Vita quotidiana e disagi nelle insulae della Roma antica

Cataloghi regionari nella Roma antica

Nella Roma antica esistevano i cataloghi regionari. Essi riportavano l’elenco di monumenti suddivisi per regione, il numero dei quartieri, delle abitazioni, dei magazzini, degli stabilimenti termali, degli specchi d'acqua e perfino dei forni.

Struttura delle insulae romane

In base ad una catalogazione di questo tipo risalente al IV secolo d.C., sappiamo che su 50.000 edifici riportati, solo 200 erano domus, cioè abitazioni private. Questo prova come a Roma e nei maggiori centri abitati, le abitazioni erano per lo più costituite da “insulae”, o case popolari, cioè dei grandi ed elevati complessi abitativi costituiti da appartamenti dati in locazione; di essi sono rimaste importanti rovine ad Ostia, una grande porto navale e centro commerciale oltre che nell’Urbe stessa. Per ragioni di spazio, esse prendevano aria e luce dalla strada sui cui si aprivano delle grandi finestre. Gli appartamenti posti più in alto, che erano di tono più elevato, disponevano anche di logge, balconi e terrazze. In genere, il piano terreno era occupato da botteghe o magazzini o tabernae, spesso divise in une piani, uno inferiore ed uno superiore. La taberna vera e propria si trovava al piano inferiore. Alpino superiore, riservato come abitazione per il bottegaio e la sua famiglia o per i garzoni, si accedeva tramite una scala di legno. Nelle insulae di maggior decoro, esistevano anche delle abitazioni di lusso simili alle domus.

Disagi e pericoli delle insulae

Ai piani superiori delle insulae si saliva da un cortile interno, salendo lungo delle scale di pietra strette e ripide che conducevano alle cenacula, cioè a degli appartamenti molto piccoli in cui, a causa dell’elevato costo egli affitti, le persone vivevano in promiscuità con immaginabili conseguenze per l’igiene, la salute e la tranquillità. I disagi erano numerosi e frequenti. Innanzitutto, il pericolo di crolli era all’ordine del giorno a causa della sproporzione esistente tra la base e l’altezza degli edifici e la qualità scadente del materiale utilizzato. Esisteva, poi, il rischio di incendi causati da bracieri, stufe e candele che attaccavano con facilità le travi di legno. Inoltre, l’acqua era scarsa e non è un caso se Augusto costituì uno speciale corpo di vigili del fuoco. L’illuminazione era scarsa; nelle insulae le finestre non avevano né vetri, né lastre di mica come nelle domus delle famiglie più ricche; gli inquilini, per ripararsi dal freddo e dalle intemperie, usavano dei teli, delle pelli o degli sportelloni di legno che, però, non lasciavano passare la luce. Anche il riscaldamento era insufficiente perché si ricorreva a bracieri che, però, affumicavano gli ambienti dato che i Romani non conoscevano il sistema del tiraggio attraverso le canne fumarie. Un altro grande disagio era costituito dalla mancanza di servizi igienici, soprattutto ai piani superiori. Tuttavia, i cittadini potevano servirsi dei bagni e dei gabinetti pubblici, a pagamento. A piano terra i servizi igienici erano invece collegati alla rete fognaria.