Tassonomia

Tassonomia

La sistematica è la scienza che studia la diversità degli organismi viventi e la loro filogenesi, per cercare di porre ordine alla biodiversità, quindi riconoscere, nomenclare e classificare gli organismi. Se si studiano gli animali, si parlerà di zoologia sistematica. La tassonomia è lo strumento della sistematica e riguarda i metodi e le procedure di nomenclatura e classificazione degli organismi, e quindi di identificazione dei taxa; un taxon è un qualunque raggruppamento di organismi abbastanza distinto da essere nominato, a qualsiasi livello di categoria.

Sistematica e tassonomia

Sistematica e tassonomia sono gli strumenti per mettere ordine alla biodiversità. Oggi conosciamo circa un milione e mezzo di specie, ma si stima che la diversità possa arrivare ad oltre 20 milioni di specie. Occorre trovare dei criteri per catalogare. Nel caso di organismi viventi, si cercano criteri naturali, ciò significa che non ci si ferma solamente alle somiglianze (individui diversi potrebbero essere imparentati e viceversa!). Si cerca quindi di dividere gli organismi non tanto per la somiglianza ma per la loro parentela, per l’esistenza cioè di antenati comuni.

Le specie

Le specie è un taxon che possiede:

• Un’entità riproduttiva (primo attributo), gli individui che si possono accoppiare tra di loro appartengono ad un stessa specie;
• Possiede un’entità genetica;
• Possiede un’entità evolutiva.

È un taxon fondamentale e nella tassonomia è l’unico gruppo tassonomico naturale (tutti individui derivano da comune antenato).

Il regno animale

Il regno animale è un taxon enorme che raggruppa organismi: multicellulari, eterotrofi, diversi dai funghi perché hanno una bocca quindi ingeriscono l’alimento anziché assorbirlo. Il Regno ci serve per distinguere un animale da una pianta ma non ci fornisce molte altre info perché è un taxon molto grande ed eterogeneo. Il regno non è un gruppo tassonomico naturale perché raccoglie gruppi provenienti da antenati diversi.

Phylum

Al di sotto del regno si trova il phylum che fa riferimento principalmente al piano strutturale dell’animale. Attualmente si conoscono 34 Phyla (noi facciamo i 10 più comuni), dei quali il più numeroso è il phylum Arthropoda (80% del mondo animale). Nel sistema di classificazione attuale si utilizzano gruppi tassonomici naturali e non. Il sistema di classificazione odierno è un sistema gerarchico. Regno e specie sono due categorie, sono cioè due livelli del sistema gerarchico, il primo situato molto più in alto e che comprende molti più individui, il secondo situato più in basso.

Sistema di classificazione e nomenclatura

Il sistema di classificazione e nomenclatura degli organismi viventi attualmente utilizzato è stato codificato dal naturalista Linneo. Questo sistema presenta due caratteristiche principali:

• Ad ogni specie viene assegnato un nome composto da due parole -> nomenclatura binomia.
• Specie raggruppate in categorie tassonomiche progressivamente più ampie -> classificazione gerarchica.

Il nome scientifico di ciascuna specie è costituito da due vocaboli in latino il primo dei quali, con la lettera maiuscola, è il nome del genere (livello maggiore) al quale l’organismo viene assegnato; il secondo, con l’iniziale minuscola, è la specie (livello minore) all’interno del genere.

Esempi di classificazione

Più specie riconosciute simili vengono riunite in una categoria tassonomica più ampia, il genere, esempio: tra le specie note del genere Panthera vi sono il leone (Panthera leo), la tigre (Panthera tigris) e il leopardo (Panthera pardus).

Analogamente, generi con caratteristiche simili vengono riuniti nella categoria più ampia, la famiglia, esempio: i generi Panthera, Felis (comprende specie di gatti) e Lynx (linci) costituiscono la famiglia dei Felidae (Felidi).

Famiglie riconosciute simili vengono riunite in un ordine, esempio: le famiglie dei Felidi, Canidi, Mustellidi e degli Ursidi fanno parte dell’ordine dei Carnivori.

Ordini che condividono determinate caratteristiche sono raggruppati nella categoria più ampia della classe, esempio: l’ordine dei Carnivori insieme a quello dei Primati e dei Roditori fa parte della classe dei Mammiferi.

Continuando, raggrupperemo più classi in un phylum e più phyla in un regno, esempio: phylum Cordata, regno Animali. Il Phylum fa riferimento in particolare al piano strutturale.

NB: i Vertebrati sono un subphylum (inferiore al phylum e superiore alla classe).

Le categorie tassonomiche