Concetti Chiave
- La vita sulla Terra ha avuto origine circa 4 miliardi di anni fa, come confermato da reperti fossili risalenti a 3,1 miliardi di anni fa.
- Le prime forme di vita includevano batteri fossili e filamenti simili alle alghe azzurre, trovati in Sudafrica e Australia.
- Il biologo A. I. Oparin e J. B. S. Haldane hanno delineato le tappe fondamentali dell'origine della vita negli anni '20.
- L'atmosfera primitiva terrestre, ricca di energie come scariche elettriche e raggi UV, ha favorito la sintesi di amminoacidi e altre molecole organiche.
- Esperimenti di laboratorio di S. Miller negli anni '50 hanno convalidato le tesi di Oparin, dimostrando la sintesi di molecole organiche in condizioni primitive.
Indice
Origine della vita sulla Terra
Attualmente si ritiene che la vita abbia avuto origine circa 4 miliardi di anni fa e l’ipotesi trova conferma in reperti fossili. Tracce di organismi sono state ritrovate negli strati rocciosi della Fig Tree, nel Transvaal Orientale (Sudafrica), e si fanno risalire a 3.1 miliardi di anni fa. Sono batteri fossili e filamenti simili alle attuali alghe azzurre. Più recentemente, in Australia, sono stati trovati resti di stromatoliti di 3,6 miliardi di anni fa.
E prima dei batteri e delle alghe?
Contributi di Oparin e Haldane
Le tappe fondamentali dell’origine della vita furono delineate dal biologo russo A. I. Oparin nel 1924 in una sua monografia L’origine della vita, mentre un rilevante contributo alla ricostruzione degli eventi iniziali è dovuto agli studi di J. B. S. Haldane, che comunque pervenne alle stesse conclusioni.
Questa la ricostruzione degli eventi che portarono all’origine della vita:
• nell’atmosfera terrestre primitiva miliardi di anni fa scariche elettriche e raggi ultravioletti fornirono l’energia necessaria per la usi dei legami chimici e da miscele di gas e vapor d’acqua furono prodotti, per una diversa riaggregazione degli atomi, numerosi amminoacidi, glicerina, acidi grassi; poi ancora purine, pirimidine, zuccheri, nucleosidi e nucleotidi tra i quali l’ATP;
• successivamente e in tempi lunghi vi fu l’evoluzione dei sistemi chimici verso livelli di maggiore complessità. I monomeri si organizzarono in polimeri, quali polisaccaridi, polipeptidi, polinucletidi, poi si passò a insiemi di polimeri capaci di svolgere reazioni chimiche, infine a sistemi chimici protetti da membrane.
Esperimenti di laboratorio di Miller
Le tesi di Oparin ebbero convalida da esperimenti di laboratorio condotti (1950) dal chimico S. Miller, che procurò una scarica elettrica in un pallone contenente metano, ammoniaca, vapor d’acqua, ossido di carbonio (i componenti dell’atmosfera primitiva), ottenendo amminoacidi, nucleotidi e altre molecole organiche .
Domande da interrogazione
- Qual è l'origine della vita sulla Terra secondo le attuali teorie?
- Quali sono stati i contributi di Oparin e Haldane alla comprensione dell'origine della vita?
- Come sono stati convalidati gli studi di Oparin?
Si ritiene che la vita abbia avuto origine circa 4 miliardi di anni fa, con tracce di organismi risalenti a 3,1 miliardi di anni fa trovate in Sudafrica e resti di stromatoliti di 3,6 miliardi di anni fa in Australia.
Oparin e Haldane hanno delineato le tappe fondamentali dell'origine della vita, suggerendo che scariche elettriche e raggi ultravioletti nell'atmosfera primitiva abbiano portato alla formazione di amminoacidi e altre molecole organiche, evolvendosi in sistemi chimici complessi.
Gli studi di Oparin sono stati convalidati dagli esperimenti di laboratorio di S. Miller nel 1950, che ha replicato le condizioni dell'atmosfera primitiva e ottenuto amminoacidi e altre molecole organiche attraverso scariche elettriche.
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