Tecnologia e legislazione farmaceutica I - essenze

Essenze

Essenze (oli essenziali o olii eterei) sono prodotti oleosi, generalmente di composizione complessa, ottenuti a partire da materie prime vegetali, mediante distillazione in corrente di vapore, distillazione a secco o un appropriato processo meccanico senza riscaldamento. Le essenze possono subire un ulteriore trattamento, e in tal caso, sono distinguibili commercialmente: essenze deterpenate (prive di terpeni idrocarburici), desesquiterpenate (prive di sesquiterpeni), rettificate (ovvero quelle che hanno subito una distillazione frazionata per eliminare alcuni costituenti), e quelle prive di "x" (ovvero private parzialmente o completamente di uno o più costituenti).

Sono delle sostanze lipofile, volatili, generalmente liquide, poco solubili in acqua ma solubili in solventi organici, hanno una densità minore rispetto a quella dell’acqua (ad eccezione dell’essenza di camomilla e di garofano) e possono ossidarsi alla luce o all’aria. Gli oli essenziali sono generalmente localizzati nei fiori (lavanda), radici, foglie (menta), legno o nei frutti di piante appartenenti alle famiglie delle Labiate o delle Lauracee.

Composizione complessa

Inizialmente abbiamo parlato di “complessa composizione”, ciò è giustificato dalla concomitante presenza di più sostanze organiche di costituzione chimica diversa come: idrocarburi alifatici saturi, olefinici e aromatici; alcoli aromatici, terpenici e sesquiterpenici; fenoli, aldeidi, chetoni e acidi alifatici e aromatici. Quanto appena detto conferisce alle essenze proprietà farmacologiche diverse (infatti possono essere utilizzate come antisettici, balsamici, eccitanti ecc).

Terpeni

Quelli presenti negli olii essenziali sono di due tipi:

• Idrocarburi terpenici come limonene o alfa-pinene
• Alcoli terpenici come mentolo o alfa-terpinolo

Tra le due categorie, quelli che generalmente vengono eliminati sono quelli idrocarburici, in quanto abbassano la solubilità degli altri componenti nell’alcool, e possono facilmente ossidarsi dando origine a composti di odore sgradevole. Comunque, vengono eliminati attraverso distillazione frazionata seguita da un ciclo di lavaggio con alcool diluito.

Preparazione delle essenze

Possono essere preparate in 3 modi diversi:

• Distillazione in corrente di vapore (per materiali ricchi in olii essenziali)
• Spremitura
• Estrazione con solventi

Preparazione per spremitura

È indicata per droghe contenenti essenze in grandi quantità. Viene eseguita attraverso dei torchi a mano o idraulici. Il prodotto finale che otteniamo, non è costituito però solo dall’essenza; infatti otteniamo un'emulsione acqua/olio essenziale, di cui l’olio essenziale verrà separato successivamente.