Regolazione del ferro nel corpo umano: importanza, rischi e diagnosi

Controllo del ferro nel corpo

La quantità di Fe (4g circa) deve essere strettamente controllata, potendo questo causare patologie sia se in eccesso che se in difetto: la regolazione della quantità di Fe avviene a livello di assorbimento intestinale e non di escrezione, a differenza di altri metalli. Di conseguenza le trasfusioni possono causarne sovraccarico da trattare con farmaci chelanti, non avendo sistemi di eliminazione (1, 5, 10 trasfusioni corrispondono rispettivamente a 200mg, 1g, 2g di Fe).

Anemia e carenza di ferro

Poco meno del 30% della popolazione mondiale soffre di anemia, la cui principale causa è la carenza di Fe. Quest’ultima colpisce soprattutto aclassi deboli della popolazione quali bambini, donne in età fertile o persone anziane.
Il Fe (circa 4g in uomini con corporatura media di 70kg, 3/3,5g nelle femmine) si presenta come un elemento a doppia faccia: da un lato necessario alla sintesi di gruppi prostetici come eme o centri ferro-zolfo cruciali per molte funzioni vitali, dall’altro lato può causare la produzione di radicali liberi come avviene nella reazione di Fenton (Fe2+ + H2o2 –> Fe3+ + Oh- + Oh·), pertanto deve essere finemente regolato.

Carenza di ferro e sintomi

La carenza di ferro porta a:

- Pica: mangiare persistente di alimenti non nutritivi


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- Debolezza muscolare (restless legs syndrome o sindrome di gambe senza riposo)


- Disturbi neurologici come stanchezza, riduzione dell’apprendimento, riduzione della performance, irritabilità, nebbia, difficoltà a concentrarsi) e infine anemia e le sue conseguenze.

Eccesso di ferro e conseguenze

L’eccesso di ferro porta a:

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- Danno epatico (cirrosi, fattore di rischio importante per l’epatocarcinoma)


- Colorito cutaneo bronzino (tipico in fase avanzata)

L’epcidina è un ormone scoperto nel 2001, tardivamente rispetto altri ormoni quali insulina, il cui centenario dalla scoperta si è festeggiato lo scorso anno, in ragione del basso peso molecolare che la contraddistingue. Si tratta infatti di un piccolo peptide di 25aa contenente 4 ponti disolfuro. Viene prodotta principalmente dal fegato, in minor quantità da altri organi. Il suo recettore espresso in modo ubiquitario è la ferroportina. La ferroportina è un recettore e unico canale transmembrana per l’esportazione del Fe. Il suo regolatore negativo è l’epcidina, che ne chiude il canale per il passaggio del Fe e ne stimola l’internalizzazione e la degradazione.

Carenza di ferro e diagnosi

La sua carenza si sviluppa spesso in modo lento: un microsanguinamento gastrointestinale subclinico è più facilmente associato a carenza di Fe rispetto a una rettorragia, una melena o un’ematemesi, perché spesso non diagnosticato e quindi prolungato per mesi (non a caso lo screening per neoplasie al colon consiste nella ricerca di sangue occulto nelle feci) gastrointestinale subclinico è più facilmente associato a carenza di Fe rispetto a una rettorragia, una melena o un’ematemesi, perché spesso non diagnosticato e quindi prolungato per mesi (non a caso lo screening per neoplasie al colon consiste nella ricerca di sangue occulto nelle feci).