Puccini, Giacomo - Madama Butterfly

Introduzione

L’opera Madama Butterfly è basato su un fatto realmente accaduto in America; fu composta tra il 1902 e il 1903 e rappresentato per la prima volta nel 1904 al Teatro alla Scala di Milano. Fu un fallimento, e Puccini e i suoi librettisti dovettero rielaborare l'opera, prima di rappresentarla di nuovo a Brescia, questa volta con successo.
Va notato che lo scrittore francese Pierre Loti aveva scritto il romanzo Madame Chrysanthème, raccontando, in parte, il suo viaggio in Giappone e il suo matrimonio "temporaneo".

Atto I

A Nagasaki, Goro mostra a Pinkerton, un giovane tenente della Marina statunitense, una casa in cima alla scogliera, di fronte al mare. Tutti sono in attesa che la sposa arrivi. Arriva il console americano, Sharpless. Pinkerton spiega di aver firmato un contratto di 99 anni, che può essere ritrattato unilateralmente alla fine di ogni mese. Le stesso modalità riguardano il contratto di matrimonio che sta per firmare! (Aria: " Dovunque al mondo, lo yankee vagabondo«.)
Sharpless lo avverte di non ferire la "farfalla" che sta per prendere come moglie. Arriva Cio-Cio-San, tutta gioiosa. (Aria: “Ecco! Son giunte al sommo del pendio.") La donna è soprannominata Madame Butterfly a causa della sua fragile bellezza come quella della farfalla. Rispondendo alle domande che i due uomini le pongono, spiega che un tempo conosceva la ricchezza, ma che sua madre oggi vive nella miseria e che suo padre è morto. Arrivano il commissario imperiale e la famiglia. I cugini spettegolano fra di loro, e predicono il divorzio. Goro chiede loro di stare zitti. Butterfly scarta un pacchetto, contenente tutte le sue cose, fazzoletti, un ventaglio... ed una custodia lunga e stretta che porta direttamente da casa. Goro spiega che si tratta di una spada offerta dall’imperatore a suo padre, con l'ordine di fare hara-kiri. La donna rivela di aver adottato la religione del marito. Una volta celebrato il matrimonio, inizia la festa. Arriva lo zio, il monaco che, furioso per questo matrimonio, la rinnega. Quando gli ospiti se ne sono andati, Butterfly indossa le camicia da notte e l'atto termina con un duetto d'amore tra lei e Pinkerton. (Duetto: " Viene sarà.")

Atto II

Suzuki prega i suoi dei che Butterfly smetta di piangere. Quando arriva l'inverno, Pinkerton parte in missione, lasciando sola Butterfly, e promettendole di ritornare in primavera. Per tre anni, essa ha aspettato suo marito, crescendo il bambino che aveva avuto da lui. Il console Sharpless gli consegna una lettera di Pinkerton. Lei gli dice che, in Giappone, l'abbandono equivale al divorzio, ma lei fedelmente, ha rifiutato le proposte di un matrimonio ricco, che avrebbe migliorato la sua situazione. Lui risponde che in America, le regole non sono le stesse. Ogni giorno, la donna guarda il mare, sperando di vedere il fumo della nave che riporterà suo marito da lei (Aria: "Un bel di, vedremo". )
Sharpless cerca di avvertirla che la realtà potrebbe essere meno bella. E se Pinkerton non volesse rivederla quando tornerà? La donna confessa che si ucciderebbe piuttosto che diventare di nuovo una geisha. Torna a casa portando con sé suo figlio che Pinkerton non conosce nemmeno. (Aria: "Che tua madre dovrà.")
Vediamo la barca tornare. Cio-Cio-San abbellisce la casa e si fa bella per accogliere il marito.

Atto III

Esausta, Butterfly che ha aspettato suo marito tutta la notte si addormenta al mattino presto. Pinkerton appare, accompagnato da Sharpless. Suzuki viene ad avvertirlo che sua moglie lo sta aspettando, ma vergognandosi, non ha il coraggio di venire a cercarla. (Aria: " Addio, fiorito asil.")
Suzuki scopre che Pinkerton è venuto con sua moglie americana, Kate. La istruiscono per avvertire Butterfly che vuole trasferirsi negli Stati Uniti con suo figlio giapponese.
Butterfly sta arrivando. Vedendo Kate, capisce la verità. Accetta di lasciare suo figlio, per evitare una vita di disonore in Giappone, ma chiede a Pinkerton di andare a prendere il bambino. All'alba, prende la spada di suo padre. Suzuki porta il bambino in casa. Dopo un addio a suo figlio, la donna prende la spada, legge l'iscrizione sulla lama "Chi non può vivere nell'onore deve morire con onore" e si uccide. (Aria: " Con onor muore.")
Quando muore, Pinkerton, presa dal rimorso, arriva e grida il suo nome, ma è troppo tardi. Trova il bambino che sta giocando con una bandierina americana.

L'opera - Il contesto e le origini dell’opera

Puccini ha cominciato a pensare alla composizione di Madame Butterfly, assistendo alla rappresentazione londinese della commedia Madama Butterfly di David Belasco. Puccini non parlava inglese e non capiva quasi nulla della commedia.. Eppure si commosse fino alle lacrime per questo dramma di cui provò tutto l'impatto emotivo e la forza della trama. Per questo, pregò Belasco di autorizzarlo ad adattare Madama Butterfly per l'opera che aveva in mente.
Nel bel mezzo della moda del Giapponismo, una tendenza le cui influenze possono essere percepite su tutte le arti europee del tempo (pittura, disegno, letteratura, musica, balletto ...), Puccini prende molto sul serio gli elementi giapponesi del suo lavoro. Studiò musica, riti e cultura giapponese nel loro complesso. L'ambasciatore giapponese a Roma si preoccupò di fornirgli delle melodie giapponesi come fonti di ispirazione delle quali il pittore ne utilizzerà alcune.
Nel 1901, il compositore si mise al lavoro, con i suoi ormai fedeli librettisti, Illica e Giacosa, che avevano già co-firmato Manon Lescaut, La Bohème e Tosca. La loro collaborazione fu, come sempre, fruttuosa, ma conflittuale. Proprio mentre Puccini sembrava sul punto portare a termine la sua opera, un incidente d'auto che rischiò di costargli la vita interrompe bruscamente il lavoro. Se la cavò con una gamba, rotta ma fu costretto all'immobilità per 8 mesi. La prima versione dell'opera, rappresentata per la prima volta il 17 febbraio 1904 alla Scala, consisteva in soli due atti e si rivelò un fiasco totale. È la versione riveduta, in tre atti, presentata a Brescia il 28 maggio 1904, che incontrerà successo e passerà ai posteri.

Analisi e grandi temi

Con Madama Butterfly, Puccini affronta un soggetto contemporaneo, poiché l'azione si svolge nel Giappone dell’epoca. Si concentra nuovamente sul dramma intimo di un personaggio femminile, in una posizione di debolezza e condizione sociale modesta. Troviamo in Cio-Cio-San qualcosa della Mimì de La Bohème anch'essa, totalmente dedito all'amore, fino alla morte. L'intensità con cui è costruita la psicologia dei personaggi è una delle linee principali di Madama Butterfly.
Cio-Cio-San non lascia trasparire nulla dei suoi sentimenti. Ma sotto una facciata liscia e n’apparente morbidezza, i tormenti raggiungono vette di patetico. La donna è una geisha. Non significa che sia una prostituta, ma una donna o una ragazza che lavora in una casa del tè ed è addestrata alla conversazione, alla danza e alla musica.
Il soggetto dell'opera tratta degli sconvolgimenti morali del tempo causati dal colonialismo. Ciò si manifesta non solo nel diritto dell'americano a un matrimonio con durata temporanea (Goro dice: "Butterfly costa solo 100 yen"), ma anche nella stesura unilaterale del contratto (Pinkerton acquista la casa per 99 anni, ma può essere disdetto ogni mese) e infine nel fatto che Pinkerton finisce per strappare il figlio di Butterfly con delle prove scioccanti.
La posizione di Puccini è ovvia, perché in tutta l'opera, la simpatia dell'ascoltatore va alla donna giapponese.
All'estremo opposto della fragile raffinatezza dell'universo della geisha, Pinkerton incarna un'America rozza e senza sentimento. I temi musicali legati ai personaggi americani creano un contrasto con la grazia e la raffinatezza del mondo giapponese.

La musica

La partitura è intessuta di sfumature orchestrali che ricreano la musica giapponese, utilizzando i nuovi suoni di fiati, campane e gong. Una delle peculiarità di Madama Butterfly è la ricorrenza di un tema giapponese, presente fin dal preludio. Ripetuto in tutto il primo atto, questo tema serve come sottofondo musicale, ma anche come transizione tra le scene. Di per sé, dà all'atmosfera generale un’ atmosfera esotica. Durante il primo atto, questo tema è interrotto da vari altri episodi musicali: la breve aria di Pinkerton, un piccolo tema per Goro, l'organizzatore di nozze, il duo Pinkerton-Sharpless che esprime l'ipotesi del console di amore sincero da parte della giovane, poi, non appena Butterfly arriva, la predominanza della sua voce.
Questa inflessione della musica in perfetta armonia con i sentimenti di Cio-Cio-San dominerà da quel momento in poi, e questo fino alla fine dell’opera. Sono le sue reazioni, le sue emozioni, dall'amore all'attesa attraverso la speranza e il dolore, che impostano il tono dei colori musicali successivi, fino al tragico esito.
Durante una delle scene più emblematiche, quando Madama Butterfly sta in piedi, immobile nel cuore della notte, in attesa del marito la cui imbarcazione è entrata nel porto, la musica è impressionante per la sua potenza drammatica: è un vero ronzio di voci, provenienti dal porto, che sentiamo diffondersi nell’agghiacciante silenzio notturno.