Tesina Lingua e Letteratura Angloamericana

Il segreto di Ralph Waldo Emerson

Mary Moody Emerson

Marika Lauria

Numero di matricola: 1646843 | Sapienza, Facoltà di Lettere e Filosofia.

Introduzione

Ralph Waldo Emerson viene considerato il massimo esponente della cultura americana della sua epoca, un trascendentalista che abbandonò, seppur non completamente, la vita religiosa, e che scrisse opere meravigliose. Come nasce un personaggio simile a questo? Cosa o chi è stato così fondamentale nella sua vita per renderlo quello che fu?

Pilastro fondamentale della vita dell’uomo fu sua zia, Mary Moody Emerson, donna dalle incredibili risorse, che influenzò il suo pensiero, il suo modo di vedere le cose, la sua concezione religiosa. Cosa sarebbe stato del giovane Ralph Waldo senza una donna di tale importanza?

Biografia

Mary Moody Emerson nacque a Concord nel 1774, durante il periodo della Rivoluzione americana, quarta figlia di Phoebe Bliss e del Reverendo William Emerson; entrambe le famiglie erano migrate nel Massachussets con la prima ondata di Puritani negli anni ‘60 del 1800. Sia nella famiglia della madre che in quella del padre vi erano molti uomini di Chiesa, infatti fin dal bis-bis nonno di Moody Emerson almeno un uomo di ogni generazione venne ordinato pastore; fatto interessante fu che il prozio, Joseph Emerson, presentandosi nella sua congregazione con un velo, fu d’ispirazione per il protagonista di “The Minister’s Black Veil” di Nathaniel Hawthorne.

Per quanto riguarda l’istruzione, molti appartenenti alla famiglia studiarono ad Harvard, ma non le donne. Si comprende quindi che la famiglia era molto apprezzata e distinta, sebbene non ricca, e completamente integrata nella vita dei Calvinisti del Massachussets. Ma, a soli due anni, Mary, in seguito alla morte del padre, venne spedita fuori da Concord, a Malden, presso la nonna, con una non felice condizione economica, e la zia, affetta da malattia mentale. Di questi anni scrisse «slavery of poverty & ignorance & long orphanship […] lonesome solitude» (Cole, “Advantage”); e spesso ricorderà nelle sue lettere la solitudine e l’indigenza di quel periodo in cui la sua dieta si basava su pane e acqua, senza poter studiare e ricevendo dieci sterline l’anno per vestiti e libri.

Nonostante la condizione familiare, i compiti domestici e il dovere di prendersi cura della nonna indigente e della zia malata, Mary sviluppò una curiosità brillante, leggendo voracemente la Bibbia, poeti inglesi, come Milton e Young, scrittori religiosi, come Samuel Clark e Jonathan Edwards, filosofi, come Platone, Plotino, Spinoza, Rousseau, e poeti, come Shakespeare, Coleridge e Wordsworth. Essendole negata la possibilità di studiare ad Harvard, mentre venne accordata agli uomini della sua famiglia, sia più grandi che più giovani, intraprese uno studio personale, cercando una sua verità e una conoscenza che avesse un ruolo centrale nella sua vita; in seguito, il nipote, Ralph Waldo Emerson, affermò che lei, come lui, faceva parte della “Sect of the Seeker”, senza menzionare i suoi svantaggi: per entrambi la conoscenza non aveva barriere.

Visse a Malden fino al 1791, anno in cui andò a vivere presso una sorella per aiutarla con i suoi dieci figli; passò la giovinezza nelle case dei suoi parenti, spostandosi spesso, andando dove si aveva bisogno di lei, in particolare presso la famiglia del defunto fratello, William Emerson (padre di Ralph Waldo). Si può dire che passò la sua infanzia prendendosi cura dei più anziani, e la sua giovane età di chi era più giovane di lei; ricevette anche una proposta di matrimonio in questo periodo, ma rifiutò: non considerava questo legame, come del resto qualsiasi altro, come un vantaggio nella vita di una donna, che doveva semplicemente cercare sé stessa e la propria verità.

Nel 1809 comprò 150 ettari di terra vicino alle White Mountains, nel Maine, dove costruì la sua fattoria; ne fece il suo santuario, il luogo di riti.