Settecento inglese

Settecento

Entrambi furono la premessa per un periodo di stabilità politica:

1688: Gloriosa rivoluzione nascita monarchia costituzionale;

• toleration act

1689: mise fine alle guerre di religione;



• 1702-1714: regno regina Anna corte patrona delle arti. Il suo regno fu

• definito età Augustea/illuminista. Si guarda agli esempi classici latini e greci,

periodo in cui prevale la razionalità (illuminismo). Cresce la domanda dei libri,

soprattutto da parte delle donne che avevano molto tempo libero. Nascono

periodici per chi non aveva molto tempo e le librerie circolanti per i meno

abbienti che non potevano permettersi il costo elevato dei grandi volumi. Ciò

finisce con Giorgio I, successore di Anna, che guardava con disprezzo gli

intellettuali gli scrittori devono guadagnarsi il consenso dei librai e degli

esponenti della media e alta borghesia.

Per quanto riguarda la politica si assiste al progressivo passaggio di potere

whigs

dalla monarchia al Parlamento, in cui 2 partiti si contesero il predominio:

tories

(esponenti della ricca borghesia mercantile) e (conservatrice).

Tra 1711 e 1712, poi nel 1714: venne pubblicato il periodico di Addison, lo

• spectator , che si rivolgeva in particolare alle donne che avevano più tempo

libero per non cedere alla vanità dell’ozio. Definisce una nuova serie di principi

di comportamento per questa classe sociale in ascesa che voleva apparire più

rispettabile.

Dal 1756 al 1763: guerra dei 7 anni.

• Dal 1775 al 1783: guerra d’indipendenza delle colonie americane. Alla fine

• del ‘700 gli inglesi perdono le colonie americane, ma conquistano l’India.

Dal 1689 al 1815: serie di conflitti tra Francia e Inghilterra che si protraggono in

• questi anni.

English merchant: figura principale dell’età augustea si è trasformato in

• colonizzatore.

Jonathan Swift

La battaglia dei libri e racconto di una botte: opere di Jonathan Swift in cui

vengono messe in ridicolo le ambizioni degli scrittori moderni e parodiati la storia del

cristianesimo. a modest proposal

1729: pubblicato . Per sanare la povertà irlandese, causata

• dalla politica inglese, si propone di utilizzare i bambini irlandesi, allevati allo

scopo, come carne prelibata per le tavole dei facoltosi britannici. La satira e

l’ironia macabra danno voce all’indignazione di Swift per il comportamento degli

inglesi nei confronti dell’Irlanda.

Gulliver’s Travel

1726: pubblicato . Consta di 4 libri in cui si narrano altrettanti

• viaggi del medico Gulliver:

1° mondo: Lilliput, in cui vive da gigante tra i nani;

2° mondo: Brobdingag, in cui vive da nano tra i giganti;

3° mondo: in cui vive tra filosofi sciocchi e immortali infelice perché non

possono morire.

Allegoricamente mette in discussione la vita intellettuale del suo tempo;

4° mondo: in cui vive tra i cavalli saggi che governano gli uomini ridotti allo

stadio bestiale.

Una volta tornato a casa, Gulliver prova disgusto per l’umanità.

È un’opera sulle vanità umane e una satira sulle atrocità dell’imperialismo coloniale

(non solo inglese). Swift suggerisce che un atteggiamento umile e un rapporto nelle

giuste proporzioni con gli altri uomini possono aiutare a mantenere la propria integrità

e non cadere preda di falsi ideali.

Samuel Johnson Dictionary

1760-1798: viene pubblicato il , con cui Johnson, dalla seconda

• metà del secolo, per primo regolamentò, ordinò e spiegò la lingua inglese,

scegliendo lemmi e definizioni e stabilendo il corretto eloquio letterario.

preface to Shakespeare

1765: pubblicazione della , in cui analizza alcune

• opere di Shakespeare, ma sottolinea anche l’importanza della letteratura nel suo

insieme, rifiutando di dipendere completamente dai modelli classici pur

propugnandone i principi morali.

vite dei poeti

1779-1781: con cui dimostra che la conoscenza delle biografie



• degli autori più significativi può arricchire lo studio della letteratura.

the life of Samuel Johnson

1791: scritta da James Boswellconsiderato

• capolavoro dell’arte biografica. La vita di Johnson si snoda in un susseguirsi di

scene in cui prendono vita Johnson e il suo circolo, ma anche l’ambiente

intellettuale del tempo. London Journal

1762 -1763: affresco della vita londinese in di Boswell

• cronaca quotidiana in cui appare tutta la società del tempo, in cui si colgono

aspetti di positiva vivacità e di corruzione.

Edward Gibbon e Edmund Burke

declino e caduta dell’impero romano

1776-1788: di Edward Gibbon. Pone

• la caduta di

Costantinopoli nel 1453 studia 12 secoli di storia per dimostrare che barriere e

religione hanno portato alla rovina il più grande impero della storia.

riflessioni sulla rivoluzione francese

1790: di Edmund Burke, in cui

• propugna ideali conservatori contro l’ateismo e l’estremismo rivoluzionari.

Teoria del sublime di Burke: il sublime si riferisce a qualcosa di

smisuratamente bello al punto da essere terribile e destare paura e timore. Il

sublime suscita un sentimento negativo: ha a che fare per Burke con la forza

della natura perché è la più forte emozione dell’animo umano.

La poesia

La poesia settecentesca della prima metà del Settecento richiama quei temi di

perfezionamento estetico, introdotti nel secolo precedente. L’accento posto in

Inghilterra fin dalla seconda metà del Seicento sui primati della scienza sperimentale

royal society

(nasce la : associazione di scienziati, fondata da Newton, posta sotto la

protezione regale, in cui si fa ricerca pure) portò alla campagna contro le superstizioni

e gli inganni della fantasia e si tradusse nel rifiuto dell’ispirazione e dell’originalità

poetica. Il poeta settecentesco, che teme l’emozione e si affida ai lumi della ragione,

per esprimere le proprie razionali opinioni in versi e per comporre descrizioni

paesaggistiche usa un linguaggio diverso da quello quotidiano. Si manifesta il

paradosso di una forma artistica che, per raggiungere chiarezza e semplicità, adopera

un codice sofisticato esasperando la perfezione della forma. Questo è il privilegiando la

descrizione di sentimenti universali e situazioni generali, resta un genere aristocratico.

- Alexander Pope

Il maggior interprete è Alexander Pope: figlio di genitori cattolici (per questo gli fu

impedito l’accesso agli studi universitari). Sfogò le sue frustrazioni nella satira, spesso

personale e vendicativa, amara e caratterizzata da intolleranza per l’umana

imperfezione. La sua poesia è espressione delle convinzioni del suo tempo e risulta

essere sempre elegante, chiara e didascalica. La sua forma metrica molto rigorosa è il

heroic couplet

distico eroico ( ). Fu il primo poeta professionista che riuscì a vivere

booksellers,

della propria penna, senza l’appoggio di mecenati o grazie alla sua

Iliade

traduzione dell’ di Omero. A suo nome risulta anche una traduzione

Odissea

dell’ , ma in realtà egli si curò solamente della revisione lasciando ai suoi

collaboratori la traduzione: le tradusse basandosi sulle sue concezioni poetiche, ovvero

mitigando il “primitivismo” del linguaggio di Omero e conformandolo ai canoni estetici

Essay on

della dizione poetica settecentesca. Tra le sue opere, le più famose sono

criticism del 1711, in cui discetta in versi sulle qualità richieste al buon critico

the rape of the lock

letterario; del 1712, poemetto eroico-comico in cui vengono

riprodotte le futili schermaglie del mondo galante dei salotti settecenteschi, prendendo

spunto da una disputa realmente avvenuta. La produzione matura di Pope sarà

costituita da lavori di stampo didascalico (saggi in versi), concepiti per lettori che

cercano consiglio nella poesia.

Essay on Man

È del 1730-1731 , improntato su un’idea ottimista della naturale bontà

Moral Essay

dell’uomo; tra il 1731 e il 1735 invece viene pubblicato , in cui tratta

filosoficamente di argomenti universali. All’interno di questi saggi emerge la

concezione poetica dell’epoca: creare una poesia chiara e semplice, ma utilizzando un

codice linguistico aulico.

Già intorno alla metà del XVIII secolo, alla morte di Pope, si cominciarono a notare

segnali di maggiore attenzione al processo poetico: la poesia nel suo “farsi” rispetto al

suo risultato finale. Furono introdotte alcune componenti di suggestione (elementi

fonetici quali allitterazioni e ripetizioni ipnotiche) e di maggiore spontaneità nella

produzione poetica, sino ad allora estremamente razionale e controllata. Si percepì un

atteggiamento, più malinconico e intimista, nei confronti della natura alternato ad

Age of Sensibility

espressioni formali di stampo neoclassico. Questa viene chiamata :

poetic diction

mentre la sofisticata neoclassica tradiva una concezione aristocratica

Sensibility

della poesia, la è segno della progressiva introduzione di elementi

borghesi nel panorama poetico del tempo. Questo nuovo modo di interpretare e fare

poesia anticipa quello che sarà il clima “romantico” del secolo successivo, collocando

gli autori di questo momento in un periodo cosiddetto di preromanticismo. Tra i vari

esponenti, il più importante fu il conto latinista e conoscitore delle antichità classiche e

Elegy written in a country churchyard

germaniche, Thomas Gray, che con la sua

Sepolcri

del 1751 ispirò Foscolo per i suoi . Nell’elegia si riscontra un interesse per gli

umili e una vena malinconia tipica del preromanticismo; si passa dalla contemplazione

delle oscure morti di uomini ignoti seppelliti in umili tombe alla sua stessa morte,

passando da un’esperienza universale ad una individuale, alla cui base c’è la ricerca

romantica della verità. Tuttavia presenta ancora una dizione poetica settecentesca.

Il teatro

Nel 1698 Collier pubblicò un libello in cui sottolineava il fine didattico del teatro

attraverso l’esaltazione delle virtù e la condanna dei vizi. Il suo primo esponente fu

Richard Steel, particolarmente noto per il suo lavoro giornalistico: individualmente

Spectator

nel Tatler e in collaborazione con Addison nello . Nelle sue commedie,

Steele applicava le teorie del libello di Collier. L’opera teatrale più famosa del ‘700 è

l’opera del mendicante di John Gray, la cui fama è rimasta intatta sino ad oggi.

Racconta di un mondo capovolto in cui governano i criminali secondo i loro valori, ma

si scaglia anche contro la politica. Motivo principale del successo di quest’opera è

ballad

l’utilizzo del opera come forma commedia in prosa in cui sono inserite delle

canzoni note al pubblico (non originali dell’autore), che vengono adattate alla

situazione. Anche Fielding compose numerose opere teatrali, la cui fama fu

sorpassata da quella dei suoi romanzi. A ciò contribuì anche la chiusura del suo teatro

perché non possedeva la licenza all’epoca se un teatro non aveva la licenza veniva

chiuso e le sue opere censurate, ciò portò all’affermarsi di 2 teatri in particolare:

Covent Garden e Drury Lane. Alla morte di Giorgio II, anche l’aristocrazia tornò a

riempire le sale adesso il pubblico apparteneva maggiormente alla borghesia che si

sentiva rappresentata in questo teatro, al punto di partecipare emotivamente alle

opere teatrali. Ma a questo teatro lacrimevole si affianca quello comico di Sheridan,

un politico che riusciva a vincere le dispute in Parlamento grazie alla sua brillante

retorica. i dialoghi delle sue opere erano vivaci e frizzanti e sembrano preludere gli

intrecci e i chiacchiericci dei romanzi della Austen, senza cadere in sentimentalismi. Il

pubblico di questo periodo, quindi, è grossolano ed è alla ricerca di facili emozioni.

Il romanzo

La classe borghese in ascesa nel ‘700 trova la sua voce nel romanzo. Ciò che

differenzia la borghesia settecentesca e il suo romanzo da ogni precedente è il diverso

atteggiamento nei confronti della società e della storia e la consapevolezza delle

finalità e degli scopi ad esso richiesti che tale classe sociale sceglie per esprimersi. La

domanda di narrativa aumentò con l’aumento