Questione della lingua e imitazione petrarchista

Dante e il volgare illustre

La questione della lingua può risalire al "De Vulgari Eloquentia", trattato in latino di Dante Alighieri, scritto tra il 1303 e il 1305. Il tema centrale dell'opera è l'eloquenza della lingua volgare: Dante metteva al centro la ricerca di un volgare illustre, ovvero che avesse assunto i caratteri di lingua letterario all'interno del vario panorama linguistico italiano. Tra tutti i volgari italiani, l'autore ne cercava uno che fosse illustre, cardinale, regale e curale: illustre perché doveva dare lustro a chi lo parlava, cardinale perché, come il cardine è il punto fisso attorno al quale gira la porta, allo stesso modo la lingua deve essere il fulcro attorno al quale tutti gli altri dialetti possono ruotare, infine, regale e curiale perché deve essere degno di essere parlato nelle corti e nei tribunali. Nonostante alcuni dialetti come il toscano, il siciliano e il bolognese abbiano un'antica tradizione letteraria, egli non riteneva adeguato nessuno di essi e affermava invece che questo volgare illustre dovesse essere un'unione di tutti i dialetti italiani presenti a quell'epoca.

Manzoni e l'unità linguistica

Differentemente lo pensava Manzoni, il quale sosteneva che la lingua dovesse essere il fiorentino colto di alto registro. Inoltre, nella sua relazione del 1868 "Dell'unità della lingua e dei mezzi di diffonderla", Manzoni proponeva l'impiego massiccio di maestri toscani nelle scuole, viaggi in Toscana per gli studenti e la redazione di un vocabolario del dialetto.

Bembo e il modello toscano

Allo stesso modo, ma molti anni prima, più precisamente nel 1525, lo scrittore veneziano Pietro Bembo riprese la questione della lingua, pubblicando "Prose della volgar lingua", trattato in tre libri comprendente i dialoghi (il pensiero Platonico a quei tempi era molto diffuso e venivano utilizzati largamente i dialoghi per far sì che le opere risultassero al lettore più semplici) che si immaginavano tenuti nel 1502 a Venezia, con la partecipazione di Carlo Bembo, Giuliano de' Medici, Ercole Strozzi e Federico Fregoso. Durante questi dialoghi ricchi di opinioni contrastanti, sorge il problema del volgare letterario. Una mescolanza di volgari darebbe luogo ad un linguaggio ibrido, senza alcuna tradizione. Al contrario, assai ricca di tradizione è la lingua toscana e questa dovrebbe usare chi volesse essere letto e inteso da tutti gli italiani, prendendo a modello i grandi trecentisti. Per questo Pietro Bembo attingeva al toscano scritto di Petrarca per la poesia e prediligeva Boccaccio aristocratico rispetto a quello comico come modello per la prosa. Bembo voleva dare un esempio da seguire a tutti gli altri intellettuali, per questo non scelse di rifarsi a Dante, in quanto egli utilizzava il pluringuismo, poco adatto per prefissare un modello stabile ed unico. Al contrario, la lirica di Petrarca aveva in sé tutti i requisiti per essere imitata, presentandosi con l'armonica levigatezza di un sistema chiaro e compiuto.

Petrarchismo e poesia cinquecentesca

Così, soprattutto dopo l'opera di Bembo, si diffuse il Petrarchismo che vide Petrarca assumere un ruolo centrale per il configurarsi della poesia cinquecentesca. Ovviamente, sul piano esistenziale, i canzonieri del Cinquecento ripropongono le tematiche del poeta toscano: da un lato una passione ideale, che anche quando non corrisposta, sia immortale, dall'altro il contrasto fra l'amore terreno e l'amore divino, vissuto come un insanabile travaglio interiore. Anche la donna cantata dai petrarchisti è spesso una figura stilizzata e quasi soprannaturale, che conserva caratteristiche costanti: la bellezza e la virtù, l'incedere insieme maestoso e modesto, lo sguardo che costringe all'amore, fino all'incarnato del volto e al colore dei capelli.