Concetti Chiave
- L'olfatto permette di rilevare sostanze volatili nell'ambiente tramite il naso, rivestito di mucosa respiratoria e olfattiva.
- La mucosa olfattiva è cruciale per la percezione degli odori, grazie alle terminazioni nervose che trasmettono impulsi al cervello.
- Per percepire un odore, i vapori di una sostanza devono dissolversi nel muco della mucosa olfattiva.
- Il muco non solo trasmette gli odori ma filtra anche le impurità dell'aria inalata.
- Il gusto è percepito attraverso circa tremila papille gustative sulla lingua, ognuna specializzata in uno dei quattro sapori fondamentali.
Indice
Il ruolo dell'olfatto
Attraverso il senso dell'olfatto possiamo individuare la presenza nell'ambiente di sostanze volatili. L'organo dell'olfatto è il naso, un componente del corpo situato sul viso; all'interno è ricoperto, nella parte inferiore, dalla mucosa respiratoria e, nella parte superiore, dalla mucosa olfattiva. La mucosa respiratoria è percorsa da numerosi vasi sanguigni che le conferiscono la colorazione rossa, invece la mucosa olfattiva è il punto di confluenza delle varie terminazioni nervose che ci permettono di percepire le sensazioni olfattive.
Meccanismo della sensazione olfattiva
Perché una sostanza produca in noi una sensazione di odore, bisogna che i suoi vapori siano solubili nella mucosa nasale. La sensazione olfattiva ha inizio quando un determinato vapore (o gas) arriva alla mucosa olfattiva e si mette in contatto con il muco secreto dalle sue ghiandole, dissolvendosi in quest'ultimo. 
Infine il muco, impregnato di vapore, agisce sulle ciglia delle cellule olfattive e ne stimola le terminazioni nervose generando un impulso nervoso. Quest'ultimo arriva al cervello che lo decodifica come odore.
Funzione del muco nasale
Il muco secreto dalle pareti delle fosse nasali, si impregna anche di tutte le impurità contenute nell'aria, infatti ha anche il compito di pulire l'aria che inspiriamo, per farci gustare pienamente le sensazioni olfattive. Nell'essere umano, tuttavia, l'olfatto è molto meno sviluppato che in alcuni animali.
Le papille gustative e i sapori
Sulla lingua si trovano circa tremila papille gustative formate da cellule specializzate nel percepire uno di questi quattro sapori fondamentali :
SALATO
DOLCE
AMARO
ACIDO
Il procedimento è molto simile a quello dell'olfatto: il particolare sapore di una sostanza o pietanza risulta dalla mescolanza dei quattro sapori fondamentali, secondo determinate proporzioni. Di fatto, però, ogni sapore viene percepito con una particolare porzione della lingua.
Domande da interrogazione
- Qual è il ruolo principale dell'olfatto nell'essere umano?
- Come avviene la sensazione olfattiva?
- Qual è la funzione del muco nasale oltre alla percezione degli odori?
L'olfatto ci permette di individuare la presenza di sostanze volatili nell'ambiente, grazie alla mucosa olfattiva nel naso che percepisce le sensazioni olfattive.
La sensazione olfattiva inizia quando i vapori di una sostanza si dissolvono nel muco nasale, stimolando le terminazioni nervose delle cellule olfattive, che inviano un impulso al cervello per decodificare l'odore.
Il muco nasale pulisce l'aria inspirata, trattenendo le impurità, e permette di gustare pienamente le sensazioni olfattive.
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