L'evoluzione del romanzo d'appendice e il suo impatto culturale

L'editoria popolare in Italia

Pur con tutti i limiti che abbiamo prima indicato, si sviluppa anche in Italia un’editoria popolare e di consumo destinata al nuovo pubblico emergente. Con il romanzo storico, con quello di costume e soprattutto con il romanzo d’appendice essa riesce a catturare un settore relativamente vasto del pubblico potenziale dell’epoca. Il feuilleton, ovvero il «romanzo d’appendice», pubblicato cioè a puntate, in appendice a quotidiani o periodici, è uno dei fenomeni editoriali e di costume più clamorosi del secolo. Il suo successo dipende dal fatto che adegua linguaggio, strutture, temi e ideologia alle attese del largo pubblico e utilizza canali facilmente accessibili. I più fortunati e abili autori di feuilletons arrivano a godere di una larghissima popolarità e sono gli scrittori che forse più di tutti traggono benefici economici dal proprio mestiere. Ma è anche vero l’inverso: i periodici che riescono ad assicurarsi le firme dei romanzieri più in voga aumentano le tirature.

Il successo del feuilleton

Gli esordi del feuilleton sono in Francia, attorno agli anni Trenta; il maestro indiscusso del genere è quell’Eugène Sue, che, sull’onda dello strepitoso successo ottenuto dalle sue opere (celebri I misteri di Parigi, 1842-43), nel 1850 verrà eletto deputato per la circoscrizione di Parigi. Ma con Sue rivaleggiano sia Bal zac sia Alexandre Dumas padre (celeberrimi i suoi I tre moschettieri). Da noi il romanzo d’appendice compare invece solo attorno alla metà del secolo con le opere del padre Antonio Bresciani e di altri, fra cui molti degli scapigliati: ad esempio Fosca di Tarchetti esce a puntate sulla rivista «Il Pungolo» nel 1869. Più tardi, anche autori come Verga non disdegneranno di pubblicare le proprie opere su riviste o quotidiani.

Evoluzione del romanzo d'appendice

In definitiva il romanzo d’appendice non fa che proseguire, coniugandola con uno strumento di grande circolazione qual è la stampa periodica, la tradizione del romanzo popolare, già diffuso, specie all’estero, nel Settecento. Il romanzo, poi, fra i generi moderni, è certo quello potenzialmente più popolare, anche quando si mantiene a notevoli livelli di qualità e non si limita a perseguire puri scopi commerciali. Si pensi al caso di Defoe nel primo Settecento (R39.1). Ora la diffusione di massa del romanzo e la sua immissione in precise strutture commerciali diventa la norma. Un caso clamoroso è quello di Victor Hugo, che seppe rivaleggiare quanto a successo popolare con gli autori di feuilletons; un altro caso forse ancor più clamoroso è quello di Balzac,

che per tener dietro alle sollecitazioni degli editori appaltava la stesura o la preparazione di intere parti ad altri scrittori meno noti (i «negri», in gergo). Questo fenomeno tocca il suo culmine con Dumas, che impiega fino a 73 collaboratori, giungendo a pubblicare a proprio nome assai più di quanto gli fosse materialmente possibile scrivere