semiotica - metafora e analogia nella scienza

ETAFORA E ANALOGIA NELLA SCIENZA

Definizioni generali ed esempi storici

Non solo nella comunicazione scientifica (esposizione, divulgazione), ma nella stessa elaborazione scientifica (genesi delle idee, attività scientifica in quanto tale), gli scienziati utilizzano continuamente immagini concrete per definire e spiegare con immediatezza i contenuti e i risultati delle loro ricerche.

Si tratta essenzialmente di due modi di ragionamento per somiglianza:

1. La METAFORA: un ragionamento che utilizza una somiglianza da un ambito tematico differente da quello in oggetto (between domain)

Esempi:

• protoni e neutroni come "mattoni" di un muro
• atomo come "sistema solare"; teoria atomica come "gregge di pecore"
• Terra come "corpo vivente"
• virus o batteri come "invasori", "guerra" con gli anticorpi, farmaco come "pallottola"
2. L'ANALOGIA: un ragionamento che utilizza una somiglianza all'interno dello stesso ambito tematico

che siano utilizzate per spiegare concetti complessi o per creare connessioni tra fenomeni diversi. Ad esempio, nella matematica si utilizza spesso la sequenza dei problemi per illustrare il concetto di progressione e di soluzione graduale. Nella fisica, Enrico Fermi ha utilizzato la metodologia dell'analogia, confrontando ogni nuovo fenomeno con una situazione fisica di base, per comprendere e spiegare fenomeni complessi. Tuttavia, alcune posizioni critiche sostengono che l'immaginazione metaforica non appartenga alla scienza, poiché la metafora e l'analogia sono considerate forme di ragionamento che possono portare a conclusioni errate basate su premesse vere, creando un'illusione. Inoltre, l'analogia è stata a lungo considerata un elemento esclusivo della scienza, mentre la metafora è stata associata principalmente al campo letterario. Al contrario, la storia della scienza fornisce numerosi esempi significativi dell'ampio utilizzo di analogie e metafore a diversi livelli, soprattutto durante la formazione delle discipline scientifiche e del loro linguaggio. Gli scienziati impiegano continuamente metafore e analogie, talvolta audaci, per spiegare concetti complessi o per creare connessioni tra fenomeni diversi.

Il processo creativo di nuove ipotesi e teorie, anche se spesso non lo fanno pubblicamente. Caso di Thomas Young (fisico, prima metà dell'Ottocento): nuova metafora di rappresentazione ondulatoria della luce (onde invece di particelle / corpuscoli). Questa ri-descrizione metaforica ha determinato due risultati:

1. Critica dell'analogia, considerata ardita e non confermabile sperimentalmente, tra propagazione della luce nell'etere e propagazione del suono ("analogia tra i colori di un foglio sottile e i suoni di una serie di canne d'organo")
2. Ampia discussione molto fruttuosa in campo fisico stimolata da questo evidente 'trasferimento di significato'

Nella scienza la metafora ha la funzione di ridurre a immagini ordinarie le idee nuove, inconsuete o ignote.

Il processo di oggettivazione: astratto concreto. Punto centrale per i cambiamenti teorici della scienza: crea nuovi problemi, cambia i termini osservativi e le strategie sperimentali. In particolare

Nei momenti rivoluzionari della scienza e di mutamenti dei paradigmi si verificano anche revisioni metaforiche radicali.

Esempio: in geologia, la teoria della 'deriva' dei continenti (A. Wegener, 1912-15), fino alla tettonica a placche (litosfera come 'mosaico' i cui tasselli sono le placche della crosta terrestre, sottostanti a continenti e oceani).

È stata proposta (Boyd 1979) una distinzione tipologica delle metafore in:

• metafore costitutive 'nobili' (interne alla scienza)
• metafore popolari 'povere' (esterne alla scienza, adatte solo a scopi didattici e divulgativi; con il rischio di 'eccesso metaforico')

Questa distinzione è stata posta in dubbio da vari autori in quanto in molti casi le metafore usate in ambito divulgativo sono le stesse utilizzate nel processo di elaborazione scientifica e hanno stimolato ulteriori ricerche.

Esempi: atomo come 'sistema planetario', organismo come 'società' (globuli).

rossi = 'operai') Tuttavia sono sempre possibili metafore puramente 'popolari' soprattutto in ambiti particolari della divulgazione scientifica: Esempi: - strati geologici come 'cremino' - illustrazione dei quattro elementi (acqua, terra, aria, fuoco) nelle Fairytales of science Anche per le metafore sono individuabili diverse tipologie di destinatari: a. i ricercatori che stanno lavorando all'argomento b. gli scienziati di altre discipline c. il pubblico generico Diversi livelli di utilizzo e i diversi livelli di utilizzo (valutabili storicamente): a. intrametaforico - metafore assimilate e banalizzate tra tutti i tipi di destinatario: es. "codice genetico" b. metaforico - metafore ancora nuove e strane, a rischio di comprensione limitata: es. "interruttore chimico" c. suprametaforico – metafore usate solo tra scienziati specialisti nel corso di un esperimento: es. cellula che 'decide' (di fare cosa? perché?) implicito…)I ruoli delle metafore- Un' unica metafora può non essere sufficiente a spiegare totalmente un concetto, in quanto ogni metafora può mettere in rilievo solo alcuni aspetti, ad esempio di un fenomeno naturale articolato. Gli altri aspetti possono essere messi in risalto da altre metafore anche apparentemente contrastanti. Un insieme di metafore può fornire la spiegazione e permettere la comprensione di un fenomeno complesso. Esempi: - la questione della luce come onda o come corpuscolo? Niels Bohr (1913, 1924) accetta entrambe le metafore, pur a lungo contrastanti, perché entrambe spiegano una parte del fenomeno. - il gene piccola entità che 'agisce come una persona' e mantiene l'ordine in un organismo. Secondo Erwin Schrödinger, What is life (Cambridge: University Press, 1948), "Le strutture cromosomiche sono, contemporaneamente, codice di leggi e potere esecutivo, o, per usare un'altra metafora, sono il"

progetto dell'architetto e insieme abilicostruttori". Quest'ultimo caso esprime metafore di personificazione. Le metafore di personificazione ci permettono di comprendere un'ampia serie di esperienze con entità non umane in termini di motivazioni, caratteristiche e attività umane.

Esempi:

• le metafore 'belliche';
• l'organismo come 'società'.

L'uso continuato di una o più metafore determina una Allegoria [esprimo altra cosa] che si distende di seguito a più proposizioni, periodi e talvolta a discorsi interi, nonché a rappresentazioni figurative. L'allegoria mostra in apparenza un oggetto, ma in realtà ne intende un altro somigliante. Si usa quando, non potendo o non parendo conveniente significare apertamente una cosa, si manifesta figurandola in un'altra simile o in una rappresentazione del tutto nuova e simbolica.

Esempi:

• La rappresentazione antropomorfa della 'mandragola';
• i...

frontespizi dei testi scientifici del Seicento- la 'favola delle api' di Bernard de Mandeville (1705): la società umana come alveare- la storia allegorica della Terra con la personificazione dei diversi agenti geologici: acqua = Nettuno; fuoco = Plutone; vento = Eolo (Giovanni Arduino, 1771)- la Monacologia (opera anti-clericale anonima di fine Settecento): la classificazione linneana applicata ai monaciI ruoli dell'analogiaDall'analogia al modello esplicativo- una proposta di soluzione per la questione dell'origine dei pozzi artesiani (Ramazzini, 1691)- per spiegare l'esistenza di minerali e fossili nella prima età moderna viene utilizzata l'analogia con il concetto di 'crescita', già ben definito e studiato in botanica:- i minerali crescono e si diramano in filoni o vene come alberi sotterranei, dalle direzioni imprevedibili- il fossile come prodotto di una crescita interna alla terra dovuta a cause diverse ('aura seminalis','virtù plastiche', 'influssi celesti', ecc.) anche come 'scherzo di natura'. Altro tipo di 'analogia' con forti radici storiche nel campo dellascienza rinascimentale: analogia macrocosmo-microcosmo = analogia tra la natura dell'uomo e la forma del cosmo (fin dai miti antropomorfici dell'antichità). Esempio: "uomo zodiacale", figura assai nota dell'iconografia medievale e rinascimentale = ripartizione degli organi umani fra pianeti e parti del cielo. Per i filosofi rinascimentali l'uomo è il microcosmo perché la sua anima comprende il grande universo (macrocosmo): attraverso l'uomo si può conoscere totalmente il mondo e viceversa. Uso dell'analogia in ambito storiografico storico-scientifico: - l'episodio della 'mela di Newton' paragonato al motivo ispiratore della composizione della Quinta Sinfonia di Beethoven. Analogia dell'episodicità e della

casualità (Campbell 1921)

Alcuni esempi storici di utilizzo della metafora nello sviluppo storico delle scienze:

• uso del termine 'rivoluzione', trasferito dal suo contesto originario politico-sociale:
  • 'rivoluzione' scientifica (categoria storiografica)
  • 'rivoluzione industriale' (categoria storiografica)
  • 'rivoluzioni della Terra' (G. Cuvier, 1825)
• uso della metafora geometrica (aspetti della natura leggibili con un linguaggio geometrico):
  • William Harvey e la definizione del movimento del sangue nel corpo umano "come una figura circolare" (1628).
  • René Just Haüy e la struttura geometrica dei cristalli (1801)
• la natura come donna sfuggente e bellissima di cui si cerca di 'svelare' i segreti e comprendere le leggi

Scienze della Terra:

• definizione dell'origine organica dei fossili nel Seicento: dalla somiglianza con oggetti diversi, all'identità morfologica con gli organi

degli animali viventi (caso delleglossopetre) alla metafora dei fossili come 'medaglie' o 'documenti' del passato.- per spiegare le eruzioni vulcaniche dovute a ventisotterranei (antica teoria come per i terremoti) si utilizza lametafora figurativa del vento come 'molla'.- Anatomie della Terra: metafora della Terra come corpo da 'anatomizzare' esempi settecenteschi (montagne come "ossa della grande madre terra"; "entrare nelle viscere dellaterra"). Immagini tratte dalla medicina / ruolo dei medici.- la nascita della rappresentazione '