Concetti Chiave
- L'olfatto consente di rilevare sostanze volatili nell'ambiente attraverso il naso, dotato di mucosa respiratoria e olfattiva.
- La sensazione olfattiva si attiva quando i vapori si dissolvono nel muco nasale, stimolando le cellule olfattive e inviando impulsi al cervello.
- Il muco nasale ha anche la funzione di purificare l'aria inspirata, trattenendo le impurità per migliorare la percezione degli odori.
- Le papille gustative sulla lingua, circa tremila, sono specializzate nella percezione di quattro sapori fondamentali: salato, dolce, amaro e acido.
- Ogni sapore è percepito in specifiche aree della lingua, risultando dalla combinazione delle proporzioni dei quattro sapori principali.
Il ruolo dell'olfatto
Attraverso il senso dell'olfatto possiamo individuare la presenza nell'ambiente di sostanze volatili. L'organo dell'olfatto è il naso, un componente del corpo situato sul viso; all'interno è ricoperto, nella parte inferiore, dalla mucosa respiratoria e, nella parte superiore, dalla mucosa olfattiva. La mucosa respiratoria è percorsa da numerosi vasi sanguigni che le conferiscono la colorazione rossa, invece la mucosa olfattiva è il punto di confluenza delle varie terminazioni nervose che ci permettono di percepire le sensazioni olfattive.
Meccanismo della sensazione olfattiva
Perché una sostanza produca in noi una sensazione di odore, bisogna che i suoi vapori siano solubili nella mucosa nasale. La sensazione olfattiva ha inizio quando un determinato vapore (o gas) arriva alla mucosa olfattiva e si mette in contatto con il muco secreto dalle sue ghiandole, dissolvendosi in quest'ultimo. 
Infine il muco, impregnato di vapore, agisce sulle ciglia delle cellule olfattive e ne stimola le terminazioni nervose generando un impulso nervoso. Quest'ultimo arriva al cervello che lo decodifica come odore.
Funzione del muco nasale
Il muco secreto dalle pareti delle fosse nasali, si impregna anche di tutte le impurità contenute nell'aria, infatti ha anche il compito di pulire l'aria che inspiriamo, per farci gustare pienamente le sensazioni olfattive. Nell'essere umano, tuttavia, l'olfatto è molto meno sviluppato che in alcuni animali.
Le papille gustative e i sapori
Sulla lingua si trovano circa tremila papille gustative formate da cellule specializzate nel percepire uno di questi quattro sapori fondamentali :
SALATO
DOLCE
AMARO
ACIDO
Il procedimento è molto simile a quello dell'olfatto: il particolare sapore di una sostanza o pietanza risulta dalla mescolanza dei quattro sapori fondamentali, secondo determinate proporzioni. Di fatto, però, ogni sapore viene percepito con una particolare porzione della lingua.
Domande da interrogazione
- Qual è il ruolo del naso nel senso dell'olfatto?
- Come avviene la percezione degli odori?
- Qual è la funzione del muco nasale oltre alla percezione olfattiva?
Il naso è l'organo dell'olfatto, ricoperto da mucosa respiratoria e mucosa olfattiva, che permette di percepire le sostanze volatili presenti nell'ambiente.
La percezione degli odori inizia quando i vapori di una sostanza si dissolvono nel muco della mucosa olfattiva, stimolando le cellule olfattive e generando un impulso nervoso che viene decodificato dal cervello come odore.
Oltre a facilitare la percezione degli odori, il muco nasale purifica l'aria inspirata, intrappolando le impurità e migliorando l'esperienza olfattiva.
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