Rodano – Percorso, regime e importanza economica

Caratteristiche del Rodano

Il Rodano è un fiume svizzero e francese; 812 km (di cui 522 km in Francia).

Nonostante una lunghezza relativamente breve (812 km), il Rodano è un fiume imponente, sia per la sua alimentazione che per il suo carattere impetuoso e pericoloso che persiste durante tutto il suo corso. Come il Reno, ha la sua sorgente nel massiccio del San Gottardo. Scorre nel Mediterraneo attraverso un delta, la Camargue. Il suo andamento irregolare è caratterizzato da una serie di tornanti, anfratti rocciosi, golene, rotture di pendio che rendono la sua corrente veloce e il suo pescaggio debole.

Origini e percorso iniziale

Il Rodano nasce a circa 1.900 m di altitudine, presso il ghiacciaio della Furka, all'estremità inferiore del ghiacciaio, alle pendici del massiccio del Gottardo, in Svizzera: anche il Reno nasce dallo stesso luogo, come pure l'Inn, affluente del Danubio, e il Ticino, affluente del Po.

Fino a Martigny, è un torrente che gradualmente si trasforma in un grande fiume di montagna; scorre a sud-ovest dove è alimentato da grandi ghiacciai. Gira quindi a nord-ovest delle Alpi, entra nel Lago di Ginevra, dove le sue acque subiscono una decantazione.

Percorso attraverso la Francia

All'uscita del lago di Ginevra, entra in Francia e poi gira a sud-ovest, attraversa il fianco orientale del Giura e si insinua in una valle spesso stretta e ripida, tra le Alpi e il sud del Giura. Riceve le acque dall'Ain (riva destra). A Lione, riceve la Saône (riva destra) re si dirige verso sud perché impedito dal Massiccio Centrale.

Caratteristiche del corso inferiore

A valle di Lione, il Rodano diventa un fiume potente e più regolare. La sua ampia vallata assume un orientamento nord-sud, con andamento generalmente rettilineo. Scorre ai piedi del Massiccio Centrale, mentre è separato dalle Alpi da una serie di ampi pianure e altipiani.

Attraversa poi un susseguirsi di pianure alluvionali (Valence, Montélimar, Orange). Il letto del fiume è sempre largo diverse centinaia di metri e ha, in alcuni punti, armi morte in una pianura alluvionale larga da 1 a 3 km. Se gli affluenti della sponda destra, dal Massiccio Centrale, non sono molto importanti - ad eccezione dell'Ardèche -, quelli della sponda sinistra, alimentati dalle Alpi, portano al fiume corsi d'acqua quasi torrentizi, come l'Isère e la Drôme Dopo aver attraversato la pianura di Avignone, il Rodano riceve la Durance (riva sinistra) e il Gard. È divisa ad Arles in due bracci – il Petit Rhône e il Grand Rhône – che circondano la Camargue, una pianura deltizia di 750 km2. Il Grand Rhône, che scorre a est, è il braccio principale; la sua foce avanza sul mare, facendo avanzare la terra intorno a Port-Saint-Louis-du-Rhône. Composta da paludi, golene e grandi stagni, la Camargue contrappone riserve naturali, rifugi di specie rare (uccelli migratori), attività tradizionali (allevamento di tori e cavalli), aree turistiche e spazi dedicati alle industrie, saline o agricoltura intensiva (risicoltura).

Regime idrologico del Rodano

La diversità delle zone climatiche attraversate assicura al fiume delle portate minime sempre abbondanti.

Il Rodano del cantone Vallese, alimentato dal più potente sistema di ghiacciai europei e da un bacino d'alta quota, ha un regime nevo-glaciale con acque alte da giugno ad agosto, legate a periodi di scioglimento dei ghiacci e delle nevi, e un minimo di febbraio, dovuto alla ritenzione invernale delle precipitazioni sotto forma di neve

A valle di Lione, il massimo si ha fra febbraio-marzo. L'Isère rafforza gli afflussi estivi, gli affluenti del Mediterraneo rafforzano le acque alte della primavera e del tardo autunno, così che il Rodano, nel suo corso inferiore, sostiene flussi fino a giugno così come a novembre e dicembre, con acqua bassa da agosto a ottobre.

Questa regolarità esprime in realtà una situazione media frequentemente interessata da incidenti idrologici che rendono pericolosi il Rodano e la maggior parte dei suoi affluenti: le piene torrenziali di montagna del Vallese Rodano hanno richiesto lo sbarramento, quindi la regolazione del fiume, che ha permesso di raggiungere nel Vallese centrale una coltivazione irrigua intensiva; a monte della valle di Lione, le inondazioni nella stagione fredda dell'Ain, della Saona e di altri affluenti del Giura o prealpini provocano improvvisi aumenti della portata.

Storia e importanza storica

Al tempo dei Romani, l'asse del Rodano costituiva un elemento essenziale di un'organizzazione regionale. Punteggiato da prospere città, il fiume era un importante asse di navigazione e la valle era un passaggio fondamentale per il controllo della Gallia e di tutto l'Occidente romano. Questa funzione resterà nonostante il ruolo di confine che appare dalle grandi invasioni in poi, contrapponendo, fino a molto tardi nella storia, la sponda del “regno” e quella dell'”impero”. È ancora attorno all'asse del Rodano e valorizzando le sue due estremità: Marsiglia e Lione, che la monarchia unirà gradualmente le province che oggi costituiscono l'intera Francia sudorientale (Provenza, Linguadoca, Delfinato, Bugey, Bresse).

Sviluppo economico e industriale

Quindi, attorno al fiume, si articolerà un intero sistema di complementarietà economiche, sia agricole che manifatturiere (tessuti lionesi e fabbriche di bachi da seta delle Cevenne, carbone di Saint-Étienne e delle Cevenne, materie prime coloniali in arrivo a Marsiglia, ecc.). Nel XIX secolo il traffico fluviale si adeguò alle nuove tecnologie (vapore) e aumentò notevolmente. Ma la concorrenza delle ferrovie si è fatta sentire mentre il relativo declino di alcuni primati economici locali a favore della grande rivoluzione industriale nel nord e nell'est del Paese e l'isolamento dell'asse del Rodano, rispetto a un'Europa nord-occidentale, che è diventato ormai il baricentro economico del continente, spiega la profonda crisi del sistema del Rodano fino alla seconda guerra mondiale.

Progetti di sviluppo moderni

Lo sviluppo del Rodano è stato concepito come un'operazione complessiva articolata nel tempo e che affronta contemporaneamente tutte le problematiche: grandi opere, navigazione, sviluppo energetico, irrigazione, ristrutturazione di appezzamenti agricoli, viabilità terrestre, attrezzature industriali. L'abbondanza di acqua, utilizzata come fluido di raffreddamento, che ha reso il Rodano una "arteria elettronucleare". Sebbene i siti iniziali (sperimentali, poi semi industriali) del complesso Marcoule-Pierrelatte siano già vecchi, il programma nucleare francese ha integrato e potenziato le già esistenti apparecchiature idroelettriche. La valle, dal canto suo, ha visto la sua funzione di passaggio imprescindibile (strade, autostrada, ferrovie, con il T.G.V., oleodotti) di collegamento con il mondo mediterraneo, in cui la Francia ha concepito grandi progetti (ampliamento dell'area metropolitana di Marsiglia, area portuale industriale di Fos), e dell'Europa settentrionale e nord-occidentale.

Sfide e collegamenti futuri

Pur essendo l'unico passaggio per unire a così bassa quota le pianure dell'Europa nord-occidentale alle coste mediterranee, il solco del Rodano – paludoso, soggetto allo stato naturale alle piene degli affluenti e sfociante in un litorale lagunare inospitale e lunga malaria – è comunque lungi dall'avere l'esclusività di questi link; in particolare gli sfuggono del tutto i collegamenti tra Francia e Italia, ei passi alpini, alcuni dei quali riguardano il Vallese, assicurano la maggior parte dei rapporti tra la Germania e l'Italia settentrionale.

Per garantire la totale coerenza di questo sistema di traffico, l'urgenza del collegamento tra il Reno e il Rodano è più che mai essenziale, ma ciò che si può sperare dal lento, ma reale, sviluppo della Saone. Esiste infatti un canale che collega la Saone al Reno, ma che avrebbe bisogno di interventi di risistemazione.