Thailandia - Territorio, la popolazione e l’economia

Thailandia

La Thailandia è uno stato del sud-est asiatico, situato al centro della penisola indocinese. È limitata ad ovest e a nord-ovest dalla Birmania, a nord-est e ad est dal Laos, a sud-est dalla Cambogia e il Golfo di Thailandia; a sud, confina con la Malesia.

Ambiente naturale

La Thailandia è soggetta al regime dei monsoni estivi, che colpisce in modo non uniforme le quattro principali regioni del Paese.
Il Nord è costituito da catene montuose orientate nord-sud, originariamente molto boscose (teak). Si alternano a valli alluvionali, che hanno un clima più secco.
Il Kwai irriga la grande pianura sedimentaria centrale e si separa in due bracci all'altezza prima di formare un ampio delta. Culla storica del paese e fertile "granaio", dove le piogge, insufficienti, sono compensate dalle piene stagionali che sfruttano numerosi canali, utilizzati anche come vie di comunicazione, questa pianura centrale è la regione più popolata; Bangkok da sola rappresenta il 10% della popolazione totale.
Il nord-est è asciutto; il suo terreno permeabile di arenaria, che trattiene male le piogge già insufficienti, e la forte evaporazione contribuiscono a renderla una regione povera.
Il sud è formato dalla penisola di Malacca, di cui, a nord, il versante occidentale appartiene alla Birmania. Montuoso ma raramente supera i 1.500 m di altitudine, ricoperto da una fitta foresta, ben irrigato tutto l'anno, presenta strette pianure costiere, brevi fiumi (tra cui il famoso fiume Kwai) e un clima quasi equatoriale.

Popolazione

Quattro quinti dei thailandesi sono di etnia thailandese e l'86% buddista
I thailandesi arrivarono dalla Cina meridionale intorno al XIII secolo, in seguito alla conquista della regione da parte dei Mongoli. Si sono mescolati con le popolazioni mon-khmer locali e presentano una grande diversità.
I cinesi, arrivati tra la fine dell'Ottocento e l'inizio del Novecento, si integravano generalmente bene; hanno adottato la nazionalità thailandese e parlano thailandese e svolgono un ruolo economico importante.
A nord e ad ovest, le popolazioni montane protoindocinesi e mongoloidi comprendono diversi gruppi.
I Karen, stanziati sulle prime alture, vicino al confine con la Birmania, praticano la coltivazione del slash and burn, a volte la coltivazione del riso, e praticano l'allevamento. Più in alto in montagna è ancora praticata la coltivazione del papavero da oppio, anche slash and burn, bandita teoricamente dal 1958, mentre si è cercato di introdurre colture sostitutive.
Una minoranza musulmana malese, circa due milioni di persone, vive insieme nelle quattro province meridionali. Qui si parla più il malese che il thailandese e la mancanza di integrazione ha incoraggiato i movimenti di guerriglia separatista che, associati alle attività dei partiti comunisti clandestini, portano insicurezza in questa regione.
Infine, c'è una comunità Khmer ben integrata che vive nel nord-est, così come una minoranza vietnamita arrivata nel XVIII e XIX secolo.
Il tasso di crescita della popolazione, molto elevato, è stato notevolmente ridotto, grazie a un efficace programma di controllo delle nascite e al miglioramento del tenore di vita. Ora è di circa lo 0,7% all'anno.
La popolazione è prevalentemente rurale e la densità media è di 132 abitanti per km2. La Thailandia è uno dei paesi meno urbanizzati dell'Asia; tuttavia, con Bangkok e la sua conurbazione, ha una delle grandissime metropoli asiatiche. La Grande Bangkok fornisce quasi la metà del prodotto nazionale lordo e tre quarti della produzione industriale. Ha un alto tasso di crescita della popolazione. Sono stati compiuti sforzi per pianificarne la crescita e decongestionarlo: creazione di nuove città satellite, miglioramento del trasporto pubblico e del traffico, noto per i suoi mostruosi ingorghi e inquinamento, migliore approvvigionamento idrico, protezione dalle inondazioni, nuovo porto, nuovo aeroporto, ma i risultati sono ancora insufficienti.

Economia

La Thailandia è un grande paese agricolo. L'agricoltura occupa circa il 42% della popolazione attiva e rappresenta l'11% del PIL. È al primo posto al mondo per la produzione di riso e gomma naturale. Anche la produzione di ananas è al primo posto nel mondo e tra i primi cinque ci sono manioca, olio di palma, canna da zucchero e mango. A questo si aggiungono mais, cotone, caffè, iuta e seta. L'agricoltura, dominata da piccole e medie aziende, è prevalentemente estensiva.
La Thailandia è riuscita a rimanere autosufficiente per quanto riguarda il riso, sviluppando al contempo le sue esportazioni coltivando nuove terre e, in misura minore, grazie all'estensione dell'irrigazione, che consente un doppio raccolto annuale; ma la maggior parte delle risaie rimane piovosa. Non si può ancora parlare di una “rivoluzione verde” che utilizza sistematicamente fertilizzanti, pesticidi e varietà ad alto rendimento; tuttavia, abbiamo assistito allo sviluppo della meccanizzazione (coltivatori motorizzati) a livello di azienda agricola di famiglia. Il suo basso costo di produzione rende il riso tailandese molto competitivo per l'esportazione.
La politica del governo di acquistare riso a basso prezzo ha incoraggiato la diversificazione delle colture. Si sono sviluppate anche colture di frutta (ananas, mango, banana) e ortaggi e le colture vengono esportate sia in Asia che in Europa, Stati Uniti e Giappone. Lo sviluppo della rete stradale ha giovato all'agricoltura favorendo l'estensione dei terreni coltivati.
Dalla costruzione di una ferrovia per il sud (1918), la coltivazione della gomma si è sviluppata in questa regione, principalmente sotto forma di piccole piantagioni. Dopo il 1970, gli agricoltori sono stati incoraggiati a ripiantare varietà ad alto rendimento e tra il 1982 e il 1995 la produzione e l'esportazione sono triplicate. Anche la palma da olio sta vivendo una marcata espansione. L'allevamento di pollame, molto diffuso, ha risentito molto della recente influenza aviaria, ma resta una risorsa apprezzabile per l'export.
Questo sviluppo agricolo ha avuto il contrario di un'eccessiva riduzione della foresta, nonché dell'erosione e del crescente impoverimento del suolo; così, da esportatore, la Thailandia è diventata un importatore di legno.
La pesca è molto sviluppata: pesci, molluschi e crostacei sono la principale fonte di proteine per i thailandesi. Lo sviluppo di una moderna flotta ha causato il sovrasfruttamento delle zone di pesca mentre l'acquacoltura ha preso piede, alimentando un'industria di trasformazione (conserve e congelate), esportando.

Le risorse minerarie sono essenzialmente stagno, potassio, zinco, tungsteno e pietre preziose (industria del taglio). Povera di energia, la Thailandia utilizza le sue riserve di lignite, ma la scoperta del petrolio e, soprattutto, del gas naturale nel Golfo di Thailandia, sfruttato a partire dagli anni '80, le ha permesso di ridurre in qualche modo la sua dipendenza energetica. Tuttavia, l'industrializzazione sta aumentando costantemente il suo consumo di elettricità.

Mentre la percentuale dell'agricoltura all’interno del prodotto interno lordo è diminuita, quella dell'industria è aumentata rapidamente: riguarda il tessile, l'industria alimentare, l'assemblaggio elettronico e le automobili. Ma la Thailandia dipende da interventi esterni e deve modernizzare le proprie infrastrutture, in particolare la rete ferroviaria. Ora deve affrontare anche la concorrenza del Vietnam, dove i salari sono più bassi, e della Malesia e Singapore per le biotecnologie e la microelettronica. Teme anche le inondazioni legate a forti piogge monsoniche.
Il turismo sta diventando una risorsa di primaria importanza per il paese.