Storia medievale - sistema curtense

Sesta questione: il sistema curtense

L'Europa occidentale dopo la lunga crisi del III-IV secolo

In età carolingia, la situazione economica europea è certamente scossa dalle invasioni germaniche del V secolo e dall’insediamento dei Carolingi in una Germania senza insediamenti urbani: primissima conseguenza fu un notevole regresso nella circolazione della moneta dovuta alla crisi degli scambi nell’insicurezza delle comunicazioni. L’impoverimento e le depredazioni causarono una forte riduzione demografica delle città e, in più, il declino delle industrie estrattive.

La mobilità del potere

Il potere pubblico, dovette adeguarsi a un’economia fondiaria dalla scarsissima disponibilità di denaro liquido: le monete preziose, che prendevano il loro valore dal loro peso fisico, erano di provenienza bizantina e araba ed erano d’oro; nell’Europa carolingia, circolavano per lo più monete d’argento. Il fenomeno della mobilità di potere si affermò proprio dal bisogno non solo di avvertire con la presenza fisica di re e regine la realtà del potere ma anche dal bisogno di sostentamento e trovare un modo per riscuotere le tasse: i re e gli ufficiali erano itineranti, ovvero si recavano in tutte le realtà locali della loro giurisdizione a spese di chi vi viveva.

Questa pratica prende il nome di diritto di albergaria: il vitto e l’alloggio erano garantiti dai sudditi ai grandi del regno e al loro seguito ed era considerato una forma di riscossione delle tasse. Questo dinamismo favorì il radicamento da parte dei vassi dominici nei territori dove risiedeva la clientela, sia perché era molto più facile riuscire a farsi pagare tutte le tasse e poi, perché, potevano gestire molto meglio situazioni emergenziali. A quel punto si creò una grossa confusione tra res de comitatu (beni fiscali di godimento), beneficia (per vincolo vassallatico) e allodi.

Il grande latifondo

L’espansione della proprietà fondiaria fu un fenomeno molto importante causato da un complesso di dinamiche che hanno coinvolto gran parte dei ceti della società allora esistente: si parla di piccoli allodieri, vescovi e abati detentori di grandi proprietà donate alle relative chiese, grandi proprietari.

Le proprietà degli enti ecclesiastici si erano notevolmente accresciute in seguito all’affermazione del monoteismo nel IV secolo, infatti molti proprietari laici effettuarono donazioni fondiarie alle singole chiese ma con l’invasione germanica, sia le aristocrazie militari che il potere regio, sottrassero beni fondiari alle chiese. Dopo il IX secolo, sotto i Carolingi, il patrimonio ecclesiastico si accrebbe nuovamente in seguito all’affermazione del diritto di immunità: i territori di competenza ecclesiastica erano esenti dalle imposizioni del potere dei conti (via hoste ac placito).

Il potere regio protesse i beni degli enti religiosi a patto che redigessero dei polittici ovvero degli inventari che facilitassero il controllo da parte del potere centrale. L’espansione del latifondo laico, inoltre, fu caratterizzata da una certa violenza: l’arrivo dei Goti, Burgundi, Franchi e Longobardi comportò la sostituzione dei piccoli e grandi proprietari romani con quelli di origine germanica e l’aumento delle proprietà di piccola entità, in controtendenza con la consuetudine latina per la quale la base economica dei...