Vaccini e sieri immuni

Tipi di immunità e vaccini

Acquisita e innata

Si distinguono diversi tipi di immunità in base a come vengono acquisite: innata e acquisita. L'immunità acquisita può essere ulteriormente suddivisa in naturale e artificiale, nonché passiva e attiva.

Immunogeno e antigene

Un immunogeno è qualunque sostanza in grado di suscitare una risposta immune specifica. Un antigene (Ag) è una sostanza che reagisce con i prodotti di una risposta immune specifica, come anticorpi o linfociti. Un aptene è una molecola di piccole dimensioni che può agire come epitopo ma non è in grado di evocare una risposta immune a meno che non sia legata a una molecola carrier. Presenta capacità antigeniche ma non è immunogeno. Può reagire con i prodotti di una risposta immune specifica.

"Tutti gli immunogeni sono antigeni, ma non tutti gli antigeni sono immunogeni."

Caratteristiche dell'antigene

Le caratteristiche che condizionano l'immunogenicità di un antigene includono:

• Peso molecolare
• Solubilità
• Conformazione spaziale
• Natura chimica
• Disponibilità degli epitopi

Epitopo o determinante antigenico

L'epitopo, o determinante antigenico, è la parte di un antigene che entra in contatto con il sito di legame di un anticorpo o con il recettore per l'Ag delle cellule T o B. Gli epitopi sono le porzioni più importanti dell'antigene, capaci di evocare la risposta immunitaria.

Storia e evoluzione dei vaccini

Un seme generato nel lontano passato, ma il cui prodotto è fiorito solo nel XX secolo. Nella medicina cinese sono descritti almeno 3 metodi di immunizzazione per il vaiolo che utilizzano materiale patologico di altri pazienti. Nel 1798, Edward Jenner pubblica "Variolae Vaccinae" e dà una base scientifica al concetto di vaccinazione. Nel XX secolo, la vaccinazione diventa una pratica di massa e i governi prevedono vaccinazioni obbligatorie per alcune patologie.

Lavoro di Edward Jenner

Nel 1776, Edward Jenner notò che i mungitori si ammalavano raramente di vaiolo ma contraevano il vaiolo bovino (meno grave). Chi contraeva il vaiolo bovino non si ammalava mai di vaiolo classico.

Funzionamento e obiettivi dei vaccini

I vaccini sono preparazioni farmaceutiche in grado di indurre un'immunità protettiva con formazione di cellule B di memoria. Possono essere rivolti:

• Verso il singolo: provocare una risposta immune nei confronti di uno o più antigeni di un agente patogeno per proteggere il soggetto dalla patologia causata.
• Verso la collettività: limitare la diffusione di una patologia e, ove possibile, eradicarla definitivamente (es. vaiolo).

Caratteristiche dei vaccini

La immunogenicità di un vaccino deve indurre livelli anticorpali elevati nei confronti degli antigeni in esso contenuti. L'efficacia implica che gli anticorpi indotti devono proteggere il soggetto dalla malattia per cui è sviluppato il vaccino e tale protezione deve essere il più lunga possibile. La sicurezza si riferisce alla somministrazione che deve seguire una percentuale minima di effetti collaterali, commisurati con la gravità della malattia.

Malattie e vaccini

• Eradicazione: Vaiolo, Difterite, Tetano, Pertosse, Poliomi elite
• Ridotta incidenza: Febbre gialla, Morbillo, Rosolia, Parotite, Infezioni invasive Hib

Tipi di vaccini

• Inattivati: preparati con microrganismi uccisi
• Attenuati: preparati con microrganismi a virulenza attenuata
• Componenti purificate: componenti rilevanti per la protezione