Virus e cancro

Virus e cancro

Il cancro è una malattia cronico-degenerativa nella quale le cellule trasformate sfuggono all'influenza dei numerosi fattori che regolano la crescita cellulare; di conseguenza le cellule si moltiplicano senza controllo, invadono e distruggono gli altri tessuti, con la crescita che risulta continua, incontrollata, irreversibile e progressiva. Si conoscono più di 300 forme diverse di cancro (neoplasie maligne), che danno più frequentemente origine a masse cellulari solide con lo stesso patrimonio genetico (clone) e vengono perciò dette tumori maligni (dal latino tumor, rigonfiamento). Quando invece le cellule neoplastiche rimangono in loco, circoscritte a formare una massa compatta non invasiva, si parla di tumori benigni. Vi sono poi forme di neoplasie dette leucemie e linfomi che sono caratterizzate da cellule neoplastiche maligne in "sospensione".

Caratteristiche dei tumori

Tre caratteristiche contribuiscono a definire gli stati cancerosi: iperplasia, ovvero l'eccessiva riproduzione di cellule con accumulo localizzato di tessuto; anaplasia, cioè la perdita permanente della differenziazione cellulare, dell'organizzazione e della funzione specifica tessutale; le cellule sembrano tornate primitive o embrionali; metastasi, quando le cellule maligne si distaccano dal tumore e si localizzano in altre sedi anatomiche dove causano tumori secondari.

Forme istologiche del cancro

Si distinguono dal punto di vista istologico forme diverse di cancro, fra le più diffuse vi sono le forme solide dette carcinomi, ovvero tumori solidi che si sviluppano da cellule epiteliali (come sono i tumori della mammella, delle ghiandole, della pelle, degli apparati gastrointestinale, genitale, respiratorio e urinario), e i sarcomi, cioè tumori del tessuto connettivo (di sostegno) ovvero che si sviluppano nel tessuto osseo e cartilagineo. Vi sono poi le forme in sospensione dette leucemie, neoplasie maligne ematiche caratterizzate da proliferazione incontrollata e accumulazione di leucociti, e linfomi, neoplasie caratterizzate dall'anormale numero di linfociti.

Cellule trasformate in vitro

Cellule trasformate coltivate in vitro perdono simultaneamente il potere di controllo della loro crescita (inibizione da contatto) e spesso producono fattori di crescita trasformanti.