Concetti Chiave
- Nell'700, la distinzione tra chimica organica e inorganica si basava sulla presenza di vita, ma si scoprì che i composti organici contengono carbonio.
- Friederich Wohler sintetizzò accidentalmente l'urea, dimostrando che i composti organici non possiedono una "forza vitale".
- La chimica organica è definita come la chimica del carbonio, poiché tutti i composti organici contengono questo elemento.
- I composti organici sono estremamente numerosi e variano dalle semplici molecole come il metano a complesse strutture con migliaia di atomi.
- Esistono vari gruppi di composti organici: idrocarburi, carboidrati, grassi, proteine, e molti composti sintetici creati dall'uomo.
All’inizio del XIX secolo, un giovane chimico tedesco, Friederich Wohler riuscì per puro caso a sintetizzare l’urea, un composto organico contenuto nell’urina. Da quel momento fu chiaro che le sostanze organiche non possiedono una forza vitale. Per identificare le sostanze organiche i chimici hanno scoperto un criterio più sicuro: tutti i composti organici contengono carbonio. Per questo la chimica organica è detta anche chimica del carbonio e i composti organici sono tutti quelli che hanno una struttura a base di carbonio.
I composti organici sono numerosissimi e si dividono in grandi gruppi.
Oggi si conoscono più di un milione di composti organici. La più piccola è quella del metano, la quale contiene un solo atomo di carbonio e quattro di idrogeno. Le più grandi molecole organiche possono invece contenere fino a centinaia di migliaia di atomi. Tutti i composti organici si possono dividere in gruppi. Ci sono:
Gli idrocarburi, che comprendono i combustibili fossili, i solventi e le materie plastiche;
I carboidrati o zuccheri, che comprendono gli zuccheri semplici, importanti come fonte energetica, e i polisaccaridi, come l’amido, il glicogeno e la cellulosa;
I grassi, composti importanti come riserva energetica negli animali e nei semi delle piante, e utilizzati anche nella preparazione di detergenti e saponi;
Le proteine, che costituiscono i “mattoni” di tutti gli organismi viventi.
Oltre alle sostanze organiche naturali, esistono moltissime altre sostanze create dall’uomo, che prendono il nome di composti sintetici o di sintesi.
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