Sistemi sociali comparati - le famiglie

Famiglie, generazioni e corsi di vita

Alla famiglia viene attribuito il carattere di attore sociale che interviene attivamente nel mutamento o, all'opposto, quello di istituzione che lo subisce divenendo più debole e dipendendo dalle istituzioni tipiche della modernità. Il punto di partenza della riflessione sociologica sulla famiglia parte dalle profonde trasformazioni in atto nel modo di fare famiglia, nei percorsi di vita delle persone, nei rapporti tra le generazioni.

La sociologia dei classici

Dalla sociologia dei classici ci vengono dati alcuni punti cardini del dibattito sulla famiglia. Durkheim per primo osservava il processo di “contrazione” della famiglia, cioè di riduzione della sua estensione, come aspetto intrinseco dell’evoluzione della società. Weber poneva la comunità domestica, fondata sulla relazione originaria di comunità sessuale, fra le forme basi di agire comunitario. Osservava inoltre come lo “smembramento” della comunità domestica fosse dovuto all’evoluzione della società. L'affermazione dell’individualismo entra in conflitto ed erode le identità comunitarie tradizionali.

Già agli inizi degli anni sessanta la famiglia veniva considerata ristretta e isolata dalla parentela come conseguenza dell’adattamento alla società industriale. Si affermava quindi un’interpretazione del cambiamento della famiglia di tipo evoluzionistico e lineare, dal complesso al semplice.

Modelli storici di famiglia

Il primo impulso al cambiamento nella ricostruzione dei modelli storici di famiglia e di matrimoni viene dal lavoro di Hajnal che individua un modello di matrimonio europeo diffuso nella maggior parte dell’Europa per almeno due secoli fino al 1940. Tratti distintivi di questo modello sono l’età elevata al matrimonio e l’alta proporzione di persone mai sposate. Il modello era presente nell’intera Europa tranne che nella parte orientale e sudorientale.

Hajnal rintraccia l’esistenza del modello europeo fin dal XVI secolo in alcuni gruppi delle classi sociali superiori e dal secolo XVII nel complesso della popolazione. Nella ricerca delle cause di questo modello di matrimonio emerge in primo piano il rapporto tra sfera familiare e sfera economica. Il matrimonio richiede che si stabilisca una base economica per la vita della coppia e dei figli. Ma il modello di matrimonio a sua volta influenza il sistema economico in quanto determina la struttura e la dimensione degli aggregati domestici, il tasso di formazione di nuovi aggregati e di scioglimento dei vecchi. Hajnal osserva che il ritardo della nuzialità si traduce per gli uomini e donne adulte nella possibilità di risparmiare. Se il ritardo è la norma in una popolazione ciò potrebbe generare un aumento.