Europa - Morfologia e idrografia

Europa - Morfologia e idrografia

Il continente europeo, quanto a confini fisici, si estende da nord a sud partendo dal Mar Glaciale Artico e arrivando al Mar Mediterraneo e da ovest a est partendo dall'Oceano Atlantico e arrivando fino alla catena dei monti Urali.
Questi ultimi rilievi, inoltre, dividono l'Europa dal continente asiatico.
Le coste si estendono per oltre 38.000 km e le maggiori isole sono rappresentate dalla Gran Bretagna e dall'Irlanda, nella parte occidentale del continente.

Quanto alla morfologia del continente, è possibile suddividere lo stesso in 2 zone: la zona settentrionale e quella centro-meridionale.
La prima è da considerarsi antica, ossia di remota formazione, e ciò viene anche confermato dai rilievi (per esempio gli stessi monti Urali, ma vale lo stesso discorso anche per i rilievi nella Scandinavia: Svezia, Finlandia e Norvegia), non molto elevati e dalla punta arrotondata perché sottoposti per molto tempo all'azione degli agenti atmosferici; invece, la seconda può essere ritenuta più recente, e in questo caso i rilievi (come le Alpi, i Carpazi e i Pirenei) sono elevati e hanno la cima appuntita proprio perché sottoposti per meno tempo all'azione erosiva.
Inoltre, nella parte sud-orientale dell'Europa (in controtendenza con gli altri rilievi, per quanto spiegato in precedenza) si trova il sistema del Caucaso, dove è presente la vetta più alta del continente, il monte Elbrus (5621-5642 m).

La parte predominante del continente, a livello fisico, è costituita da pianure e colline, mentre i rilievi montuosi occupano circa il 25 % del territorio.
Quanto alle prime, le maggiori per estensione sono il Bassopiano Germanico, che si estende tra Germania e Polonia, e il Bassopiano Sarmatico, che attraversa addirittura 7 Stati (Bielorussia, Polonia, Ucraina, Lettonia, Estonia, Lituania oltre che parte della Russia); da citare anche la Puszta in Ungheria.

I fiumi si dividono principalmente in 2 categorie, ossia in navigabili e non.
Per i primi, alcuni esempi sono forniti dal Tamigi e dalla Senna, che sfociano nell'Atlantico, e dall'Elba, che invece sfocia nel Mare del Nord; invece, per i secondi, ci si può ricondurre a quelli che sfociano nel mar Mediterraneo, come l'Ebro (Spagna) e il Rodano (Francia); il fiume più lungo del continente è il Volga, situato in Russia e presenta una lunghezza di circa 3,5 km (ovvero circa 3500 m).

I laghi sono distribuiti prevalentemente in due zone: a nord del continente, in Russia e nei Paesi scandinavi (in Finlandia vi è la regione dei laghi), e nell'arco alpino tra Italia e Svizzera, dove troviamo il lago di Ginevra, il lago dei Quattro Cantoni e il lago Maggiore.