Percezione dello stimolo dolorifico

Percezione dello stimolo dolorifico

A livello della corteccia somatosensoriale avviene la discriminazione sensoriale in particolare dell’intensità, durata e localizzazione del dolore. La percezione ha componenti che vanno oltre la nostra volontà cosciente. Altri aspetti di tipo neurovegetativo possono essere frequenti nel dolore viscerale come ad esempio sudorazione, pallore, ipertensione, nausea e vomito. A questi aspetti si associano componenti emozionali e riflessi somatici. La percezione è quindi un altro elemento essenziale e non è determinato da aspetti di tipo corticale.
si riferisce all'attività neurologica di “controllo” dei neuroni di trasmissione del dolore, tale controllo si esercita attraverso l'azione di sostanze (neuromodulatori) che esplicano la loro funzione a diversi livelli nel sistema nervoso centrale e periferico. Intorno agli anni 40 la conoscenza delle funzioni corticali aveva spinto alcuni sperimentatori a provare a coagulare la corteccia somatosensoriale a scopo antalgico. Il risultato fu che i pazienti percepivano il dolore senza però riuscire a descriverlo o discriminarlo.

Altri aspetti

Il dolore è una sensazione modulata, quindi filtrata e alterata dalle varie strutture del sistema nervoso. La modulazione esprime quindi la possibilità di condizioni che riducono o che aumentando la percezione del dolore. La modulazione del dolore comprende:

- sensibilizzazione periferica;
- sensibilizzazione centrale;
- espansione dei campi recettivi;
- gate control;
- controllo inibitorio discendente.

La sensibilizzazione periferica citata precedentemente è un tipo di modulazione in senso pro-nocicettivo. La sensibilizzazione centrale riguarda come il midollo spinale reagisce alla stimolazione continua, più una persona ha dolore più il soggetto lo percepisce per infiammazione del midollo. La continua stimolazione nocicettiva fa sì che si attuino a livello centrale dei meccanismi di sensibilizzazione, che portano i pazienti con dolore cronico a sopportare sempre meno la sensazione dolorifica negli anni. (classicamente gli anziani sono proprio i soggetti che soffrono maggiormente da questo punto di vista).
I neuroni nocicettivi viscerali: raggiungono il Sna, lo attraversano e raggiungono mucose e sierose. Il tipo di nocicettore viscerale prevalente è il tipo C (minore capacità discriminativa, tipici del dolore colico) e sono anche quantitativamente in numero minore. Talamo: a livello talamo le fibre si dirigono verso diversi nuclei, in particolare i due gruppi di nuclei principali ovvero il gruppo mediale e laterale. Proiezioni talamo-corticali: i neuroni intralaminari del talamo mediale proiettano diffusamente a più regioni della corteccia ipsilaterale, mentre i neuroni dei nuclei laterali proiettano direttamente alla corteccia somatosensoriale primaria. A livello della corteccia cerebrale avviene il processo di discriminazione del dolore così come viene percepito.