L'Egitto ellenistico: prosperità, cultura e decadenza sotto i tolomei

L'Egitto ellenistico e i tolomei

Nonostante i tolomei furono spesso incapaci e corrotti, l’Egitto Ellenistico essendo difeso naturalmente dai deserti a sud, est e ovest e dal mare al nord, riuscì a prosperare. I Tolomei cercarono di presentarsi come discendenti degli antichi faraoni, e nonostante loro fossero greci, rispettarono le religiosi e i costumi delle popolazioni autoctone senza imporre quelli ellenici infatti a parte Alessandria, il resto dell’Egitto non fu quasi toccato dall’ellenismo.

Questo permise ai tolomei di avere all’interno una relativa pace, e all’esterno di sostenere e causare focolari di ribellioni in nome degli ideali della polis. Per esempio, durante tutto il II secolo a.C. sostennero tutte le ribellioni degli ebrei della giudea. Sotto Tolomeo II l’Egitto ellenistico conobbe il suo massimo splendore conquistando anche Cipro e la Panfilia. Tolomeo II ottenne una grande ricchezza grazie a una politica che permetteva di aver il massimo dei tributi della popolazione. Tolomeo III conquistò la cirenaica. Tolomeo IV combatté la quarta guerra di Siria contro Antioco III conquistano Siria e Giudea; nel suo esercito erano presenti anche dei soldati indigeni egiziani, che però a vittoria ottenuta, si coalizzarono e diedero origine a svariate insurrezioni, di cui una è scritta nella stele di Rosetta. La progressiva decadenza dell’Egitto fu causa della mancanza di forti personalità (eccetto Tolomeo II), dalle continue congiure a corte, dalla corruzione, dallo squilibrio fra la megalopoli di Alessandria e tutto il resto dell’Egitto, e dallo strapotere della casta sacerdotale.

Alessandria d'Egitto e il suo sviluppo

Alessandria d’Egitto sorse sulla costa, nei pressi dell’isola di Faro, e conobbe uno sviluppo velocissimo. In pochi anni diventò la più grande e ricca città del mondo antico, con oltre un milione di abitanti. Era la sede del palazzo reale dei tolomei e dei loro funzionari. Aveva due porti, il porto Magno e il porto Eunosio, ed era il punto d’incontro di tutte le rotto commerciali: dall’Egeo, dall’Oriente, dall’africa nera. Tolomeo I, fece costruire vicino al palazzo reale il famoso museo, cioè il palazzo delle muse, le nove dee che proteggevano le arti, e l’annessa biblioteca, che furono poi gradualmente ampliati. Il museo di Alessandria era un edificio enorme, dove gli scienziati potevano alloggiare e vivere in comunità finanziati dallo stato. Qui si studiavano soprattutto fisica, astronomia, geografia e medicina; tra questi scienziati, i più importanti furono Euclide, Eratostene e Aristarco. Nella biblioteca, che conteneva oltre settecento mille volumi, lavoravano invece i maggiori letterati dell’epoca. Nel III secolo, due fra i letterati più importanti furono Callimaco e Apollonio. Qui nacque anche la filologia, cioè la disciplina che tenta di risalire alla copia originale di un’opera.