Verdi, Giuseppe – Ernani

Atto I - Il bandito

L'azione si svolge nelle montagne dell'Aragona.
Ernani, capo di un gruppo di alpinisti e banditi ostili al re di Spagna, confida ai suoi compagni di essersi innamorato di Elvira, una giovane e nobile ragazza. Essa condivideva i suoi sentimenti, ma ha dovuto sposare, contro la sua volontà, un Grande di Spagna, cioè il vecchio zio Don Ruy Gomez de Silva. Ernani ha in mente di rapirla. Nel castello di Don Ruy Gomez de Silva, durante la notte prima del suo matrimonio, Elvira aspetta, preoccupata, l'arrivo di Ernani, per fuggire con lui.
È con grande imbarazzo che accetta i doni che le vengono portati dai servitori. Ma ora la nutrice di Elvira fa entrare di nascosto il re, Don Carlo. Anche Don Carlo, che conosce i sentimenti di Elvira per Ernani, è innamorato di lei. Ma Elvira rifiuta e quando il re le si avvicina un po' troppo, la ragazza gli toglie il pugnale e minaccia di ucciderlo e poi di uccidersi.
Ernani entra da una porta segreta e si precipita verso Don Carlo, incolpandolo di tutte le violenze che la famiglia reale ha inflitto alla sua famiglia, la più orribile delle quali è stato l'omicidio di suo padre da parte del padre di Carlo. Elvira cerca di separare i due uomini e ci riesce solo con l'intervento di Don Silva. Per il futuro marito di Elvire, i due intrusi non sono altro che due seduttori, e, prostrato, inizia a parlare della sua disonorata vecchiaia; alla fine, giura vendetta. Ma quando il re gli fa sapere chi è, la sua rabbia si placa, perché non pensa di vedere nel monarca di Spagna un rivale. Al contrario, si sente onorato quando Carlo, annunciando la morte dell'imperatore, gli chiede consigli su come far valere la sua candidatura alla successione e gli chiede di accoglierlo a casa per la notte. Carlo salva anche Ernani presentandolo come uno dei suoi seguaci e ordinandogli di ritirarsi. Elvira sussurra al suo amato di obbedire: gli promette che saprà aspettarlo e rimanergli fedele.

Atto II - L’ospite

Siamo in una magnifica sala del palazzo di Don Ruy Gomez de Silva.
Mentre, suo malgrado, Elvira sta per unirsi in matrimonio con Ruy Gomez de Silva, Ernani entra in scena, travestito da pellegrino e inseguito dai cavalieri del re che hanno disperso i suoi uomini. Silva gli promette ospitalità. Ma quando Elvira appare nel suo abito nuziale e il vecchio la informa che sarà sua moglie tra un'ora; il falso pellegrino rivela la sua identità e, come regalo di nozze, gli offre la sua testa, sulla quale pesa un grosso riscatto. Elvire protesta e giura che gli rimarrà fedele; infatti, gli mostra il pugnale con cui intende uccidersi dopo essere stata condotta all'altare.
Ruy Gomez de Silva non tradisce il suo ospite: quando il re arriva ed è sulle sue tracce, fa entrare Ernani in un nascondiglio, ricavato nel muro, dietro il suo ritratto. Quando il re ordina che il fuggitivo gli sia consegnato, don Silva risponde che i Silva non hanno mai tradito un ospite e, sempre, hanno dato la propria vita in cambio.
Il re si allontana, portando Elvira con sé, come ostaggio. Rimasta solo, don Silva invita Ernani a uscire dal nascondiglio e seguirlo si affronteranno in duello. Ernani è riluttante a combattere contro un uomo molto più vecchio di lui.
Quando viene a sapere che il re ha portato via Elvira, rivela a don Silva che Don Carlo è il loro rivale e la esorta ad unirsi a lui per riprendere la ragazza.. Silva dubita della sua sincerità, ma Ernani dichiara quindi di essere pronto a sottomettersi alla sua vendetta e, come pegno, gli dà il suo corno da caccia. Quando Silva desidererà la morte di Hernani, dovrà suonare il corno tre volte e Hernani si darà la morte. I due uomini decidono, così’, di cospirare contro il re.

Atto III – L’atto di clemenza

La scena si svolge ad Aquisgrana, nella cripta che racchiude la tomba di Carlo Magno.
Don Carlo viene a nascondersi nei sotterranei della tomba di Carlo Magno per sorprendere i cospiratori che, con l'avvicinarsi dell'elezione del nuovo imperatore, si sono riuniti in questo luogo per attentare alla sua vita. Egli ordina al suo scudiero, Riccardo, di avvertirlo con tre colpi di cannone se sarà eletto. Mentre nel frattempo, pensa alla sua giovinezza come a un sogno lontano, consapevole che le nuove responsabilità lo priveranno per sempre di ogni passione. Poco dopo l’ingresso di Don Carlo nella cripta di Carlo Magno, arrivano i cospiratori e tirano a sorte il nome di colui che lo deve colpirlo. La sorte designa Ernani. Ed è invano che don Silva, desideroso di vendicarsi, gli offre in cambio di liberarlo dal suo patto di morte. Ernani rifiuta: vuole vendicare la morte del padre con le sue stesse mani. I congiurati cantano un inno, ma si sente il cannone che spara tre colpi; Carlo esce dalla cripta, apparendo ai congiurati presi da spavento, come l'ombra dello stesso Carlo Magno. La porta sotterranea si apre ed entrano gli Elettori, seguiti da paggi con le insegne dell'impero e una processione di gentiluomini e dame, tra cui Elvira. Carlo è ora l'imperatore Carlo V e ordina l'arresto dei congiurati, separando i nobili dagli altri: la scure punirà i primi, la prigione i secondi. Tra questi c'è Ernani che rivendica il diritto di unirsi al primo gruppo, rivelando al re la sua vera identità: Don Juan d'Aragona, un Grande di Spagna. Elvira allora interviene per chiedere perdono per tutti. Carlo V decide di iniziare il suo regno con un atto di clemenza degno dei suoi predecessori: perdona tutti e spinge Elvira tra le braccia di Ernani.

La maschera

La scena si svolge sulla terrazza del Palazzo di Don Juan d'Aragona a Saragozza.
Ernani ed Elvira celebrano il matrimonio. Tra la folla degli ospiti si aggira un uomo mascherato dall'aspetto sinistro. È Don Silva che viene a reclamare la sua preda. Al suono di un corno, si sentono di nuovo le parole del patto. Il vecchio inflessibile, nonostante le suppliche di entrambi i coniugi. Fedele alla sua parola, dopo aver evocato la sua vita miserabile, Ernani si pugnala al cuore ed Elvira crolla a sua volta sul suo corpo senza vita dell’amante.

Le caratteristiche dell'opera

Vibrante adattamento del dramma di Victor Hugo ai canoni dell'opera, con Ernani, Verdi e il suo librettista Piave hanno conservato l'eloquenza del drammaturgo, pur preservando il carattere del dramma da un punto di vista musicale. Il compositore abbandona la vena patriottica di Nabucco e de I Lombardi alla prima crociata per glorificare la libertà individuale e l'onore castigliano.
Il protagonista è un emarginato, un tipo di personaggio caro a Verdi e che l’artista ritrarrà coerentemente per tutta la sua carriera, come Carlo ne I Masnadieri, Manrico in Il Trovatore e Alvaro in La Forza del destino. Rappresentativo della della grande opera con il coro, il magnifico finale del terzo atto disegna con precisione i contorni di quello che sarà chiamato "il baritono verdiano". Il trionfo di Ernani confermò definitivamente la posizione di Verdi come musicista nazionale.
Il libretto fu scritto in stretta collaborazione con Francesco Maria Piave, che sarebbe diventato il miglior collaboratore del maestro per dieci delle sue opere successive.
In costante lotta contro l'attivissima censura austriaca a Venezia, Verdi, con la complicità del librettista, costruisce la sua opera su misura della musica che ha la precedenza su tutto.
L'eccezionale invenzione melodica, i ritmi infuocati e i colori drammatici dell'orchestrazione contribuiscono alla potenza di quest'opera fiammeggiante che si svolge con la passione e il brio di un romanzo di cappa e spada.

Il significato dell'opera

Una società ha bisogno di valori su cui fondare il proprio futuro e nutrire le proprie speranze.
Per il vecchio signore don Silva l'ospitalità è sacra. Anche il suo nemico più intimo che si è rifugiato in casa sua, diventa intoccabile. Non può tradirlo nemmeno su richiesta del re. Questo valore è al di sopra della legalità, è l'ospitalità feudale.
Il secondo significato di quest'opera è la richiesta di verità. La crisi della società ci mostra ogni giorno che dobbiamo dire la verità. I tre personaggi maschili dell'opera(don Silva, don Carlo e Ernani) hanno tutti una grandezza tragica perché obbediscono a una forza morale superiore: Re Carlo perché si impegna nel potere imperiale sacrificando la sua privacy. Diventato Carlo V, alla fine della vita rinuncia al potere per diventare un monaco. Don Silva, rappresentante del diritto feudale, difende l'onore castigliano fino ad essere ossessionato dalla vendetta che lo porta a chiedere la morte di un eroe che ammira segretamente. Infine, Ernani, il nobile romantico per eccellenza, preferisce la morte al compromesso che gli salverebbe la vita.
Il terzo significato di Ernani si ritrova nel grido di Elvira nell'ultimo atto quando si rende conto che dovrà sopravvivere a Ernani "Si puo amare la vita senza di te?” Possiamo amare la vita nonostante la morte della persona amata? Questa è la grande domanda dell'ultimo atto. Imparare a morire e far fronte alla morte degli altri non è necessariamente malsano: a volte è l'unico modo per dare alla vita una dignità e un valore più grande di quello della pura e semplice sopravvivenza.
Il rituale dell'addio è il fondamento della vita.
Ecco perché l'ultimo atto di Ernani, che frantuma la felicità nata dalla più crudele delle perdite, è di grande forza emotiva che traduce così bene la musica, in uno spasmo finale di trasfigurazione su un leggero tremolo degli archi accompagnati dal flauto e dai tre clarinetti. Da quest'opera in poi, Verdi rappresenterà sempre queste morti teatrali da cui lo spettatore esce trasformato. La morte di Traviata, la morte di Aida, la morte di Gilda ecc...