Tetanolisina e tetanospasmina

Tetanolisina e tetanospasmina

Coltura, antigeni e tossine

Il bacillo del tetano è nella forma vegetativa sia anaerobio, si sviluppa a 37 gradi e a pH 7,0-7,5 in stretta anaerobiosi nei normali terreni di coltura; in agar-sangue attua emolisi. Non fermenta gli zuccheri, fermenta i peptoni e l'estratto di carne (fermentazione butirrica), riduce il nitrato. La struttura antigenica comprende diversi antigeni flagellari (H), in base ai quali si distinguono 10 tipi sierologici, e due antigeni somatici (O), uno comune e l'altro presente nei soli sierotipi II, IV, V e IX. Tutti producono un solo tipo antigenico di neurotossina (ciò ha consentito l'allestimento di un valido vaccino formato da anatossina monovalente).

Le forme vegetative dei bacilli del tetano presentano una resistenza agli agenti fisici e chimici, naturali e artificiali di disinfezione, simile a quella degli altri batteri non sporigeni, mentre le spore sono estremamente resistenti: vengono distrutte solo mediante autoclave (in 20 minuti a 120°C), stufa a secco (in 1 ora a 160°C) oppure da specifici disinfettanti chimici (fenolo al 5% in 15 ore; bicloruro di mercurio all'1% in 2-3 ore).

I bacilli del tetano producono una fibrinolisina e due tossine: la tetanolisina e la tossina tetanica tetanospasmina. L'emolisina tetanolisina è un'esotossina ossigeno-labile responsabile della capacità emolitica ma ininfluente nella patogenesi del tetano, mentre la tetanospasmina è la potente esotossina neurotropa responsabile della malattia.

La neurotossina tetanica (tetanospasmina) è proteica, termolabile, idrosolubile e con peso molecolare di 146.000 dalton; ha tropismo elettivo per il sistema nervoso centrale (SNC), che raggiunge per trasporto intra-assonico retrogrado, partendo dalle placche motrici delle fibre muscolari dell'area della ferita infetta e lungo i cilindrassi dei relativi neuroni motori fino a raggiungere le corna anteriori del midollo spinale.

La tossina rimane localizzata nelle corna anteriori del midollo spinale, dove agisce a livello presinaptico impedendo la liberazione di neurotrasmettitori inibitori (glicina e acido gamma-amminobutirrico), con blocco della colinesterasi e accumulo di acetilcolina. Ciò porta al blocco dei processi inibitori spinali con conseguente attivazione dei motoneuroni e passaggio indiscriminato di impulsi (disinibizione dei motoneuroni spinali) che determinano i tipici sintomi tetanici: spasmo muscolare generalizzato e paralisi spastiche.

Nel tetano generalizzato si pensa che la tossina possa avere, dal punto d'infezione, una diffusione ematogena.