Storia delle dottrine politiche - la rivoluzione industriale e Owen - Riassunto esame, prof. Lazzarino

Cap 24 – La rivoluzione industriale e le origini del socialismo in Inghilterra: Owen

Un ventennio prima della rivoluzione francese, in Inghilterra si era avviato un processo di trasformazione del vecchio sistema di produzione economica, che operò modifiche radicali nelle condizioni di vita di tutte le classi sociali. Ci si rese conto che si era formato un nuovo sistema produttivo, rivoluzionando le tecniche e l’organizzazione della produzione, il commercio interno e internazionale, il sistema del credito. Venne usato il termine «rivoluzione industriale».

Il macchinismo

L’innovazione più radicale, dalla quale scaturirono tutte le altre, fu il «macchinismo», la possibilità di sostituire l’energia prodotta dal lavoro umano con quella della macchina. Il nuovo sistema economico realizzava livelli di produzione prima inimmaginabili: nei primi anni del decollo economico la continua richiesta di mano d’opera specializzata aveva avuto come conseguenza, soprattutto nel settore tessile, un regime di alti salari.

Il sistema industriale induceva i proprietari delle fabbriche a ridurre i costi del lavoro, opponendosi a qualsiasi aumento dei salari, impiegando le donne, i ragazzi e anche i bambini, dalle 13 alle 16 ore al giorno. La disoccupazione fu vista come la conseguenza di un processo di sviluppo economico fondato sull’impresa capitalistica, guidata unicamente alla ricerca del profitto e sollecitata dalla libera concorrenza. Ai bassi salari, alla disoccupazione, agli estenuanti orari di lavoro, si aggiungeva la squallida esistenza condotta nei quartieri ghetto delle grandi città.

I teorici dei problemi sociali

Owen, Saint Simon, Fourier, Proudhon furono i primi teorici dei problemi sociali scaturiti dalla rivoluzione industriale: con i loro scritti essi espressero un comune orientamento culturale, che fu indicato con il termine socialismo, e socialisti furono chiamati i suoi sostenitori. Gli scritti socialisti avevano espresso un fondamentale orientamento comune, che interpretava le esigenze e le richieste delle classi lavoratrici.

L’elaborazione delle dottrine socialiste era stata ispirata dai primi tentativi di dare agli operai una organizzazione in grado di tutelare i loro interessi.

Robert Owen

Robert Owen è il primo teorico inglese della questione sociale scaturita dalla rivoluzione industriale: la sua personalità e le sue teorie furono un costante punto di riferimento per i successivi orientamenti del socialismo inglese. La convinzione di fondo richiama indubbiamente alla tradizione illuministica: la fiducia nell’opera della ragione, volta a liberare gli uomini dagli errori e dalle superstizioni fondate sull’ignoranza, è per Owen un punto fermo.