Treponema pallidum struttura

Treponema pallidum: struttura

Treponema pallidum è il treponema di maggior importanza medica, agente eziologico della sifilide. T. pallidum è una specie batterica costituita da un sottile filamento a forma elicoidale di lunghezza 4-16 µm e diametro trasverso di 0,25-0,3 µm, con 4-14 spire strette e regolari, a estremità appuntite, distanziate di circa 1 µm. È un microrganismo molto mobile in grado di fare torsione e flessione della spirale per la presenza del filamento assiale.

T. pallidum è scarsamente colorabile con coloranti di anilina (ed è per questo che la specie ha ricevuto tale nome) e viene meglio evidenziato al microscopio impiegando l’osservazione in campo oscuro o in contrasto di fase; l’impregnazione con sali di argento ne aumenta artificialmente lo spessore e ne consente la visione al microscopio ottico.

Questo microrganismo, a differenza di vari treponemi non patogeni, è di difficile coltivazione in vitro su terreni artificiali o in uova embrionate, risultando invece coltivabile in colture di cellule di coniglio. È possibile inoltre ottenere il mantenimento di ceppi virulenti di T. pallidum, a scopo di studio, sperimentalmente infettando il coniglio (inoculazione di materiale infetto nel testicolo).

Il batterio presenta una lenta velocità di moltiplicazione; esso rimane vitale per circa 24 ore se conservato a 4°C nel sangue intero o plasma (esiste rischio di contagio con trasfusioni infette). T. pallidum è un anaerobio obbligato come tutti i treponemi e scarsamente resistente nell’ambiente esterno; inoltre non resiste all’essiccamento né alle alte temperature (viene ucciso a soli 50°C) e viene facilmente inattivato dai comuni disinfettanti chimici.

Struttura antigenica

T. pallidum presenta una complessa struttura antigenica, infatti possiede antigeni di natura polisaccaridica, proteica e lipidica. L’antigene lipoideo (aptene di Wasserman) è un fosfatide denominato cardiolipina (difosfatidilglicerolo) perché presente, oltre che sulla superficie di T. pallidum e di tutti i treponemi, anche nelle membrane mitocondriali del miocardio dell’uomo e di animali, da cui viene estratto. Vi sono poi un antigene proteico (aptene) di gruppo, presente in tutti i treponemi, e un antigene polisaccaridico specifico della specie.

Questi antigeni evocano specifiche risposte anticorpali che, pur di scarso potere immunogeno, sono evidenziabili con varie reazioni per la sierodiagnosi di sifilide (immunofluorescenza indiretta, fissazione del complemento).