviamo degli scaricatori che si piegano sotto il peso e attraversano passerelle o ponti.

La scena è ripresa dal ponte stradale di Asnières, molto vicino al ponte ferroviario, frequentemente utilizzato da Monet per recarsi da Argenteuil, dove viveva all'epoca, a Parigi: un breve viaggio di undici chilometri.

È probabile che Monet sia stato colpito dalle sagome scure dei bruciatori a carbone che spiccavano nella retroilluminazione e dall’ aspetto monumentale della scena. I ponti sono uno dei suoi motivi preferiti, un gusto che manterrà a lungo poiché rappresenterà 45 volte la passerella del suo giardino acquatico. La curva degli scaricatori evoca anche la curvatura dei ponti giapponesi dei bacini delle ninfee.

Monet e la luce

Monet rimane soprattutto il pittore della luce. È possibile credere che abbia visto nel motivo del porto di Asnières solo un interessante gioco di luci, senza alcuna considerazione sociale.