Bomba atomica: una delle armi di distruzione di massa più potenti

In questo appunto viene analizzata la bomba atomica, con particolare attenzione alla sua creazione, riportando le maggiori caratteristiche e descrivendo gli avvenimenti in cui è stata utilizzata.

Bomba atomica: cos’è e come funziona

La bomba atomica è un’arma nucleare esplosiva molto potente, in grado di distruggere un vastissimo territorio in pochi secondi. È un’arma di distruzione di massa e, per questo, è vietata la sua produzione dalla comunità internazionale.
Il funzionamento dell’ordigno si basa sulla reazione di fissione nucleare: divisione del nucleo atomico in due o più nuclei di massa inferiore, causata dalla collisione con un neutrone libero. Poiché durante la divisione si creano ulteriori neutroni liberi, si innesca una reazione a catena incontrollata, che si autoalimenta. Difatti, il nucleo bombardato dal neutrone, si divide ed espelle un neutrone. Questo neutrone espulso può dividere un altro nucleo, rilasciando un altro neutrone libero che ne divide un altro ancora, e così via. La divisione libera un’elevata quantità di energia in brevissimo tempo, causando un’esplosione atomica.
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La storia della bomba atomica: Enrico Fermi

Enrico Fermi (1901-1954) lasciò l'Italia nel 1938 per ricevere il premio Nobel per la fisica in Svezia e non vi tornò mai più. Con sua moglie si trasferì negli Stati Uniti a causa del fascismo e del crescente antisemitismo in Italia.
Fermi si rese conto che la fissione nucleare era accompagnata dal rilascio di colossali quantità di energia dalla conversione della massa in energia, secondo l'equazione di Einstein:
E=mc²
Quando gli scienziati convinsero il presidente Roosevelt di questo, Fermi fu nominato capo di un gruppo di ricerca che si occupava di un progetto segreto per la creazione di una bomba atomica, il “Progetto Manhattan”. Il compito di Fermi era di creare una reazione nucleare controllata: cioè dividere l'atomo senza dar luogo ad un'esplosione mortale.
Ciò sarebbe stato possibile solo mantenendo sotto controllo la reazione a catena che si forma durante la fissione nucleare, producendo un flusso stabile di energia.
All'Università di Chicago, Fermi lavorò col suo gruppo di ricerca per trovare il modo di controllare la reazione a catena.
Riuscì nel suo intento creando un dispositivo, la pila atomica, nel quale era possibile inserire un materiale che assorbisse i neutroni nel mezzo del processo di fissione per rallentarlo o per fermarlo. Scoprì che le barre di cadmio assorbivano i neutroni: se la reazione a catena accelerava, le barre di cadmio potevano essere inserite per rallentarla oppure potevano essere rimosse per accelerarla di nuovo.
Il 2 dicembre del 1942, il gruppo effettuò la prima prova: l'apparecchiatura fu sistemata in un campo da gioco dell'Università di Chicago. Il momento era cruciale. Se le loro teorie ed esperimenti si dimostravano sbagliati, potevano radere al suolo mezza città. Alcune barre furono tirate fuori e la reazione cominciò. Riuscirono ad aumentare o diminuire il quantitativo di energia risultante sistemando le barre. L'idea di Fermi funzionò, ottenendo la prima reazione a catena controllata autoalimentante, il primo flusso controllato di energia da una fonte che non fosse il Sole.
Un messaggio cifrato annunciò al governo il successo dell'esperimento: “The Italian navigator has just landed in the new world” (il navigatore italiano è appena approdato nel nuovo mondo).
Da allora, la teoria di Fermi è stata ampliata e raffinata. Sono stati costruiti reattori nucleari in molti paesi per fornire energia sia a scopo militare, per esempio nei sottomarini nucleari, sia per usi civili, come per la normale elettricità.

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La bomba atomica e le guerre: l’arma di distruzione di massa

Le esigenze della guerra resero le ricerche di fisica nucleare legate ai processi di fissione di immenso valore strategico.
La prima bomba atomica fu sganciata contro la città giapponese di Hiroshima il 6 agosto del 1945, seguita da una seconda esplosione, sopra Nagasaki, tre giorni dopo.
Le motivazioni che furono addotte dai capi di governo di allora, Truman e Stimson, non trovano piena giustificazione. Autorizzarono l'uso della bomba atomica per il fatto che la continuazione della guerra con i mezzi tradizionali avrebbe comportato molte vittime e ulteriori atrocità, non tenendo di conto che la bomba atomica comportò ugualmente decine di migliaia di morti tra la popolazione civile, senza contare gli effetti a lungo termine delle contaminazioni radioattive. Difatti, le scorie radioattive rilasciate hanno creato danni congeniti ai bambini nati subito dopo quegli eventi, con problemi dello sviluppo e della crescita, e un picco di tumori (soprattutto alla mammella, alla tiroide e ai polmoni).
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