Sistema solare: pianeti rocciosi e pianeti gassosi

In questo appunto viene analizzato il sistema solare, con particolare attenzione ai pianeti rocciosi e quelli gassosi, descrivendoli e riportando le maggiori caratteristiche.

Cos’è e cosa comprende il sistema solare?

Il sistema solare è nato 5 miliardi di anni fa e si è evoluto nel corso del tempo.
Ad oggi il sistema comprende, oltre al sole:

• Pianeti
• Pianeti nani
• Satelliti
• Altri corpi minori (tra cui gli asteroidi)

Tutte queste componenti si muovono insieme in una “danza” governata dalle leggi di Keplero e dalla legge della gravitazione universale di Newton.
Il termine pianeta deriva da una parola greca che significa "vagabondo", in quanto gli antichi pensavano che questi corpi fossero stelle che vagavano nel cielo.
I pianeti presenti nel sistema solare ufficialmente sono 8. Alcuni di questi pianeti possiedono satelliti o lune, cioè dei corpi di piccole dimensioni che girano intorno a loro, accompagnandoli nel loro moto di rivoluzione.
Fino al 2006 i pianeti erano in tutto 9, essendo incluso Plutone. Oggi il pianeta è stato declassato in quanto considerato troppo piccolo per essere chiamato pianeta. È stato aggiunto allora il prefisso "nano" vicino alla parola "pianeta" = "nanopianeta”, al fine di identificare tutti quei pianeti di piccole dimensioni.
Oltre l'orbita di Plutone (allontanandosi dal Sole) si estende la fascia di Kuiper per miliardi e miliardi di chilometri. Tale fascia è un luogo molto remoto e freddo con temperature inferiori ai -230 °C. Qui è stata scoperta, grazie ai telescopi spaziali Hubble e Spitzer, la presenza di pianeti più grandi di Plutone (come Sedna, o ancora maggiori come Eris). Gli astronomi ritengono che questa regione remota del sistema solare, sia abitata da molti corpi con diametro superiore ai cento chilometri.
Per ulteriori approfondimenti sul sistema solare e i pianeti vedi qui

Classificazione dei pianeti: pianeti rocciosi e pianeti gassosi

Come accennato nel paragrafo precedente, i pianeti del sistema solare sono otto. Ecco i loro nomi:

• Mercurio
• Venere
• Terra
• Marte
• Giove
• Saturno
• Urano
• Nettuno

È possibile suddividere i pianeti in due gruppi:

• Pianeti rocciosi e interni
• Pianeti gassosi o esterni

Tra i pianeti interni troviamo Mercurio, Venere, Terra e Marte. Sono i primi che si incontrano allontanandosi dal Sole. Vengono chiamati anche pianeti rocciosi o terrestri, vista la loro composizione, molto simile a quella della Terra.
Tra i pianeti esterni troviamo Giove, Saturno, Urano e Nettuno. Sono i pianeti più lontani dal sole. Sono più grandi dei pianeti interni e sono definiti anche pianeti gassosi, poiché formati prevalentemente da gas (di cui il più abbondante è l’idrogeno).
Per ulteriori approfondimenti sulla differenza tra pianeti rocciosi e gassosi vedi qui

Descrizione dei quattro pianeti rocciosi

Mercurio, il pianeta più vicino al Sole, è privo di atmosfera e non ha satelliti. Ruota attorno al proprio asse molto lentamente, compiendo un giro completo attorno al Sole in 88 giorni.
Venere possiede un’atmosfera composta da anidride carbonica ed è considerato il pianeta più caldo del sistema solare: essa “intrappola” il calore proveniente dal Sole provocando un surriscaldamento della superficie del pianeta, dove si raggiungono 500 °C. La sua atmosfera molto densa riflette la luce del Sole: per questo Venere è il terzo corpo celeste più luminoso in cielo (dopo il Sole e la Luna). Non possiede satelliti e ruota attorno al proprio asse in senso inverso (da ovest a est) rispetto agli altri pianeti terrestri.
La Terra è l’unico pianeta in cui si sia sviluppata la vita (per quanto ne sappiano ad oggi). Ciò è stato permesso per la presenza di acqua e per le temperature miti.
Marte ha una superficie ricca di fenditure. Queste hanno da sempre destato curiosità, suscitando pensieri riguardo alla possibile presenza di civiltà extraterrestri. Probabilmente, in un lontano passato, su Marte vi era l’acqua. La sua atmosfera, composta di anidride carbonica, è estremamente rarefatta. Possiede due satelliti: Phobos e Deimos.
Per ulteriori approfondimenti sui pianeti rocciosi vedi qui

Descrizione dei quattro pianeti gassosi

Giove è un pianeta di grandi dimensioni, composto prevalentemente da idrogeno ed elio. Poco sotto il suo equatore è presente la Grande Macchia Rossa, una gigantesca macchia ritenuta essere una tempesta che agita la sua atmosfera da almeno tre secoli. Giove possiede ben 65 satelliti e, attorno a lui, ruotano anelli composti soprattutto da polveri.
Saturno è un altro pianeta molto grande, che conta 23 satelliti. Esso è circondato da un sistema di anelli costituiti da frammenti di ghiaccio e anidride carbonica allo stato solido.
Urano è un pianeta gassoso con un nucleo roccioso, che si distingue per il suo colore azzurro-verde. Esso possiede 27 satelliti e un sistema di anelli disposti verticalmente rispetto al piano dell’orbita. Come Venere, ha un moto retrogrado
Nettuno è un pianeta dal colore blu intenso, dovuto alla presenza di metano nella sua atmosfera. Il nucleo è probabilmente roccioso.
Per ulteriori approfondimenti sui pianeti gassosi vedi qui