Kazakhistan – Aspetti fisici ed economici

Geografia e clima del Kazakhistan

Il Kazakhistan è uno stato dell'Asia centrale e, per una piccola parte, dell'Europa; confina a nord con la Russia, a est con Mongolia e Cina, a sud con Kirghizistan, Uzbekistan, il lago di Aral e il Turkmenistan e ad ovest con il Mar Caspio.

Il Kazakistan, cinque volte più grande della Francia, si estende dalle rive del Mar Caspio a ovest fino alle montagne dell'Asia centrale.

Caratteristiche climatiche e agricole

La maggior parte del territorio ha un carattere steppico e semidesertico. Fatta eccezione per le montagne, che sono adeguatamente irrigate, il resto del territorio è soggetto a un clima molto continentale. Quasi ovunque, la piovosità totale annua è inferiore a 400 mm; le precipitazioni sono inferiori a 200 mm a sud di una linea Astrakhan-Karaganda. Inoltre le piogge, che raggiungono il picco in estate, cadono in modo irregolare su un terreno arido e l'evaporazione è intensa. A nord, una steppa arida, con una bassa densità di copertura, comprendente specie xerofite e salicornie, succede alla foresta della Siberia occidentale. Sopravvivono alcuni cespi di arbusti e paludi nei punti più umidi, dove si hanno laghetti temporanei, parzialmente ricoperti di canneto. Gli inverni rimangono rigidi quasi come nelle steppe del Caspio o della Siberia occidentale: la media di gennaio è compresa tra -5 e -10°C, a seconda delle zone, con le minime che possono scendere fino a -40°C. Un vento freddo spazza la steppa, la copre con un sottile velo di neve ghiacciata impedisce alle mandrie di pascolare e non è raro che le decimi.

Nella parte meridionale, il clima diventa più secco e cambia in semidesertico, poi in desertico annunciando l'Uzbekistan e il Turkmenistan. La coltivazione è possibile solo con l'irrigazione, ma solo il Syr-Daria è in grado di fornire l'acqua necessaria. Il regime è endoreico (= acque che non hanno sbocco sul mare) e i fiumi provenienti dalle montagne si perdono in depressioni paludose o in un grande lago poco profondo, parte del quale si prosciuga e si restringe. I fiumi principali sono l'Irtysh a est, il Syr-Daria, gli Urali e l'Emba a ovest. Al paese appartiene solo la parte settentrionale del Lago d'Aral. La relativa mitezza degli inverni (media di gennaio prossima a -2°C; minime meno frequenti e meno pronunciate che al Nord), il caldo e la lunghezza dell'estate (media di almeno 30°C, con massime superiori a 40°C) consentono colture subtropicali come il cotone e il riso, di cui il paese è tuttavia un basso produttore, rispetto ai suoi vicini dell'Asia centrale. Lo sfruttamento delle risorse minerarie e la fondazione di centri urbani ha richiesto l'organizzazione di numerosi sistemi di approvvigionamento idrico urbano e industriale: l'installazione di impianti di filtraggio e depurazione, prove di dissalazione delle acque del Lago d'Aral e del Caspio, scavo dell'Irtych-Karaganda, un canale lungo più di 500 km e largo 40 m. L'irrigazione è praticata da pozzi, cisterne o dalla raccolta dell'acqua dai fiumi settentrionali o meridionali per l'irrigazione nella steppa, nella regione di Syr-Daria, ai margini del Caspio.

Rilievi e bacini del Kazakhistan

Si possono distinguere tre tipi di rilievo. Il più diffuso è l'altopiano, ricoperto da sedimenti portati a quote variabili ma basse (da 340 m a 1.559 m).

Il Kazakhistan non è molto montuoso, ma presenta le parti occidentali o il margine settentrionale degli alti monti, che tra il Tian Shan del Kirghizistan e l'Altai si trovano paralleli al confine con la Cina, separati da depressioni occupate da laghi o attraversati da fiumi e che, un tempo, erano, passaggi di carovane tra l'Estremo Oriente e l'Europa, rotte del tè e della seta.

Infine, i bacini costituiscono la parte occidentale della repubblica: la parte centrale ed orientale della depressione aralo-caspica, che scendono sotto il livello del mare (−28 m) ai margini del Mar Caspio; il bacino del Lago d'Aral, a poco più di 60 m slm; bacini locali dove confluiscono fiumi come il Tourgai, che si perdono nelle paludi. Queste depressioni offrono aspetti diversi: altipiani pietrosi e asciutti, distese di dune mobili, superfici argillose più umide, anfratti disseccati, laghi temporanei invasi da salicornia sulle efflorescenze saline. Sono adatte solo a pascoli mediocri e sono frequentate da persone transumanti, che trascorrono l'inverno in pianura e l'estate in montagna.

Diversità etnica e linguistica

Il Kazakhistan ha la particolarità di non comprendere nessun gruppo etnico maggioritario. Il nord del paese, al confine con la Russia siberiana, è popolato principalmente da russi, il cui insediamento iniziò nel XVIII secolo, insieme a quello di altri europei (tedeschi, ucraini). I russi costituiscono anche la maggioranza della popolazione urbana). L'etnia kazaka, discendente da turchi e mongoli, è tradizionalmente divisa in tre orde. Ex pastori nomadi, superficialmente islamizzati, sono ora stanziali e costituiscono la maggioranza degli abitanti del sud del Paese. Tuttavia, il russo è ancora la lingua principale dell'élite e dell'amministrazione.

Agricoltura e allevamento

Il bestiame, che un tempo dominava il settore agricolo, è stato detronizzato dalla coltivazione dei cereali, grazie alla campagna di bonifica delle terre vergini e allo sviluppo dei fronti agricoli pionieri nel nord del Paese. Lanciato nel 1954 da Nikita Khrushchev, questo ha permesso una notevole estensione della superficie coltivata (15% del territorio). L'allevamento bovino e soprattutto ovino rimane molto importante in tutto il Paese. La coltivazione del cotone e del riso nelle oasi del Kazakistan meridionale, lungo il Syr-Daria, annuncia già il vicino Uzbekistan, mentre le pendici, a sud ea est, combinano colture e bestiame transumante. Il settore agricolo occupa ancora quasi un quarto della popolazione attiva, ma i capricci del tempo, il degrado ambientale, la mancanza di mezzi (fertilizzanti, combustibili) e la timida campagna di privatizzazioni lo stanno notevolmente indebolendo.

Industria e risorse minerarie

Il settore industriale è tuttora dedito all'estrazione e alla lavorazione primaria delle materie prime minerali. Le industrie pesanti (acciaio, elettrometallurgia, metallurgia non ferrosa, lavorazione degli idrocarburi) predominano in larga misura, lasciando il minimo indispensabile all'industria leggera (agroalimentare, macchine agricole). Le ricchezze del sottosuolo sono immense: tanto petrolio e gas, uranio, di cui il Paese è diventato il secondo produttore mondiale, dopo il Canada, oltre a ferro, rame, carbone (bacino di Karagandy, seconda città del paese), fosfati o metalli non ferrosi sulle pendici dell'Altai. Il giacimento petrolifero potrebbe rivaleggiare con i giacimenti più grandi del mondo. Situato nel Mar Caspio, a una profondità di circa 4,5 km sotto il mare, contiene circa 35 miliardi di barili di riserve. Un oleodotto collega le coste del Mar Caspio alla Cina. La stragrande maggioranza dei centri di estrazione, situati per la maggior parte nel Kazakhistan centrale, sono scarsamente integrati tra loro e continuano ad esportare la propria produzione direttamente in Russia, dove avviene la maggior parte del suo sviluppo. Russia, Cina e Germania sono tra i principali fornitori del Paese.

Nel 2007, il Kazakhistan ha firmato un accordo con Russia e Bielorussia per stabilire un'unione doganale.