Madagascar - Aspetti fisici ed economici

Geografia del Madagascar

L'isola del Madagascar si estende da nord a sud per quasi 1.600 km e ha una larghezza media di circa 500 km. Largo 400 km nella sua parte più stretta, il Canale del Mozambico separa l'isola dalla costa africana a una profondità di oltre 3.000 m.
Proveniente dall'antico continente del Gondwana, il Madagascar si separò dall'Africa nel periodo Cretaceo. L’antica insularità ha conferito alla sua flora e fauna un alto grado di endemismo per alcune specie vegetali o animali sono esclusive dell’isola. L'asimmetria del rilievo e l'orientamento degli alisei determinano un versante orientale esposto al vento e un versante occidentale posto al vento.

Un vecchio basamento precambriano, formato da un insieme di colline dominate da forme più imponenti in granito e quarzite, nonché da forme vulcaniche, costituisce le Alte Terre e la Grande Scarpata Orientale. Questo antico basamento roccioso, che affiora su due terzi dell'isola, presenta, in alcuni punti, degli antichi rilievi. Altrove è ricoperta da sedimenti ricchi di fossili ed effusioni vulcaniche con un'asimmetria est-ovest che condiziona l'orientamento dei principali bacini idrografici. Si tratta di due grandi bacini sedimentari, con un rilievo presentante un versante debolmente inclinato e uno con pendenza molto ripida., con ampia depressione periferica cava a contatto con la base.

La complessità del nord del paese, dove sono presenti bacini e pianure incastonate in formazioni vulcaniche, carsiche o cristalline, che portano a delta alluvionali, contrasta con la relativa uniformità della punta meridionale dell'isola.

Clima e regioni climatiche

Il Madagascar si trova tra la zona di bassa pressione equatoriale a nord e l'anticiclone dell'Oceano Indiano a sud-est. Durante l'estate australe, ad un monsone che soffia da nord-ovest sul nord dell'isola, si aggiungono, da gennaio a marzo, dei cicloni irregolari.

Esposto agli alisei di sud-est, il lato orientale è il più piovoso. Le Alte Terre ricevono generalmente più di 1.500 mm. Il sud-ovest e il sud sono invece molto più aridi, con generalmente meno di 800 mm, e anche meno di 400 mm lungo la costa. Il regime è tropicale, con piogge estive.

La continentalità, l'asimmetria dei rilievi e l'altitudine determinano la geografia delle temperature. Esiste una stagione calda, corrispondente alla stagione delle piogge (da novembre ad aprile), e una stagione più fresca, da maggio a ottobre.

Si possono distinguere cinque grandi regioni climatiche:

• La costa orientale, bagnata dall’Oceano Indiano, presenta precipitazioni elevate, umidità relativa elevata e una stagione secca debole (le temperature medie sono elevate, in aumento verso nord, in prossimità dell’equatore, dove si va dai 24 ai 27°C).

• L'Ovest, bagnato dal Canale del Mozambico, meno irrigato, esposto al vento, con una stagione secca molto marcata, ha dal punto di vista delle temperature una sfumatura marittima e una sfumatura continentale.

• La regione del basso Sambirano è caratterizzata da un'elevata piovosità, una stagione secca marcata e temperature medie elevate.

• L'estremo sud e l'estremo sud-ovest ricevono scarse precipitazioni, ma con precipitazioni distribuite uniformemente durante tutto l'anno, temperature medie inferiori che altrove e un'ampiezza annuale più elevata.

Le Terre Alte (intorno ad Antananarivo, la capitale) hanno un clima tropicale di montagna, con una stagione secca distinta da maggio a settembre, più fresca e con un aumento dell'escursione termica (6,7°C).

Flora e fauna del Madagascar

La diversità dei rilievi e dei climi favorisce lo sviluppo di una flora eccezionale per la sua varietà, la sua bellezza e la sua originalità.

Le grandi superfici vegetali sono essenzialmente determinate da questi dati climatici. Tuttavia, l’originaria vegetazione delle foreste è stata notevolmente degradata dall'uomo. Oggi, la grande foresta pluviale rimane solo in alcune parti della Grande Scarpata, sostituita altrove da una foresta secondaria di bambù, chiamata savoka. Allo stesso modo, la foresta tropofila è completamente scomparsa, lasciando il posto a un prato, il bozaka, magro pascolo per i buoi. A est sono sopravvissute antiche fitte foreste pluviali sempreverdi. Le regioni calcaree, invece, ospitano una fitta foresta di latifoglie. Le formazioni forestali costiere ospitano popolamenti omogenei di palme da rafia e mangrovie. La vegetazione naturale dell'estremo sud e dell'estremo sud-ovest è costituita da un cespuglio spinoso. La macchia presenta una vegetazione diffusa con le euforbie e con un insieme di piante singolarmente xerofile.

Gli ambienti naturali ospitano ancora specie e generi rari, come alcuni serpenti, lemuri o insettivori non velenosi.

L'azione antropogenica ha notevolmente ridotto la ricchezza e la varietà della fauna e della flora: sono scomparsi l’ippopotamo nano, le tartarughe giganti, i grossi ratiti e numerose proscimmie. Tuttavia, gli ambienti naturali ospitano ancora specie e generi unici al mondo, come l'aye-aye e molte varietà di iguane e batraci.

Popolazione e demografia

Il Madagascar, con i suoi 28 milioni di abitanti circa, rimane relativamente poco popolato rispetto alla sua superficie: la densità media è infatti inferiore a 40 abitanti per km2. Tuttavia, ciò non deve far dimenticare che la crescita demografica è stata forte fin dall'indipendenza, portando a un raddoppio della popolazione in circa trent'anni. Ancor più che altrove, i dati complessivi nascondono forti disparità regionali. Da un punto di vista umano oltre che economico, il Madagascar può essere considerato come una giustapposizione di province differenziate, le cui relazioni incontrano notevoli ostacoli fisici. I numerosi e vari apporti della popolazione esterna (indiani, indonesiani, arabi, africani) hanno dato origine a gruppi regionali che il termine gruppi etnici definisce solo in modo improprio. Particolarmente popolati sono gli altipiani centrali, su cui sorge Antananarivo, che conta circa 1,7 milioni di abitanti, così come la costa settentrionale, nord-occidentale e orientale. Nonostante la migrazione rurale, il tasso di popolazione urbana è ancora moderato, corrispondente a circa un quarto della popolazione totale. L'antichità dei contatti con gli europei è all'origine di una forte cristianizzazione (cattolica e protestante) del paese, tuttavia diseguale secondo le province.

Economia e risorse naturali

Se il Madagascar è ricco della sua diversità in tutte le aree, è difficile che ne tragga le basi per uno sviluppo solido e dinamico. Le risorse naturali sono numerose, ma quantitativamente insufficienti. L'equilibrio ecologico, generalmente fragile, è compromesso dalla deforestazione. Il sottosuolo contiene un'ampia varietà di minerali, dalla grafite all'oro, comprese le pietre semipreziose, ma i giacimenti, di piccola importanza, sono solo raramente sfruttabili. Il secondo handicap del Paese è la mancanza di mezzi di comunicazione interna, che limita l'integrazione economica. Infine, il Madagascar è lontano dalle principali aree di consumo dell'Europa e del Nord America. Questa posizione geografica grava pesantemente sui costi di trasporto.

Agricoltura e allevamento

Alcune attività sono più sviluppate di altre. La principale produzione alimentare è il riso (37% della terra coltivata) prima della manioca, ma le attività si adattano alle possibilità delle regioni: per l'abbondanza delle piogge, il pendio sopravento consente l'agricoltura (riso, taro, canna da zucchero, igname), mentre il versante sottovento e la regione semiarida meridionale sono più favorevoli all'allevamento, il cui posto è notevole nella società malgascia: zebù, pecora, capra. Quanto alle Terre Alte, rinomate per la coltivazione del riso irriguo, i cui livelli di terrazzamenti ricordano quelli delle Filippine, un tempo erano la zona privilegiata per l'allevamento del bestiame. Ovunque i malgasci allevano pollame (polli, anatre, per il fegato, oche, quaglie, per le uova) e coltivano piselli macinati, sesamo, varietà di lenticchie e fagiolini, banani, aranci e limoni. La palma da cocco è presente nelle regioni costiere. I tempi moderni hanno visto l'introduzione di piante americane (mais, manioca, arachidi). Lo sviluppo delle colture da reddito (canna da zucchero, cotone, sisal, cacao, palma da olio) avviene all'interno di grandi aziende agricole o in aree rurali (caffè, tabacco, vaniglia, chiodi di garofano, pepe, piselli di Cape Town). Il potenziale di pesca è ancora insufficientemente sfruttato. La parziale condivisione dei circuiti di marketing non ha stimolato la produzione, essendo il riso diventato addirittura insufficiente.

Industria e commercio

L'attività mineraria rimane debole, nonostante i giacimenti di mica, bauxite, carbone e pietre preziose. Solo la cromite e la grafite sono oggetto di esportazioni significative. La maggior parte delle industrie trasformano prodotti agricoli: riserie, amidacei, oleifici, zuccherifici, industrie del tabacco. La creazione di una zona franca favorisce una certa ripresa delle attività (conserviera, filatura o tessitura del cotone o della sisal e aziende di abbigliamento). Le industrie estrattive forniscono la maggior parte dei prodotti per l'esportazione: grafite, mica, granato, zircone e soprattutto cromite. La raffineria di Toamasina, che lavora petrolio d'importazione, è sufficiente per il fabbisogno nazionale. L'industria è composta da piccole e medie imprese, principalmente orientate al mercato interno, e concentrate per oltre la metà ad Antananarivo. Rappresenterebbe circa un quinto del prodotto interno lordo (PIL).

Gli aeroporti principali sono quelli di Antananarivo, Toamasina e Mahajanga. I porti principali sono: Toamasina e Mahajanga.

Turismo e politica economica

Il turismo, su cui si fondano grandi speranze, sia per il turismo di massa che per i soggiorni alla scoperta di questo “santuario” della natura, richiede per il suo sviluppo importanti investimenti alberghieri e la costituzione di una rete di charter.

La politica economica ha preso una svolta decisamente nazionalista e socialista dopo la “rivoluzione” del 1972 (nazionalizzazioni, uscita dalla zona CFA), accompagnata da un'accelerazione degli investimenti. La crisi mondiale ha messo in luce le debolezze del sistema (lentezza burocratica, debito eccessivo, deficit di finanza pubblica, inflazione) e ha portato all'adozione dei rimedi raccomandati dal Fondo Monetario Internazionale (FMI) e dalla Banca Mondiale, ovvero austerità e liberalizzazione. Si sono ottenuti risultati apprezzabili in termini di PIL, con variazioni tuttavia significative a seconda dell'anno. Ma le disparità di reddito sono peggiorate, rendendo il clima sociale più teso, in particolare nelle città.

La bilancia commerciale rimane in disavanzo e vi è una significativa sottoccupazione. L'economia malgascia dipende principalmente dai prodotti agricoli esportati (caffè, vaniglia, chiodi di garofano). Quasi la metà delle esportazioni del Madagascar va verso la Francia, che fornisce quasi il 15% delle importazioni del paese.