Riassunto esame Glottologia, prof.ssa Franchi, libro consigliato L'animale Parlante, M. Nespor-D. Jo Napoli

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Introduzione

Questo   libro   è   destinato   a   chi   si   è   chiesto,   o   desidera   cercare   di   capire,   perché   noi   parliamo,  

mentre   non   parlano   gli   animali   intorno   a   noi,   che   pure   sembrano   essere   capaci   di   trasmettere  

alcune  informazioni  e  con  i  quali  siamo  in  grado  di  comunicare  alcune  intenzioni.  

Abbiamo  definito  “naturale”  tale  comunicazione  perché  si  sviluppa  negli  esseri  umani  a  contatto  

tra  loro  fin  dal  primo  giorno  della  loro  vita.  Il  fatto  che  solo  gli  esseri  umani  esposti  al  linguaggio  lo  

acquisiscano,   rende   il   linguaggio   una   caratteristica   biologica   della   nostra   specie.   E   il   fatto   che   la  

lingua  si  impari  perfettamente  e  senza  sforzi  nei  primi  anni  di  vita,  e  mai  in  maniera  perfetta  da  

adulti,  fa  del  linguaggio  una  disposizione  genetica  che  sparisce  ad  un  certo  punto  dello  sviluppo,  

come  spariscono  i  denti  da  latte.  

Dato   che   sul   nostro   pianeta   vengono   parlate   circa   seimila   lingue   diverse,   è   chiaro   che   suoni   e  

significati  sono  arbitrari.  Le  lingue  non  differiscono  tra  loro  solo  per  il  lessico,  ma  anche  per  avere  

strutture  grammaticali  diverse.  Una  lingua  è  costituita  sia  dal  lessico  sia  da  strutture  precise  che  ne  

formano  la  grammatica.  

Sotto   le   grandi   differenze   superficiali   che   si   possono   notare   tra   lingue   diverse,   le   strutture  

grammaticali  sono  simili  se  analizzare  in  modo  sufficientemente  astratto:  dei  principi  universali  le  

governano.   La   grammatica   è   infatti   un   sistema   formale   in   cui   alcune   strutture   sono   ammesse   e  

altre   no.   Una   lingua   può   cioè   “scegliere”   determinate   strutture   grammaticali   solo   tra   quelle  

universalmente  possibili.  

L’approccio   della   linguistica   moderna   consiste   nel   fare   le   massime   generalizzazioni   possibile   che  

siano   coerenti   con   i   dati   a   disposizione.   Se   si   trovano   lingue   che   rappresentano   contro   esempi  

all’ipotesi,   si   farà   un’ipotesi   i   portata   inferiore.   Se   invece   non   si   trovano   contro   esempi,   si   sarà  

fatto  un  passo  avanti  nella  comprensione  del  meccanismo  del  linguaggio.  

In   questo   libro   consideriamo   quasi   esclusivamente   la   lingua   orale,   e   il   suo   corrispondente   nella  

modalità   manuale   usata   nelle   lingue   dei   segni.   La   lingua   scritta,   invece,   non   è   un’espressione  

naturale  nel  senso  in  cui  lo  sono  la  lingua  orale  e  la  lingua  dei  segni.  È  infatti  determinata  da  una  

convenzione  sociale.  

Inoltre  la  forma  scritta  non  accomuna  tutti  gli  esseri  umani,  ma  piuttosto  una  sottoclasse  di  questi,  

che  consiste  di  persone  adulte  e  partecipi  di  una  cultura  scritta.  La  lingua  orale  accomuna  invece  

tutte  le  persone  udenti  e  senza  deficit  specifici,  indipendentemente  dalla  loro  cultura.  

Abbiamo  detto  “persone  udenti”  perché  per  poter  acquistare  la  capacità  di  parlare  senza  istruzioni  

esplicite,  bisogna  sentire  la  parlata  di  altri.  I  sordi  acquisiscono  però  un  altro  linguaggio,  quello  dei  

segni,   che   condivide   molte   caratteristiche   strutturali   col   linguaggi   orale,   ma   non,   ovviamente,   la  

modalità.  

Non  solo  gli  esseri  umani  hanno  un  modo  di  comunicare  tra  loro  (con  suoni  o  con  segni):  anche  

altri   animali   hanno   il   modo   di   scambiarsi   informazioni   di   vario   tipo.   La   loro   comunicazione,   che  

prende  forme  assai  differenti  nelle  diverse  specie,  è  però  sempre  limitata  ad  un  numero  fisso  di  

messaggi.  Non  ha  cioè  la  caratteristica  principale  che  definisce  il  linguaggio  umano,  che  consiste  

nella  capacità  di  formare  frasi  nuove.  Infatti  il  linguaggio  umano  è  creativo  e  la  creatività  è  assente  

dalla   comunicazione   animale.   Il   linguaggio   umano   è   perciò   un   sistema   formale   che   ha   una   base  

biologica.  

Le   lingue   umane   sono   sistemi   in   costante   modificazione.   Una   lingua   parlata   in   una   comunità  

linguistica  la  cui  grammatica  e  il  cui  lessico  rimangano  immutati  non  esiste:  anche  se  molti  parlanti  

resistono  alle  innovazioni  nella  loro  madrelingua,  questa  continuerà  il  suo  processo.  

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Parliamo  perché  pensiamo  o  pensiamo  perché  parliamo?    

Il  rapporto  tra  linguaggio  e  pensiero

In  questo  capitolo  prendiamo  in  considerazione  due  temi.  Il  primo  riguarda  l’esistenza  di  un’entità  

fisiologica  nel  nostro  cervello  che  si  può  ritenere  responsabile  del  fenomeno  delle  lingue  naturali,  

cioè   del   modulo   del   linguaggio,   che   si   può   sviluppare   solo   se   un   individuo   è   esposto   a   stimoli  

specifici.  Il  secondo  tema  riguarda  la  specificità  del  modulo  del  linguaggio,  il  fatto  cioè  che  esso  è  

distinto  da  alti  meccanismi  responsabili  del  pensiero.  

  2.1  

Le  basi  biologiche  del  linguaggio  

Per  stabilire  l’esistenza  del  meccanismo  biologico  del  linguaggio,  che  come  molti  altri  meccanismi  

biologici   ha   la   proprietà   di   svilupparsi   solo   se   esposto   a   stimoli   specifici,   consideriamo   due   esempi  

in   cui   dei   bambini   sono   cresciuti   fino   all’adolescenza   in   uno   stato   di   quasi     totale   privazione  

linguistica.    

Il   primo   caso   è   quello   di   un   bambino   poco   meno   che   adolescente,   conosciuto   come   il   ragazzo  

selvaggio   di   Aveyron,   località   in   cui   è   stato   trovato   nel   1799.   Questo   ragazzo   viveva   in   un   bosco   in  

condizioni   animalesche;   mangiava   prendendo   il   cibo   dal   suolo   con   la   bocca   ed   emetteva   suoni  

simili  a  quelli  di  un  cane.  Tutto  ciò  era  una  testimonianza  del  fatto  che  il  ragazzo  era  stato  allevato  

da   animali   selvatici.   Jean-­‐Marc   Itard,   un   medico   che   aveva   avuto   grandi   successi  

nell’insegnamento   della   lingua   a   bambini   sordi,   contava   sul   fatto   che   lo   stesso   metodo   avrebbe  

potuto   aiutarlo.   Nonostante   anni   di   dedizione   il   ragazzo   non   potè   apprendere   che   un   lessico  

limitato  senza  un  sistema  di  regole:  non  aveva  cioè  acquisito  una  grammatica.  

Il  secondo  caso  tratta  di  una  ragazza  di  nome  Genie,  trovata  nel  1970  a  Los  Angeles  in  uno  stato  di  

cattività  e  isolamento  che  limitava  sia  la  sua  attività  fisica,  sia  il  suo  input  linguistico.  Genie  ara  alle  

soglie  della  pubertà,  ma  non  era  quasi  in  grado  di  camminare  e  non  parlava.  Alcuni  linguisti  hanno  

lavorato   per   anni,   ma   neanche   Genie   acquisì   il   sistema   grammaticale   e   quando   raggiunse   l’età  

matura,  smise  di  parlare  del  tutto.  

Come  mai  una  volta  che  questi  bambini  si  venivano  a  trovare  fra  persone  che  parlavano  con  loro  e  

che   volevano   insegnare   loro   una   lingua,   non   etano   in   grado   di   acquisirla?   In   questi   ultimi  

cinquant’anni,   è   stato   ipotizzato   che   ci   sia   nel   cervello   un   modulo   del   linguaggio,   ovvero   un  

meccanismo  responsabile  di  tutti  gli  aspetti  del  linguaggio,  compresi  l’apprendimento,  la  capacità  

di  analizzare  la  lingua  per  interpretarla  e  la  produzione  orale.  

Il  fallimento  del  ragazzo  selvaggio  di  Aveyron  e  di  Genie  viene  considerato  una  prova  del  fatto  che  

il   meccanismo   del   linguaggio   subisce   dei   cambiamenti   durante   lo   sviluppo,   forse   già   intorno   ai  

cinque   anni   di   età,   cosicchè   l’abilità   di   acquisire   una   madrelingua   dopo   questo   periodo   critico  

diminuisce  o,  addirittura,  viene  meno  completamente.  

Un’ulteriore  conferma  dell’esistenza  del  meccanismo  del  linguaggio  proviene  da  dati  su  patologie  

linguistica   di   varia   origine.   È   ben   noto   che   gli   ictus,   in   generale   se   colpiscono   l’emisfero   sinistro,  

provocano  spesso  gravi  perdite  di  diversi  aspetti  del  linguaggio.  Questo  è  vero  anche  per  gli  altri  

tipi   di   patologie   cerebrali,   come   i   tumori.   Il   meccanismo   del   linguaggio   non   è   un’entità   singola,  

come  un  rene,  o  il  fegato,  esistono,  infatti,  varie  componenti  del  meccanismo  del  linguaggio,  che  

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sono   localizzate   in   punti   diversi   del   cervello   e   che   interagiscono   a   determinare   la   facoltà  

linguistica.  

Infine,   l’affermazione   che   la   capacità   linguistica   è   un   processo   biologico,   è   stata   recentemente  

confermata   da   un   team   di   ricercatori   delle   Università   di   Londra   e   di   Oxford,   che   ha   studiato   i  

membri   di   una   famiglia   inglese   che   presentavano   un   disturbo   raro   e   apparentemente   ereditario  

del   linguaggio.   L’incontro   con   un   bambino,   non   imparentato   con   la   famiglia   e   che   presentava   lo  

stesso   grave   disturbo   ha   portato   alla   scoperta   nel   2001   di   un   gene,   chiamato   FOXP2,   che   è  

direttamente  coinvolto  nella  capacità  linguistica.  

  2.2  

Indipendenza  di  linguaggio  e  pensiero  

Una   volta   che   abbiamo   stabilito   che   il   linguaggio   è   il   risultato   di   entità   fisiologiche   del   cervello,  

dobbiamo  chiederci  se  esse  siano  distinte  o  no  da  altre  responsabili  del  pensiero;  domanda  a  cui  

rispondiamo   affermativamente.   Alcune   prove   vengono   da   patologia,   per   esempio,