Puccini, Giacomo – Turandot

Cenni storici

Fu durante un incontro tra Puccini e due suoi librettisti a Milano, durante l'inverno del 1919-1920, che nacque l'idea di costruire un'opera basata sulla favola di Gozzi. Nella sua forma originale, la Turandot di Gozzi è una tragicommedia in cinque atti con molti personaggi, alcuni dei quali sono stati soppressi nell'opera. I librettisti accettarono il suggerimento di Puccini e inventarono i personaggi di Liù e Ping, Pang e Pong, presi direttamente dalla commedia dell'arte.
Le melodie cinesi, che si ritrovano nell'opera, sono ispirate a un carillon appartenente a un amico di Puccini.

La composizione dell'opera fu laboriosa. Il primo atto, che sembra essere stato completato nel giugno 1921, non fu effettivamente completato fino all'autunno del 1922. Il secondo atto fu completato poco dopo. Ma il terzo fu intrapreso solo un anno dopo. Oltre a questa lunga gestazione, successero altri fatti spiacevoli. Il dolore che Puccini provava da un po’ alla gola si era intensificato. Un accordo con Arturo Toscanini e la Scala di Milano era già stato raggiunto per presentare Turandot la primavera successiva. La sofferenza di Puccini diventò intollerabile e un esame nell'ottobre del 1924 rivelò un cancro alla gola. L’artista morì di insufficienza cardiaca il 29 novembre.
Abbandonare Turandot era fuori questione. Franco Alfano, amico di Puccini, completò l'opera partendo dai bozzetti lasciati dallo stesso Puccini. Toscanini era, a quanto pare, furioso per il risultato. La sera della prima, Toscanini dopo la scena della morte di Liù e, rivolgendosi al pubblico, disse: "Giacomo Puccini si è fermato qui. La morte era più forte dell'arte”. Poi il sipario calò lentamente e, dopo un lungo silenzio, si ebbe un'enorme ovazione. La sera successiva, l’opera fu di nuovo rappresentata con, questa volta, la conclusione di Alfano.

Dal 1926, Turandot è stata rappresentata su nove palcoscenici internazionali. L'opera è considerata l'apice della produzione di Puccini a causa della profusione di idee musicali e della "modernità" del suo stile. Turandot è ormai annoverata tra i classici dell'opera del Novecento

Atto I

Un araldo annuncia che la principessa Turandot, (soprano), figlia dell'imperatore della Cina, sposerà solo un principe di sangue reale che sarà in grado di risolvere tre enigmi; chi sbaglia verrà decapitato.
Perso tra la folla, anonimo, un principe straniero (tenore), ritrova il suo vecchio padre Timur (basso), re di Tartaria, spodestato, cieco, ma salvato e guidato dalla giovane schiava Liù (soprano), innamorata del principe. La luna che sorge è il segnale dell'esecuzione del principe di Persia, che non è riuscito a risolvere gli enigmi. Turandot si mostra per un attimo, con un gesto, per rifiutare la grazia del condannato. Questo momento è sufficiente perché il principe sconosciuto cada in estasi alla bellezza di Turandot. Senza aver paura, quando sente l’ultimo grido del principe di Persia, sottoposta a tortura, decide di provare il test. I tre ministri - tre maschere - Ping (baritono), Pang (tenore) e Pong (tenore) cercano di dissuaderlo, e alla loro voce si unisce quella di Liù, che il principe consola prima di colpire il fatidico gong.

Atto II

I tre ministri preparano la cerimonia che sarà o nuziale, o funebre, e sognano la vita pacifica che avrebbero condotto, se Turandot non avesse disturbato la tranquillità della Cina millenaria, con il suo rito cruento. Il popolo di Pechino e la corte si riuniscono per assistere alla prova. Turandot, nonostante la preghiera di suo padre, il vecchio imperatore Altoum (tenore), rimane inflessibile, perché vendica sui principi di tutto il mondo la vergogna di uno dei suoi antenati, preso con la forza da un conquistatore straniero. Espone i tre enigmi e il principe sconosciuto li risolve. Sconfitta, Turandot cerca di sfuggire alle regole del gioco e rifiuta di arrendersi allo straniero. Implora invano il padre, che esige il rispetto della parola data, ma è il principe che le offre una tregua: se, prima dell’alba, lei scopre l’identità del principe, quest’ultimo accetterà di morire.

Atto III

Viene dato l'ordine che nessuno dorma a Pechino e che tutti cerchino di conoscere il nome del principe ignoto. Anche il principe veglia, sicuro della sua imminente vittoria (Celebre aria “nessun dorma…”. I ministri gli offrono invano oro, donne, gloria in una terra lontana, in modo che rinunci al gioco e fugga. Vengono condotti sulla scena Timur e Liù. Per salvare il vecchio Timur, quest'ultima proclama di essere l'unica persona a conoscere il nome dello straniero, e resiste alle torture degli interrogatori. Turandot le chiede cosa la renda così forte. “L'amore”, risponde lei, predicendo a Turandot che presto soccomberà alla passione del principe. Temendo di cedere alla tortura, Liù afferra il pugnale di un soldato e si uccide. Il suo corpo viene portato via, e Tamerlano, commosso e maledicendo la folla, si allontana. (La partitura completata da Puccini finisce qui.)
Rimasto solo di fronte a Turandot, il principe le strappa il velo con cui essa si copriva il volto, e la bacia a lungo. Turandot è turbata, si abbandona, e si ha un duetto d'amore. Il principe rivela il suo nome, Calaf, che sembra aver riconosciuto di essere stato sconfitto. Ma davanti al popolo riunito di nuovo, Turandot annuncia pubblicamente: "Conosco il nome dello straniero, questo nome è Amore".

Commento

Turandot appare come il testamento che riunisce, in una sorta di apoteosi, tutte le componenti del genio pucciniano. Il pathos della passione controbilanciato da parentesi comiche, l'intensità di un dramma intimo, venato dal fascino misterioso dell'Oriente, l'atmosfera ammaliante di leggende fantastiche, sono tutti elementi chiave di questa opera lirica. Puccini porta le possibilità espressive della melodia al più alto livello possibile. La sua ambizione era quella di “fare, contro tutti e contro tutto, un'opera di melodia”. Ci riesce pienamente.
Turandot, grande opera di spettacolo, richiede una schiera di personaggi capaci di far sentire questa eccezionale potenza corale. Richiede anche grandi voci e una sontuosa orchestra commisurata allo splendore della millenaria Pechino dove la Principessa Crudele esercita il suo potere dispotico.