Concetti Chiave
- Il ritratto è un genere radicato nella cultura occidentale, con funzioni legate al sacro, al funerario e alla memoria individuale fin dall'antichità.
- Nel terzo millennio, i sumeri utilizzavano statue di notabili come ritratti, con tratti individuali, per mantenere un'adorazione permanente nei templi.
- In Egitto, le statue funerarie servivano a preservare l'apparenza per l'aldilà, con evoluzioni stilistiche che riflettevano cambiamenti religiosi e culturali.
- In Grecia, i ritratti idealizzati di figure storiche e mitiche avevano una funzione politica e di memoria, influenzando la percezione dei leader.
- A Roma, il ritratto aveva una forte componente realistica, con usi funerari e politici, influenzando la società attraverso immagini pubbliche e private.
Indice
Il ritratto nell'antichità
Il ritratto, cioè la rappresentazione scolpita o dipinta della figura umana, è un genere profondamente radicato nella cultura occidentale, presente fin dall'antichità, nell'articolazione tra sacro e profano, tra società e individuo.
Nell'antichità la rappresentazione dell'individuo è strettamente legata alle credenze religiose.
Il ritratto ha essenzialmente una funzione sostitutiva e una funzione funeraria.
Già nel terzo millennio, nei templi sumeri, attorno alla statua del dio, veniva collocata la statua dei fedeli che mantenevano così un'adorazione permanente. Se tutte queste statue hanno gli occhi ben aperti che evidenziano un o sguardo estatico al cospetto della divinità, possiamo tuttavia già distinguere dei tratti individuali: infatti, si tratta di "ritratti" di notabili.
Nell'Egitto faraonico, era necessario preservare l'apparenza per la vita nell'aldilà. Ecco perché la statua che rappresenta il defunto era di grande importanza perché riceveva il suo "ka" (l'energia vitale che aveva bisogno di sostegno per perpetuarsi).
Sotto l'Antico Regno, le statue non riproducevano le caratteristiche individuali del defunto, ma rispondevano a un canone ideale di giovinezza e bellezza.
Nel Nuovo Regno, sotto la XVIII dinastia, le statue e i bassorilievi che rappresentano il faraone eretico Amenophis IV – Akhenaton, sua moglie Nefertiti e i loro figli sono molto diversi: le teste hanno teschi allungati, i corpi sono deformati con spalle strette, fianchi larghi, pance prominenti.
Questo "manierismo" non è probabilmente un riflesso della realtà, ma piuttosto un'altra convenzione, più in linea con le esigenze del nuovo culto del dio Taon stabilito da Akhenaton.
Nell'Egitto romano, nel II e III secolo d.C., i ritratti dipinti ad encausto su pannelli di legno e depositati sulle mummie dei Fayoum producono un'impressione molto forte della realtà e della vita con gli occhi spalancati per l'eternità; sono stati certamente realizzati quando il modello era ancora in vita.
Funzione funeraria e memoria
Ma il ritratto ha anche una funzione di memoria: conserva la memoria dei propri cari e perpetua quella dei grandi uomini. Nella sua Storia naturale, Plinio il Vecchio racconta uno dei miti fondanti della ritrattistica, la leggenda poetica che attribuisce ad una giovane fanciulla innamorata l'invenzione della pittura e la realizzazione del primo ritratto. La figlia del vasaio Dibutades di Sicione stabilitosi a Corinto, voleva conservare l'immagine del suo amante che doveva partire per un viaggio lontano. Disegnò sul muro della stanza il profilo del giovane grazie all'ombra proiettata sul muro da una lampada. Suo padre, applicando l'argilla su questo schizzo, fece un rilievo modellato che fece cuocere con le sue ceramiche.
Ritratti greci e romani
Nell’antica Grecia, Il ritratto rende omaggio ai grandi uomini della città e ne perpetua la memoria. Ma contrariamente a quanto potrebbe suggerire il mito riportato da Plinio, la civiltà greca ha difficilmente sviluppato l'arte della ritrattistica realistica: i busti di Pericle o Demostene sono altamente idealizzati. Questa idealizzazione continuò nel periodo ellenistico: le statue, i busti e i ritratti sulle monete di Alessandro Magno, e poi dei suoi successori, i Diadochi, che governarono l'Egitto e la Siria, presentano sovrani eternamente giovani e belli.
Evoluzione del ritratto romano
Queste immagini contribuirono allo sviluppo di un vero e proprio culto monarchico a cui si ispirarono gli imperatori romani. La funzione funeraria, la funzione della memoria e la funzione politica si trovano all'origine del ritratto romano, molto diverso dal ritratto greco, probabilmente influenzato dall'arte degli Etruschi. A Roma, durante i funerali dei patrizi, maschere di cera dipinte, le "immagini", venivano indossate da uomini della stessa taglia del defunto, durante un corteo funebre, la "pompa". Queste effigi, molto realistiche, non furono depositate nelle tombe, ma rimasero con i vivi. Infatti, le famiglie patrizie, e solo loro, avevano lo "jus imaginum", il diritto all'immagine ed esponevano questi "imagines maiorum" (ritratti di antenati) nell'atrio delle loro case che prefiguravano così le gallerie di ritratti dei castelli. Ma queste teste di cera potevano essere conservate molto difficilmente; nel I secolo a.C., esse furono sostituiti da busti marmorei, mantenendo sempre la preoccupazione per il realismo perché, come scrisse Cicerone, "imago animi vultus est".
Furono poi realizzate statue e busti di politici, consoli, imperatori o benefattori della città (= evergetes) perché "statue di uomini illustri possono risvegliare nelle anime nobili il desiderio di imitarle".
Essi venivano eretti in luoghi pubblici, foro, basilica, terme, parete scenica del teatro. A Roma, presso il Campidoglio, si trovava la statua equestre in bronzo dorato di Marco Aurelio, imperatore dal 160 al 180 d.C. Monete e medaglie trasmesse in tutto l'impero, con le effigi di imperatori e imperatrici, ideologia, slogan specifici di ogni regno sotto forma di iscrizioni o allegorie ("Victoria", "Felicitas", "Concordia" ...). Al Museo Saint-Raymond, Museo delle Antichità di Tolosa, è raccolta un'eccezionale collezione di ritratti imperiali che vanno dal I all'inizio del V secolo d.C.
Declino e trasformazione nel medioevo
Nella tarda antichità, il ritratto è ancora molto presente nelle sue forme tradizionali, ma appare su nuovi supporti: medaglioni di vetro dipinto e mosaici policromi. Con la fine del paganesimo e con il trionfo del Cristianesimo, il ritratto individuale scomparirà per quasi un millennio, durante la maggior parte del Medioevo.
Domande da interrogazione
- Quali erano le principali funzioni del ritratto nell'antichità?
- Come si è evoluta la rappresentazione del ritratto nell'Egitto faraonico?
- Qual è stata l'importanza del ritratto nella civiltà greca e come si differenziava dalla ritrattistica romana?
- Come venivano utilizzati i ritratti nell'antica Roma per influenzare la società?
- Qual è stato il destino del ritratto con l'avvento del Cristianesimo e durante il Medioevo?
Nell'antichità, il ritratto aveva principalmente tre funzioni: una funzione sostitutiva, legata al culto e all'adorazione permanente nei templi sumeri; una funzione funeraria, per preservare l'apparenza del defunto per la vita nell'aldilà, come nell'Egitto faraonico; e una funzione di memoria, per conservare l'immagine dei propri cari o perpetuare quella dei grandi uomini.
Nell'Egitto faraonico, l'evoluzione del ritratto ha visto inizialmente statue che non riproducevano le caratteristiche individuali del defunto, ma seguivano un canone ideale di giovinezza e bellezza. Successivamente, nel Nuovo Regno, sotto la XVIII dinastia, le rappresentazioni del faraone Akhenaton e della sua famiglia mostravano caratteristiche molto diverse, con teste allungate e corpi deformati, seguendo le esigenze del nuovo culto del dio Aton.
Nella civiltà greca, il ritratto aveva una funzione politica, rendendo omaggio ai grandi uomini e perpetuando la loro memoria. Tuttavia, la ritrattistica greca era caratterizzata da un alto grado di idealizzazione, a differenza della ritrattistica romana che, influenzata dall'arte degli Etruschi, dava maggiore importanza al realismo e includeva anche una funzione funeraria e di memoria, con l'uso di maschere di cera e busti marmorei molto realistici.
Nell'antica Roma, i ritratti di politici, consoli, imperatori e benefattori venivano eretti in luoghi pubblici come fori, basiliche e teatri per ispirare nelle persone il desiderio di imitare le virtù degli uomini illustri rappresentati. Queste immagini contribuivano allo sviluppo di un culto monarchico e venivano utilizzate anche su monete e medaglie per trasmettere ideologia e slogan specifici di ogni regno.
Con la fine del paganesimo e il trionfo del Cristianesimo, il ritratto individuale scomparve per quasi un millennio durante la maggior parte del Medioevo. Il ritratto era ancora presente in forme tradizionali come medaglioni di vetro dipinto e mosaici policromi nella tarda antichità, ma la sua presenza si ridusse notevolmente fino al rinascimento del genere in epoche successive.
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