Sistema solare: rotazione, caratteristiche dei pianeti e differenze tra terrestri e gioviani

Questo appunto di Scienze per le Scuole Medie riguarda il Sistema Solare, che è composto dal Sole e da otto pianeti, con i relativi satelliti. In particolare, è descritta la rotazione degli astri e le caratteristiche dei pianeti (terrestri e gioviani).

La rotazione degli astri

Osservando gli astri che punteggiano il cielo, la volta celeste, si può notare che quasi tutti mantengono la propria posizione e, per questo motivo, prendono il nome di stelle fisse.
Anche la Luna si muove lentamente sullo sfondo delle stelle e anche cinque pianeti: Mercurio, Venere, Marte, Giove e Saturno.

Le stelle e i pianeti sono corpi molto diversi, perché le stelle sono dei corpi celesti molto lontani dalla Terra ed emettono luce, invece, i pianeti riflettono la luce che ricevono dal Sole. Gli astri che si trovano sulla volta celeste compiono una rotazione da est a ovest in un giorno, la Terra invece ruota su se stessa da ovest verso est. Tutte le stelle si spostano in senso antiorario, girando intorno alla stella polare che rimane immobile.

I pianeti del Sistema Solare

I pianeti del sistema solare si possono suddividere in due categorie: i pianeti terrestri e i pianeti gioviani. I pianeti terrestri sono più piccoli di quelli gioviani, ma hanno una densità tre/quattro volte superiore. I pianeti terrestri hanno un nucleo liquido e metallico e un mantello roccioso, mentre quelli gioviani possiedono probabilmente un nucleo solido e un'atmosfera densa.
Un'altra differenza riguarda i satelliti, perché, i gioviani ne hanno molti di più e soprattutto di grandi dimensioni. Tutti i pianeti ruotano su se stessi in senso antiorario (eccetto Venere e Urano, che ruotano su se stessi in senso orario). Il pianeta che ruota più velocemente attorno al proprio asse è Giove, che impiega poco meno di 10 ore. I pianeti gioviani sono molto distanti dalla Terra e richiedono anni per essere visitati dalle sonde spaziali.

I pianeti terrestri: elenco e caratteristiche

I pianeti terrestri sono:

• Mercurio: è il pianeta più vicino al Sole. Esso impiega 88 giorni per girare intorno al Sole;
• Venere: la sua orbita attorno al Sole è leggermente ellittica e richiede 224,7 giorni terrestri per essere percorsa. È stato oggetto di numerose missioni spaziali, tra cui la sonda americana Mariner 2 nel 1962, che è stata la prima sonda a effettuare una flyby del pianeta;
• Terra: ha una forte attività geologica, con vulcani attivi e movimenti delle placche tettoniche che causano terremoti. La Terra ha anche un importante ciclo dell'acqua, con oceani, fiumi, laghi e riserve d'acqua dolce. Essa è stata oggetto di numerose missioni spaziali ed è attualmente l'unico corpo celeste del Sistema Solare su cui l'uomo ha effettuato atterraggi;
• Marte: ha una atmosfera piuttosto sottile, composta principalmente di anidride carbonica, ed ha un clima molto freddo. La sua superficie è caratterizzata da vulcani attivi, canyon, e montagne, che rivelano una antica attività vulcanica ed idrologica. La sua orbita attorno al Sole è leggermente ellittica e richiede 687 giorni terrestri per essere percorsa. Attualmente ci sono diverse missioni robotiche in esplorazione su Marte tra cui la missione NASA Insight che ha atterrato nel 2018 e la missione NASA Perseverance atterrata nel 2021.

I pianeti gioviani: elenco e caratteristiche

I pianeti gioviani sono:

• Giove: è il pianeta più grande del sistema solare ed ha un gran numero di lune. La composizione di Giove è principalmente di idrogeno ed elio, con tracce di altri elementi come metalli pesanti e molecole complesse. Si sono verificate enormi tempeste, come la Grande Macchia Rossa, che sono state osservate per secoli. La sua orbita attorno al Sole è leggermente ellittica e richiede 11,9 anni terrestri per essere percorsa;
• Saturno: è famoso per i suoi anelli di detriti, e come Giove ha molte lune. La composizione di Saturno è simile a quella di Giove, e cioè principalmente idrogeno ed elio con tracce di metalli pesanti e molecole complesse. Anche qui si verificano tempeste e venti. La sua orbita attorno al Sole è leggermente ellittica e richiede 29,5 anni terrestri per essere percorsa. Saturno è stato oggetto di numerose missioni spaziali, tra cui la missione Pioneer 11 nel 1979, la missione Voyager 1 e 2 negli anni '80 e la missione Cassini-Huygens nel 2004, che ha studiato l'anello di Saturno e le sue lune;
• Urano: ha un'atmosfera composta principalmente di idrogeno ed elio. Si verificano tempeste e venti. La sua orbita attorno al Sole è leggermente ellittica e richiede 84 anni terrestri per essere percorsa. La missione Voyager 2 nel 1986, è l’unica ad aver esplorato finora il pianeta. Urano ha un’orbita inclinata e una serie di lune;
• Nettuno: è il pianeta più lontano dal Sole. Esso impiega 165 anni per girare intorno al Sole. Ha un'atmosfera composta principalmente di idrogeno ed elio, con tempeste e venti molto forti. La sua orbita attorno al Sole è leggermente ellittica e richiede 164,8 anni terrestri per essere percorsa. La missione Voyager 2 nel 1989, è l'unica ad aver esplorato finora il pianeta.