Riassunto esame Storia moderna, prof. Lombardi, libro consigliato L'ascesa dell'occidente, Goldstone

L'ascesa dell'occidente nella storia mondiale 1500-1850

Il mondo intorno al 1500: quando le ricchezze erano in oriente

Prima del '400 le tratte percorse dai navigatori europei erano relativamente brevi, si tenevano in genere vicino alle loro coste. Nel 1488 Bartolomeo Diaz doppiò per primo il Capo di Buona Speranza, mostrando la via all'Oceano Indiano attraverso l'Oceano Atlantico. In Europa, prima dei portoghesi e degli spagnoli, i più grandi navigatori furono i vichinghi nei mari del nord e gli italiani nel Mediterraneo. I mercanti arabi, persiani e armeni percorrevano via terra il tragitto della Via della seta. I mercanti indiani si spostavano verso occidente attraverso l'Oceano Indiano fino all'Africa e all'Arabia e verso oriente fino al sud-est asiatico. La scoperta dell'America introdusse gli europei nei circuiti commerciali dell'Asia: i giacimenti d'oro e argento divennero la moneta di scambio per acquistare i pregiati prodotti orientali.

La produttività agricola come prima chiave della ricchezza

In generale le condizioni atmosferiche dell'Europa derivano dalle dinamiche atmosferiche al di sopra dell'Atlantico. L'Europa ha un clima umido in inverno e asciutto e caldo in estate. Nell'Asia centrale non cade abbastanza pioggia per sostenere l'agricoltura, si sono quindi sviluppate popolazioni nomadi che vivono di allevamento, le principali eccezioni sono le zone soggette a inondazioni stagionali. In India, Cina, Corea, Giappone e sud-est asiatico vi è la zona dei monsoni con inverni asciutti ed estati piovose. La grande disponibilità di acqua data dai monsoni permette di coltivare il riso, coltura molto produttiva; rispetto al grano il raccolto è maggiore e bastano meno semi per la semina successiva. Particolarmente importante era in Asia la tecnologia dell'approvvigionamento d'acqua.

Le tecnologie per plasmare l'ambiente e produrre beni di commerciali

• Gran canale della Cina:
  • Costruito per portare i tributi in granaglie dall'area risicola del Delta del Fiume Azzurro fino alla capitale nel nord di Pechino.
  • Nel X sec. i cinesi inventarono anche le chiuse per far navigare le chiatte sul terreno irregolare.
• Seta:
  • Si diffuse in Persia e nel Medio Oriente agli inizi del Medioevo.
  • Gli europei cominciarono a produrla attorno al XIII sec.
  • La richiesta era così alta che la seta continuò ad essere esportata in gran quantità dalla Cina per tutta l'età moderna, questa restava inoltre la qualità migliore.
• Cotone:
  • Fino al XVIII sec. il cotone era disponibile solo in Asia.
  • La produzione iniziò in Cina e India alla fine del Quattrocento.
• Porcellana:
  • Arte della ceramica vetrificata sviluppata dai cinesi.

Modelli di cambiamento nella storia mondiale

La maggior parte dei grandi imperi del passato avevano inizio con l'innesco repentino di una rapida espansione e trasformazione sociale; ma erano cambiamenti il cui impatto era limitato dalla loro brevità. Erano infatti spesso stroncati da pestilenze e carestie che portavano a una significativa riduzione della popolazione e di conseguenza a una contrazione dell'urbanizzazione e del commercio. Dal 1800 la dinamica del mutamento economico è mutata, le innovazioni hanno avuto un ritmo accelerato (Edipo accelerato). Nel 1800 la popolazione mondiale aveva raggiunto circa un miliardo di persone.

Le dinamiche del mutamento erano diverse in Asia e in Europa

Secondo alcuni studiosi le modalità del mutamento sociale in Europa si sono differenziate da quelle delle altre zone forse già a partire del Medioevo e certamente a partire dalla fine del Rinascimento nel 1600. Secondo tali studiosi la differenza fra Asia e Europa stava nel ritmo di crescita demografica: bassa in Europa, tanto alta in Asia da consumare la crescita economica. In Asia c'era la consuetudine dei matrimoni precoci, il che favoriva famiglie numerose, al contrario in Europa le donne non si sposavano fino ai 20-25 anni e in periodi di difficoltà economica non si sposavano affatto. Ma se si osservano i dati sul lungo periodo ci si accorge che fino al 1750 le trasformazioni in ambito agricolo, demografico, tecnologico e della qualità di vita furono equiparabili in Asia orientale ed Europa. Se è vero che in Asia era diffuso il matrimonio precoce, altre circostanze concorrevano egualmente a regolare le nascite: in tempi di crisi gli uomini lasciavano la famiglia per molti anni in cerca di lavoro, le vedove erano dissuase dal contrarre nuovi matrimoni, i neonati venivano uccisi. Fino ad un'epoca molto recente i cicli di mutamento sociale su lungo periodo erano regolati da: clima ed epidemie.

Cambiamenti climatici, malattie e cicli storici di lunga durata

• Negli ultimi mille anni il pianeta ha conosciuto un periodo di raffreddamento ogni tre o quattro secoli; effetti:
• Accorciare il periodo di crescita delle colture
• Inondazioni, gelate, grandinate
• Impossibilità di coltivare terre marginali, sfruttate in precedenza
• II e III sec. - Violente pestilenze nell'Alto impero romano
• VI sec. - Peste di Giustiniano, uccise un terzo della popolazione dell'impero d'Oriente
• Dal 900 al 1300 - Periodo di prosperità
• Dal XIV sec. - Peste nera, diffusa dalla Cina all'Europa, arrivando anche in Inghilterra e in Egitto
• Una ripresa si ebbe solo dopo il 1450
• Dal 1500 al 1600 - Rapida crescita demografica in Europa, Medio Oriente e Asia
• 1600 - Ricomparsa della peste insieme a tifo e vaiolo
• Durante Cinque e Seicento fra l'80 e il 90% della popolazione precolombiana fu uccisa dall'esposizione ai germi europei

Dinamiche dei prezzi, della popolazione, dell'urbanizzazione e dei redditi

In genere i periodi in cui i prezzi aumentano sono periodi di boom demografico ed economico. Ad esempio, in Inghilterra: rivoluzione dei prezzi (1550-1650) - la popolazione aumenta del 70%. Durante l'Illuminismo (1650-1730) - prezzi stabili, e riv. prezzi (1730-1850) - la popolazione triplica. Nelle fasi di contrazione i salari degli operai aumentavano e poiché il prezzo del cibo diminuiva, la qualità dell'alimentazione aumentava. Le alterne fasi di sviluppo e contrazione portavano ad una variazione complessiva minima (es. in Inghilterra e Olanda, gli operai generici fino all'Ottocento percepivano lo stesso salario di trecento anni prima). La durata della vita dipendeva dall'alimentazione, le condizioni erano molto simili in tutta l'Eurasia.

Tendenze globali e di lungo periodo dell'innovazione tecnologica prima del 1800

Fino al 1800 le innovazioni tecnologiche, che pure esistettero, rimasero isolate e non diedero vita alla nascita di grappoli di innovazioni collegate.

• Leadership:
  • Cina - Navi
  • Giappone - Spade
  • India - Cotone (in particolare la regione del Bengala)
  • Inghilterra - Panni di lana
  • Paesi Bassi - Pesca, arte della stampa, birra
  • Spagna - Argento importato dalle Americhe
  • Russia - Pellicce
  • Africa - Oro, avorio

Fu proprio la dispersione di talenti tecnologici ad alimentare il commercio globale che collegava Europa, Asia e Africa e che era stato sviluppato dai mercanti fin dall'epoca romana.

Cambiamento o rivoluzione? Le trasformazioni agricole e industriale prima del 1800

La cosiddetta rivoluzione agricola inglese non deve essere intesa come una reale rivoluzione ma come una serie di innovazioni che portano ad un aumento della produzione. I nuovi operai della protoindustria tessile inglese, che tessevano nei propri cottage, acquistarono la possibilità di essere indipendenti prima, non dovevano più aspettare di ereditare un terreno, e quindi cominciarono a sposarsi prima causando un boom demografico. Mentre la popolazione aumentava la produzione agricola non aumentava a sufficienza e l'Inghilterra fu costretta a importare grano dall'Irlanda e dai Paesi Bassi. Nello stesso periodo anche in Cina, dove si consumava prevalentemente riso, si stava verificando una crisi agricola. Il problema venne risolto quando si scoprì che una particolare varietà il champa, originario del Vietnam, cresceva prima e dava la possibilità di fare due raccolti. La Cina non ebbe bisogno di importare granaglie e la sua popolazione raddoppiò fra 1700 e 1800. Ancora nella seconda metà dell'Ottocento i paesi europei erano alla ricerca di beni da poter usare come merce di scambio in Cina, dove veniva tributato poco valore ai prodotti europei: fu per questo che l'Inghilterra incoraggiò la coltivazione in India dell'Oppio.

Grandi religioni e cambiamento sociale

Età assiale: 600 a.C. - 630 d.C. Si diffonde un progressivo distacco dalle religioni politeiste. Karl Jaspers fu il primo ad introdurre il concetto di età assiale.