Withaker, pillole miracolose

Seminario: Analisi critica della metodologia della ricerca in psichiatria

9 Gennaio 2017, Trieste, Parco San Giovanni

"Indagine su un'epidemia"

• Lo straordinario aumento delle disabilità psichiatriche nell'epoca del boom degli psicofarmaci

Robert Whitaker

Approfondimento sui capp. 3-4-5

Oriato Eleonora
CdL Tecniche della Riabilitazione Psichiatrica

Robert Whitaker è un giornalista americano, autore di Indagine su un'epidemia. Lo straordinario aumento delle disabilità psichiatriche nell'epoca del boom degli psicofarmaci (2013). Direttore delle pubblicazioni alla Harvard Medical School e cofondatore della casa editrice Center-Watch, è stato onorato del George Polk Award per la divulgazione in campo medico.

Robert Whitaker si distingue da altre voci, compiendo un'analisi davvero attenta della pratica clinica psichiatrica americana, studiando a fondo la letteratura scientifica e intervistando medici e pazienti. Al centro dell'inchiesta, come principali indiziati, ci sono loro, gli psicofarmaci.

Capitolo 3: Le radici di un'epidemia

L'arma letale della psichiatria: la clorpromazina

L'arrivo della clorpromazina nell'universo manicomiale, nel 1955, diede avvio, in psichiatria, a una rivoluzione paragonabile a quella che era avvenuta, nella medicina generale, con l'arrivo della penicillina.

"Gli Americani sono arrivati a credere che la scienza sia capace di quasi tutto" - Dott. Louis M. Orr, Presidente dell'AMA (1958)

Edward Shorter, A History of Psychiatry

"È stato il primo trattamento farmacologico di tutta la storia della psichiatria" - Nathan Kline, Direttore della Ricerca al Rockland State Hospital, NY, 1974

Il modello medico fondato sulle "armi letali"

• Identificare causa o natura del disturbo
• Sviluppare un trattamento per neutralizzarlo

- Ipotizza l'esistenza dei recettori cellulari, e il legame selettivo da parte di pigmenti chimici specifici

- Intorno al 1870 comincia le ricerche durante il suo dottorato a Lipsia (Germania), mentre Koch e Pasteur cercavano di dimostrare la responsabilità dei microbi nel causare le malattie infettive

- Attorno al 1882 ipotizza che un singolo pigmento possa colorare un singolo tessuto del corpo e lasciare inalterati gli altri → è possibile, quindi, uccidere un microbo invasore senza nuocere al paziente

- Nel 1899 viene nominato direttore del Royal Institute of Experimental Therapy a Francoforte e dà inizio alla sua ricerca dell'"arma letale"

- Nel 1909 il suo composto 607 agisce contro la Spirocheta Pallida

Il successo di Ehrlich spinse, anche a distanza di molti anni, altri scienziati alla scoperta di altre armi letali contro i microbi responsabili di specifiche malattie:

• 1935 la Bayer scopre che la sulfanilamide (derivato del catrame minerale) è efficace nella cura delle infezioni da stafilococco e streptococco
• Nel 1928 Fleming aveva scoperto la penicillina, una muffa in grado di uccidere i batteri, tuttavia molto difficile da coltivare.
• Essa diventò tanto fondamentale nel corso della Seconda Guerra Mondiale che nel 1941 venne chiesto dal governo statunitense agli scienziati della Merck, Squibb e Pfizer di lavorare per superare questo ostacolo
• Entro il D-Day del 1944 le aziende americane e britanniche furono in grado di produrre abbastanza penicillina per tutti i feriti dello sbarco in Normandia

"L'età delle guarigioni miracolose era finalmente arrivata" - Louis Sutherland, "Magic Bullets", 1956

• Antibiotici ad ampio spettro (steptomicina, cloromicetina e aureomicina)
• Pillole per polmonite, scarlattina, difterite, tubercolosi e altre malattie infettive
• 1922 Eli Lilly riesce ad estrarre l'insulina dalle ghiandole pancreatiche degli animali da macello → efficace trattamento per il diabete
• Inizi degli anni Cinquanta: nuovi anestetici