Concetti Chiave
- L'economia romana si basava principalmente su agricoltura e allevamento, con una tendenza verso la formazione di grandi proprietà terriere.
- Gli Etruschi introdussero tecniche agricole avanzate a Roma, influenzando notevolmente le pratiche agrarie locali.
- I cereali erano fondamentali, con il farro, l'orzo e il grano come principali coltivazioni, mentre la viticoltura era già diffusa.
- Durante la Repubblica, le tecniche agricole si evolsero, includendo rotazione delle colture e selezione dei semi.
- Nel periodo imperiale, l'agricoltura subì la concorrenza delle province, con una diminuzione della produzione locale di cereali, vino e olio.
Indice
L'economia romana antica
L’economia romana non differiva molto da quella degli altri popoli dell’ Antichità. L’allevamento e l’agricoltura occupavano il primo posto. I ricavati erano mediocri e variavano dal periodo repubblicano a quello imperiale. La tendenza alla formazione di grandi proprietà a detrimento dei piccoli proprietari si consolida durante le grandi conquiste (II e I secolo a.C.) e resiste ad ogni tentativo di ricostituzione della piccola proprietà.
Agricoltura e tecniche etrusche
Fin dal periodo monarchico, l’agricoltura era l’occupazione dei plebei, ma furono soprattutto gli Etruschi a portare a Roma validi metodi agricoli..
In origine si coltivava una limitata varietà di cereali: lenticchie, fave a cui si aggiungevano i porri e il cavolo. I cereali, base dell’alimentazione, erano il farro (una specie di grano rustico, molto utilizzato anche per sfamare i soldati), l’orzo ed il grano. La cultura delle vite era già presente e molto diffusa, come del resto quella degli alberi da frutto.
In agricoltura gli attrezzi restavano in ogni caso primitivi: esistevano aratri senza ruote (= aratrum) et un aratro con ruote (= cursus), proveniente dai Galli. La battitura del grano veniva fatta a mano oppure facendo calpestare le spighe dagli animali domestici. Per ricavare il vino si ricorreva ad una pressa rudimentale, chiamata prelum.
Evoluzione delle tecniche agricole
Tuttavia, durante la repubblica le tecniche lavorative si erano già un po’ evolute: si praticava già il riposo periodo della terra, e l’alternanza metodica delle coltivazioni sullo stesso appezzamento. Si conoscevano tre tipi di concime: il letame proveniente dalla fattoria, la cenere e i concimi di origine vegetale, provenienti dall’erba. Si sapeva già che i semi dovevano essere oggetto di una selezione e che andavano innaffiati con una soluzione di carbonato di sodio (= nitrum). In un testo Varrone scrive: “Ora che i padri di famiglia preferiscono agitare le mani a teatro e al circo, piuttosto che nei vigneti, noi paghiamo affinché ci venga portato dall’ Africa o dalla Sardegna il grano necessario per nutrirci e vendemmiamo nelle isole di Cos e di Chio” In pratica, succedeva già quello di cui ci si lamenta oggi quando importiamo gli agrumi o l’olio da altri paesi quando avremmo di possibilità di utilizzare i nostri prodotti.
Importazione e coltivazione romana
I cereali erano i prodotti più coltivati anche se la produzione diminuisce quando essi cominciano ad essere importati dalle province, come scrive Varrone. Alla fine del periodo repubblicano i vitigni romani cominciano ad essere sostituiti da quelli greci per la produzione di eccellenti vini quali il Falerno ed il Massico.
Fin dai tempi di Catone (II secolo) l’olivo era comunemente coltivato e più tardi anche l’olivo selvatico viene trasformato in olivo coltivato. Il miele era sempre una grande fonte di guadagno: veniva utilizzato sia nelle pietanze che nella composizione di medicine
Agricoltura durante l'impero
Durante l’ Impero, l’agricoltura non si evolve in modo significativo. L’unico fatto degno di nota è l’abbandono progressivo della cultura dei cereali a favore delle province sostituita dall’incremento dell’allevamento e quindi dei pascoli. Anche la vite e l’olivo subiscono la concorrenza di altri grossi produttori come la spagna, l’Asia Minore e la Grecia e lo stesso vale per l’ olivo. Sappiamo che l’innesto era conosciuto; infatti Plinio il Vecchio scrive di aver visto sullo stesso albero noci, ciliegie, uva, mele e melograni
Domande da interrogazione
- Qual era il ruolo principale dell'agricoltura nell'economia romana?
- Quali erano i principali prodotti agricoli coltivati nell'antica Roma?
- Come si è evoluta l'agricoltura romana durante il periodo repubblicano?
- Quali erano le sfide affrontate dall'agricoltura romana durante l'Impero?
- Quali innovazioni agricole erano conosciute nell'antica Roma?
L'agricoltura occupava il primo posto nell'economia romana, insieme all'allevamento, e rappresentava l'occupazione principale dei plebei.
I principali prodotti agricoli includevano cereali come farro, orzo e grano, oltre a lenticchie, fave, porri, cavoli, vite e alberi da frutto.
Durante il periodo repubblicano, le tecniche agricole si sono evolute con l'introduzione del riposo periodico della terra, l'alternanza delle coltivazioni e l'uso di diversi tipi di concime.
Durante l'Impero, l'agricoltura affrontò la concorrenza delle province per la produzione di cereali, e la vite e l'olivo subirono la concorrenza di produttori come Spagna, Asia Minore e Grecia.
Gli antichi Romani conoscevano l'innesto, come descritto da Plinio il Vecchio, e utilizzavano attrezzi primitivi come aratri e presse rudimentali per il vino.
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