Riassunto esame di Religioni e Filosofia dell'Asia Orientale, prof. Ghidini, libro consigliato The Lotus Sutra. A biography

Il Sutra del loto

Trama

Il Sutra del Loto inizia, come tanti sūtra buddisti, con il Buddha seduto sul "picco dell'Avvoltoio" (uno dei monti, secondo la tradizione, su cui sedevano i Buddha). È circondato da un vasto pubblico di monaci, monache e divinità, in cui compaiono i vari Bodhisattva. Nel pubblico è presente anche il più saggio dei arhat, il Monaco Śāriputra. Su questi, il Buddha rivela che si tratta di "uno che non ha più nulla da imparare".

Ciò che dice il Buddha risulta poco chiaro, quindi egli accetta di spiegare ciò che ha detto, ma prima che possa farlo, 5000 membri del pubblico devono alzarsi e uscire - un momento notevole in un testo buddista. Il Buddha annuncia che ora sta per insegnare "il vero Dharma", il Saddharma, che forma la prima parola nel titolo sanscrito del Sutra. Egli spiega che i Buddha appaiono nel mondo per una ragione: condurre gli esseri alla buddhità.

In passato, aveva insegnato tre percorsi o "veicoli" (yāna): il sentiero del śrāvaka che conduce al Nirvāṇa dell’arhat, il sentiero del pratyekabuddha che conduce al Nirvāṇa dell’arhat, e il percorso del raro bodhisattva che conduce allo stato di buddità. Tuttavia, quei percorsi erano mezzi abili, in quanto, in realtà, c'è solo un percorso/veicolo (ekayāna): il percorso di Buddha (buddhayāna). Egli spiega che se avesse rivelato questo percorso unico fin dall'inizio, molti si sarebbero sentiti incapaci di seguirlo, quindi ha inventato un metodo abile per aiutarli, insegnando loro un percorso più corto e più semplice, il percorso al Nirvāṇa dell’arhat. Ora, egli sta rivelando che c'è un solo percorso e che tale percorso è disponibile per tutti.

Il Sutra del Loto è famoso per le sue sette parabole (o otto in alcune versioni), dove la prima e più famosa è la parabola della casa in fiamme (capitolo tre). La casa di un padre gentile prende fuoco mentre i suoi figli giocano dentro. Quando ignorano le suppliche del padre di fuggire, egli dice loro che al di fuori della casa ci sono tre carri che li attendono: uno tirato da una pecora, uno da un cervo e uno da un bue. Questa promessa induce i bambini a lasciare la casa, dove trovano un unico carretto, trainato da un bue.

Il Buddha spiega che la casa in fiamme è Saṃsāra, il Regno della rinascita; Egli è il padre, e i bambini sono gli esseri senzienti dell'universo, così assorti nel mondo che ignorano i suoi pericoli. Conoscendo le predilezioni e le capacità degli esseri senzienti, il Buddha li attrae a vari percorsi per fuggire dal Saṃsāra offrendo loro qualcosa che fa appello alle loro aspirazioni limitate. Tuttavia, questo è il suo metodo abile. Quando questi hanno raggiunto la sua destinazione finale, egli rivela che c'è un solo percorso e un solo obiettivo, di gran lunga superiore a quello che aveva insegnato prima: il singolo veicolo per la Buddità.

Questa rivelazione ispiratrice è seguita da una descrizione cupa del destino che attende coloro che rifiutano il SDL e che screditano coloro che lo seguono. Dopo la loro morte, infatti, rinasceranno nell'inferno e quando successivamente rinasceranno come esseri umani, soffriranno ogni sorta di malattie. I Bodhisattva, ascoltando questa rivelazione, spiegano che fino a quel momento non sapevano di poter seguire quella strada, illustrando questo con la parabola del figliol prodigo che esce di casa: qui, si ha un padre che accumula una grande ricchezza mentre il figlio è andato via da casa. Quando questi ritorna, si sente indegno di rivendicare il suo diritto di primogenitura e suo padre deve impiegare una serie di stratagemmi per convincerlo del suo destino.

I mezzi abili del Buddha sono illustrati ancora una volta con la parabola della città evocata/avversa (in questa terza parabola, un gruppo di viaggiatori partì per un lungo viaggio alla ricerca del tesoro, guidato da una guida. Essi si scoraggiano lungo la strada e decidono di tornare indietro, ma la guida dice loro che c'è una città poco più avanti. Dopo essersi riposati in città e riacquistato la loro determinazione, la guida dice loro che aveva evocato la città e che il tesoro si trova davanti [in anticipo/sin dal principio].

Qui, il Buddha è la guida, e il tesoro è Buddha. Se il Buddha avesse spiegato fin dall'inizio la durata del percorso di Buddità, molti non lo avrebbero cercato. Egli quindi ispira gli esseri a cercare il Nirvāṇa degli arhat, tuttavia, quando gli uomini lo raggiungono, spiega che si tratta di un'illusione e che il vero obiettivo si trovava avanti (in anticipo/sin dal principio).

Strategie di legittimazione

In tutto il Sutra si trovano strategie di legittimazione. Il Buddha racconta numerose storie del passato lontano, prima degli eventi passati descritti nella tradizione precedente. Questi resoconti descrivono il Sutra del Loto che veniva insegnato molto tempo fa in universi lontani, con i membri del pubblico antico, compreso il Buddha mentre era un Bodhisattva. Se il Sutra del Loto è stato insegnato molto tempo fa, non può essere una innovazione moderna, qualcosa che il buddismo ha tradizionalmente condannato.

Nel Sutra ci sono anche varie profezie e promesse delle glorie che attendono i devoti del loto, anche se questa devozione prende forme semplici (es. recitare un singolo versetto del Sutra, offrire fiori al testo, o semplicemente unire le proprie mani in riverenza). Tali ammonizioni benefiche sono a volte accompagnate ad avvertimenti sul destino che attende coloro che non riescono a riconoscere che il SDL è la parola del Buddha. Nel capitolo dieci, per esempio, il Buddha avverte che i devoti del loto affronteranno la beffa e il disprezzo.

Il capitolo undici, poi, contiene uno delle più fantastiche (nel senso originale della parola) scene in letteratura buddista. La struttura tradizionale che ospita le reliquie del Buddha è lo stūpa (un grande tumulo). Secondo il resoconto tradizionale dei suoi ultimi giorni, il Buddha istruì i suoi discepoli di cremare il suo corpo e di mettere i suoi resti in uno stūpa. Nel corso della storia del buddismo in India, tali reliquiari sono diventati sempre più elaborati, assumendo la forma della Pagoda in Asia orientale e del Chedi in Thailandia.

Il capitolo si apre ed appare un massiccio stūpa, che emerge dalla terra e galleggia in aria sopra l'Assemblea. Si sente una voce dentro che loda il Sutra del Loto. Su richiesta dei suoi discepoli, il Buddha sale in aria e apre la porta dello stūpa per rivelare un Buddha vivente, di nome Prabhūtaratna, che spiega che ha giurato, molto tempo fa, che dopo il suo passaggio nel Nirvāṇa, di far apparire il suo stūpa ovunque il SDL sia insegnato. Poi invita il Buddha a sedersi accanto a lui. Questa immagine di due Buddha seduti fianco a fianco all'interno di un stūpa sarebbe ampiamente raffigurato nell'arte buddista nel corso dei secoli. Tra le rivelazioni dottrinali che questa scena intima vi è che un Buddha non muore dopo che egli passa nel Nirvāṇa.

Le donne giocano ruoli minori nel SDL. Tra i molti Arhat a cui il Buddha offre profezie della futura buddità sono due monache: la sua matrigna, Mahāprajāpatī, e sua moglie, Yaśodharā. La scena più famosa che coinvolge una femmina si verifica nel capitolo dodici, in cui il Bodhisattva Mañjuśrī introduce una principessa di otto anni nāga (mezzo umano, mezzo serpente) e dice che lei raggiungerà la buddità; tuttavia la principessa nāga raggiunge la buddità solo dopo essersi trasformata in un maschio.

Miliardi di bodhisattva erano arrivati da altri universi per testimoniare gli stūpa emersi dalla terra. All'inizio del capitolo quindici, si offrono volontari per rimanere in questo mondo per preservare e promuovere il loto dopo il passaggio del Buddha nel Nirvāṇa. Il Buddha declina gentilmente la proposta, dicendo che ci sono Bodhisattvas sufficienti per l'operazione. A quel punto, si verifica un'altra scena notevole, ovvero miliardi di bodhisattva d'oro emergono da sotto la terra. Quando il bodhisattva si chiede chi sono questi Bodhisattva, il Buddha spiega che sono i suoi discepoli, che ha messo sul sentiero della buddità molto tempo fa.

Sanandi è perplesso perché sa che il Buddha ha raggiunto l'Illuminismo solo quarant'anni fa ma il Buddha fa la seconda grande rivelazione del SDL (il primo è che c'è soltanto un veicolo). Nel prossimo capitolo, il Buddha spiega che il mondo crede che egli è nato come un principe, ha lasciato il palazzo in cerca di illuminazione, praticato austerità per sei anni, e ha raggiunto la buddità vicino alla città di Gayā. In realtà, l’ha raggiunta incalcolabili anni fa, e la storia della sua vita che è così nota è ancora un altro caso dei suoi mezzi abili (è stato illuminato tutto il tempo, ma fingeva quei fatti per ispirare il mondo). Non solo è stato illuminato molto tempo fa, la sua vita è incommensurabile (dice "io atterro per sempre senza entrare nel nirvāṇa").

In quest’occasione, viene detta la parabola del padre medico: i figli di un medico hanno preso un veleno che li ha resi pazzi, tanto che si rifiutano di prendere l'antidoto. Il padre, allora, lascia la città e manda un messaggero a dire ai suoi figli che è morto. Lo shock della notizia li riporta ai loro sensi, e prendono l'antidoto. Il padre torna a casa. Qui, il Buddha è il padre: se gli esseri del mondo sapessero che sarebbe sempre disponibile per insegnare il percorso, non ci sarebbe alcuna urgenza per la loro pratica. Fingendo di passare nel Nirvāṇa, il Buddha li induce a vedere che il mondo è un luogo di angoscia che deve essere sfuggito. In realtà, tuttavia, questo mondo è un campo di Buddha, una terra pura.

Il resto del Sutra è dedicato all'enumerazione dei molti benefici che attendono coloro che onorano il SDL ed il destino triste che attende coloro che lo screditano. Anche se il Sutra ha ventotto capitoli, sembra terminare con il capitolo ventidue, quando il Buddha esorta i suoi discepoli a diffondere l'insegnamento, dopo di che ritornano alle loro dimore. Gli studiosi ipotizzano che questo è stato il capitolo finale di una versione precedente del loto, mentre gli ultimi sei capitoli sono interpolazioni. Molti di questi capitoli sembrano essere progettati per promuovere il culto dei bodhisattva menzionati nei primi capitoli, due dei quali meritano una menzione speciale.

Il primo è Bhaiṣajyarāja (re della medicina). Il Buddha spiega che come bodhisattva in una vita precedente, ha onorato un Buddha precedente ingerendo gli oli, ammollando le sue vesti in olio, e imponendosi nelle fiamme, illuminando con il suo corpo miliardi di mondi per 1200 anni. Come vedremo nel capitolo 3, i monaci in Cina seguirebbero il suo esempio, bruciando i loro corpi per brevi periodi di tempo. Anche se il capitolo venticinque è considerato come un'interpolazione, è per molti versi il più famoso capitolo del Sutra del Loto, ampiamente memorizzato e diffuso in modo indipendente.

È dedicato al più famoso Bodhisattva del Buddismo, Avalokiteśvara: il "Signore che guarda giù" in sanscrito, reso come il "percepitore dei suoni del mondo" in cinese, con entrambe le versioni del nome si suggerisce la sua compassione nel rispondere a chi è nel bisogno. La salvezza che egli offre non è solo spirituale ma anche fisica, salvando coloro che stanno affogando, attaccati dai demoni, afflitti da banditi, o gettati in prigione. Se una donna è senza figli, egli le provvederà un bambino. Questo Bodhisattva ha il potere di apparire in qualsiasi forma. Come vedremo nel capitolo 3, ci sono molte storie di Avalokiteśvara in cui si traveste per avvantaggiare chi è nel bisogno.

Il Sutra del loto in India

C'è stata una grande quantità di ricerca filologica sul SDL, gli studiosi giapponesi si sono cimentati nel sanscrito. Sulla base di questa ricerca, il consenso accademico generale è che il SDL abbia preso forma in quattro fasi (qui descritto utilizzando i numeri di capitoli della traduzione Kumārajīva, più il capitolo Devadatta inserito come capitolo Dodici). Nella prima fase, i versetti nel capitolo due sono stati composti attraverso il capitolo nove. Questa sarebbe la prima versione del SDL.

Nella seconda fase, le parti in prosa sono state aggiunte a quegli stessi capitoli. Nella terza fase, il capitolo uno è stato aggiunto, così come il capitolo dieci attraverso il capitolo ventidue (con l'eccezione del capitolo dodici). Nella quarta e ultima fase, le restanti porzioni del SDL come abbiamo oggi sono state aggiunte: il capitolo ventitré attraverso il capitolo ventisette, così come il capitolo dodici, il capitolo Devadatta, con il capitolo ventotto è stato aggiunto in un secondo momento. Gli eruditi speculano che il testo si sia evoluto per un periodo di circa tre secoli, con i capitoli della prima fase che compaiono fra 100 e 50 a.C. ed il testo come lo abbiamo oggi completato risale circa al 220 d.C.

Il SDL è spesso considerato come la quintessenza del Sutra Mahāyāna, principalmente per la sua proclamazione di un singolo veicolo che porterà tutti gli esseri senzienti alla buddità. Questa fama, tuttavia, deriva quasi interamente dall'Asia orientale. Qual è stato il suo destino in India, la terra della sua origine? Il fatto che sembra essersi evoluto in un periodo di circa tre secoli, indica che si trattava di un lavoro significativo in India durante il periodo della composizione di molti dei del sutra Mahāyāna. Una serie di autori hanno visto espandere i suoi capitoli centrali in una varietà di modi e l’aggiunta di capitoli alla fine, tanto che le versioni sembrano essere opere indipendenti, con capitoli che portano poco rapporto diretto con la parte che termina con il capitolo ventidue.

Ci sono, tuttavia, altri modi per misurare l'importanza di un testo buddista. La nostra conoscenza del Buddismo indiano è più limitata rispetto alla nostra conoscenza del buddismo in Cina, Giappone o Tibet, per esempio. Questo è dovuto in parte alla storia, con il buddismo che essenzialmente scompare dal subcontinente indiano dal XIV secolo, dopo molti secoli di declino, ponendo fine a una tradizione monastica che avrebbe potuto preservare la propria storia. Questa scarsa conoscenza è in parte dovuta anche al clima; la maggior parte dei sūtra buddisti sono stati scritti sulle foglie di Palma o corteccia d'albero (materiale quindi fragile, suscettibile a fuoco e acqua).

Una misura dell'importanza di un testo è il semplice fatto della sua sopravvivenza: i testi buddisti menzionano opere che non sono più esistenti, e molti testi famosi sono stati persi nel sanscrito originale e conservati solo nelle traduzioni cinesi e tibetane. Numerosi manoscritti e frammenti del SDL sopravvivono, con il più antico manoscritto (forse) risalente al VII secolo, scoperto nella zona settentrionale del Pakistan nel 1931. La maggior parte dei manoscritti, sono stati scoperti in Pakistan, Asia Centrale e Nepal. Sulla base di più di trenta manoscritti di sanscrito o frammenti di manoscritti e l’evidenza dell'espansione del testo su un periodo di almeno due secoli, è chiaro che il SDL non era un lavoro oscuro in India.

Ulteriori prove di questo si trovano nel Nepal moderno. L'unica ininterrotta tradizione sanscrita del Buddismo indiano è quella della Comunità Newar nella valle di Kathmandu del Nepal.