Stephen Crane, biografia ed opere

Stephen Crane

Stephen Crane ha una vita brevissima: nasce nel 1871 e muore nel 1900, ma furono 29 anni in cui fece di tutto ed ebbe esperienze di ogni tipo. Era una figura inquietante ed affascinante, in perenne ricerca di quello che definiva "materiale umano"; per lui le persone erano la fonte da cui attingere per lo sviluppo delle sue trame. Crane eredita tutto il filone oscuro americano (Merville, Hawthorne e Poe), che in un certo modo confluisce nella corrente del Naturalismo dove all’oscurità dell’anima si sostituisce un’oscurità che ha motivazioni quasi genetiche.

Origini e famiglia

Nasce in una famiglia metodista (frangia più estremista dei puritani), dove il senso del peccato era un tema fortemente sentito. Ma per i metodisti si può sfuggire alla dannazione grazie alla fede e l’infanzia di Crane è quindi imbevuta di religione. È l’ottavo di 14 figli (di cui 6 muoiono molto giovani) e le origini della famiglia sono molto antiche: il primo antenato, Jasper Crane, era arrivato in America nel 1639 e aveva fondato l’insediamento del New Heaven.

Abilità e infanzia

Stephen mostra fin da bambino un talento superiore alla media: a 4 anni sapeva già leggere e scrivere; a 8 anni scrive il suo primo componimento al padre per avere in regalo un cane; a 14 anni scrive il suo primo racconto. Oltre ai lutti del padre e dei fratelli, l’ambiente familiare è ulteriormente turbato dalla follia della madre, che alternava assenza mentale a momenti di profonda depressione.

Istruzione e carriera letteraria

La prima istruzione formale importante del giovane Crane è al Cleverack Collage, di impostazione militare, in cui eccelleva nelle materie letterarie ed ignorava del tutto quelle scientifiche. Si diverte moltissimo a marciare e ad osservare la stupidità della messa in scena, quasi come se giocasse con dei soldatini in scala reale. Va poi a Philadelphia per studiare Scienze, per poi passare al Circus College di New York; un’impostazione scientifica che traduce in letteratura nel verificare o meno la “componente genetica” del naturalismo, oltre ad osservare i propri personaggi come se fossero messi a fuoco da un microscopio.

Vita a New York

Nel 1891 decide di trasferirsi a Peterson, per andare a vivere con l’unico fratello che gli era rimasto, Edmund, e poter visitare continuamente New York; la città lo affascina. Crane si recava spesso in una zona a sud di Manhattan, chiamata Bowery, che dopo la fine della guerra era diventata un insieme di bordelli, night club e Flop House (dormitori per gente spiantata); incontrava prostitute che arrivava a pagare per poter intervistare; sperimenta droghe; seguiva un barbone per giorni finendo per diventarne uno a sua volta.