Riassunto esame di Neuropsicologia, prof. Cavallo, libro consigliato Neuropsicologia, (III edizione), Làdavas, Berti

I  metodi  di  indagine  

Studi  su  pazienti  con  lesioni  cerebrali.  

La  neuropsicologia  (neuroscienze)  si  avvalgono  per  proseguire  i  loro  studi,  

del  metodo  scientifico:  il  ricercatore  quindi  parte  da  una  un’osservazione  (animale  o  umana,  comportamento  

patologico  o  non  patologico)  per  proporre  un’ipotesi  che  da  un  lato  spieghi  quell’osservazione,  e  dall’altro  permetta  

le  previsioni  che  verranno  controllate  sperimentalmente.  La  neuropsicologia  classica  quindi  studia  le  alterazioni  del  

comportamento  causate  da  danni  cerebrali  focali,  limitati  a  specifiche  zone  cerebrali.  Lo  studio  dell’attività  cognitiva  

in  pazienti  che  hanno  subito  lesioni  cerebrali  ci  può̀  fornire  moltissime  informazioni  sul  modo  in  cui  gli  stessi  processi  

si  svolgono  in  soggetti  normali.  Un  importante  presupposto  è  che  la  prestazione  di  un  paziente  cerebroleso  rispecchi  

l’attività̀  dell’insieme  delle  componenti  del  suo  sistema  cognitivo,  meno  quella/e  danneggiata/e  dalla  lesione  

cerebrale  (presupposto  della  costanza).  A  seguito  della  compromissione  di  una  componente  specifica,  i  pazienti  

possono  sviluppare  strategie  nuove,  che  i  soggetti  normali  di  solito  non  utilizzano;  il  presupposto  della  costanza  

rimane  valido  se  queste  si  basano  su  componenti  del  sistema  normale  risparmiate  dalla  lesione  cerebrale.  Diversi  

meccanismi  neurobiologici  possono  partecipare  al  recupero  funzionale,  dalla  riduzione  della  diaschìsi  (=  diminuzione  

del  metabolismo  neuronale  e  del  flusso  ematico  cerebrale  causata  dalla  disfunzione/lesione  di  una  regione  cerebrale  

anatomicamente  separata  ma  funzionalmente  correlata)  alla  creazione  di  nuove  connessioni  sinaptiche.  Ciò  

suggerisce  come  il  sistema  nervoso  abbia  buone  capacità  plastiche,  per  poter  far  fronte,  almeno  in  parte,  al  danno  

funzionale  causato  da  una  lesione.  Questo  non  implica,  tuttavia,  che  l’organizzazione  post-­‐lesionale  sia  comparabile  

a  quella  normale.  

•   Malattie  cerebrovascolari:  sono  molto  frequenti  e  in  genere  relativamente  localizzati.  Si  dividono  in  malattie  

ischemiche  e  malattie  emorragiche.  Le  malattie  ischemiche  sono  caratterizzate  da  un  insufficiente  apporto  di  

sangue  nelle  regioni  cerebrali  che  può  causare  fenomeni  (patologici  o  transitori)  o  danni  permanenti  per  morte  

neuronale.  La  causa  più  frequente  è  la  malattia  aterosclerotica  (presenza  di  placche  che  ostruiscono  i  vasi  

arteriosi  fino  a  chiuderli).  Le  malattie  emorragiche  dipendono  dalla  rottura  di  uno  o  più  vasi  cerebrali  (per  uno  o  

più  motivi  diversi).  Spesso  la  causa  dell’emorragia  è  la  rottura  dell’aneurisma,  o  una  malformazione  

arterovenosa  (di  natura  congenita).  In  base  a  dove  i  realizza  la  rottura  del  vaso,  l’emorragia  si  localizza  all’interno  

del  tessuto  nervoso  (danneggiandolo),  oppure  si  localizza  tra  scatola  cranica,  meningi  e  cervello)  

(comprimendolo).  Un  fattore  di  rischio  importante  è  l’ipertensione  arteriosa.  Il  sangue  al  cervello  arriva  

attraverso  due  sistemi  vascolari:  

il  sistema  delle  carotidi  e  il  sistema  delle  arterie  vertebrali.  Il  sistema  delle  

carotidi  porta  il  sangue  alle  parti  anteriori  del  cervello,  e  dà  origine  all’interno  della  scatola  cranica  alle  arterie  

cerebrali  anteriore  (vascolarizza  le  superfici  mediali  del  lobo  frontale  e  parietale,  la  parte  anteriore  del  corpo  

calloso  e  zono  sottocorticali  come  il  nucleo  caudato  e  il  braccio  anteriore  della  capsula  interna)  e  media  

(vascolarizza  la  superficie  laterale  di  molti  emisferi  e  comprende  le  cortecce  del  lobo  frontale,  parietale,  

temporale  e  occipitale  oltre  che  gran  parte  dei  nuclei  grigi  sottocorticali).  Infine,  il  sistema  delle  arterie  vertebrali  

porta  il  sangue  alle  parti  posteriori  del  cervello,  e  dà  origine  all’arteria  cerebrale  posteriore  che  vascolarizza  la  

parte  inferiore  del  lobo  temporale,  la  parte  mesiale  del  lobo  occipitale  e  la  parte  posteriore  del  corpo  calloso.  

•   Tumori  cerebrali:  possono  essere  primitivi  (in  cui  la  neoplasia  dipende  dalla  proliferazione  di  elementi  cerebrali)  

o  metastatici  (in  cui  la  neoformazione  è  secondaria  alla  presenza  di  tumori  localizzati  altrove).  La  presenza  di  una  

neoformazione  all’interno  della  scatola  cranica  può  danneggia  il  tessuto  cerebrale  con  diversi  meccanismi  e  i  

sintomi  dipendono  dalla  localizzazione  del  tumore.  

•   Infezioni:  il  cervello  può  essere  interessato  da  processi  infettivi  che  possono  colpire  le  meningi,  con  conseguenze  

più  o  meno  gravi  a  seconda  che  il  processo  riesca  a  essere  bloccato  dagli  interventi  terapeutici,  ma  in  genere  si  

osserva  che  le  conseguenze  sono  sia  somatosensoriali,  sia  cognitive.  

•   Traumi:  sono  un  evento  molto  frequente,  legato  all’alta  occorrenza  di  incidenti  stradali  o  domestici,  o  altri  come  

ferite  d’arma  da  fuoco,  taglio,  maltrattamenti  ecc.  I  traumi  possono  essere  chiusi  (il  cranio  rimane  intatto)  o  

aperti  (in  cui  vi  è  l’esposizione  del  tessuto  cerebrale  per  frattura  della  struttura  ossea  o  penetrazioni  di  corpi  

estranei).  

•   Malattie  degenerative:  dipendono  da  patologie  progressive  che  possono  essere  innescate  da  fattori  sia  genetici  

che  ambientali.  Una  delle  malattie  più  conosciute  a  sicura  trasmissione  genetica  è  la  Corea  di  Huntington,  

mentre  le  malattie  di  Parkinson  e  Alzheimer  hanno  un  tratto  genetico  presente  ma  debole.  Questi  tipi  di  malattie  

oltre  che  a  dare  luogo  a  disturbi  di  tipo  focale,  causano,  soprattutto  nelle  fasi  avanzate,  disordini  legati  allo  

sviluppo  di  diversi  tipi  di  demenza.  

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Cenni  storici

.  La  neuropsicologia  è  una  disciplina  relativamente  giovane  che  ha  lo  scopo  di  studiare  i  processi  

cognitivi  e  comportamentali,  correlandoli  con  i  meccanismi  anatomo-­‐funzionali  che  ne  sottendono  il  funzionamento.  

La  neuropsicologia  afferisce  al  settore  delle  neuroscienze  e,  come  le  neuroscienze,  possiede  una  natura  

eminentemente  interdisciplinare:  al  suo  sviluppo  concorrono  infatti  le  conoscenze  della  psicologia  cognitivista,  della  

neurologia,  della  neurofisiologia,  della  neuroanatomia  e  dell’intelligenza  artificiale.  La  neuropsicologia  scientifica  

nasce  nella  seconda  metà  dell’800  con  lo  studio  dei  singoli  casi  neurologici.  L’osservazione  dei  disturbi  specifici  del  

linguaggio  poteva  dipendere  da  lesioni  celebrali  localizzate  dette  impulso  a  una  serie  di  studi  che  portò  alla  creazione  

di  modelli  (diagrammi)  il  cui  scopo  era  non  solo  spiegare  i  disturbi  già  osservati,  ma  poterne  prevedere  dei  nuovi.  La  

data  di  inizio  si  aggira  intorno  al  1861,  quando  Broca  stabilisce  nella  parte  anteriore  della  circonvoluzione  frontale  

sinistra  la  sede  del  linguaggio.  Broca  dimostrò  come  questa  area,  definita  Area  di  Broca,  sia  deputata  

all’instaurazione  di  un  programma  motorio  per  il  linguaggio  e  che  lesioni  a  questa  area  provochino  afasia  non  fluente  

ovvero  difficoltà  nell’eloquio,  pur  senza  difficoltà  nella  comprensione  del  linguaggio  e  il  soggetto  è  cosciente  delle  

proprie  difficoltà.  Poco  dopo,  Wernicke  (nel  1874)  -­‐  Area  di  Wernicke-­‐    individua  nella  parte  posteriore  della  

circonvoluzione  temporale  sinistra  l’area  fondamentale  per  la  percezione  del  linguaggio,  affermando  come  lesioni  a  

questa  area  provochino  afasia  fluente  e  cioè̀  difficoltà  nell’eloquio  fluente,  con  deficit  nella  comprensione  del  

linguaggio,  e  in  genere  la  persona  non  è  cosciente  delle  proprie  difficoltà.  Ulteriori  tipi  di  afasia  sono:  l'afasia  

transcorticale  sensoriale,  che  è  un  tipo  di  afasia  fluente  in  cui  sono  fortemente  compromesse  la  comprensione,  

l’elaborazione  e  produzione  del  linguaggio,  fatta  eccezione  per  la  ripetizione.  Le  lesioni  sono  localizzate  nelle  zone  

adiacenti  all'area  di  Wernicke;  l'afasia  transcorticale  motoria  che  è  una  afasia  non  fluente,  caratterizzata  da  gravi  

deficit  nella  produzione  del  linguaggio,  ma  con  una  comprensione  ed  elaborazione  relativamente  conservate.  La  

lesione  è  localizzata  nelle  cortecce  frontali;  e  l’afasia  di  conduzione  che  fu  ipotizzata  da  Wernicke,  secondo  il  quale  

avrebbero  potuto  verificarsi  delle  lesioni  che  lasciavano  intatte  sia  l'area  di  Broca  che  quella  di  Wernicke,  

interrompendo  però  i  collegamenti  tra  le  due  aree.  L’afasia  di  conduzione  venne  poi  per  la  prima  volta  descritta  da  

Lichtheim  e  venne  individuato  il  fascicolo  arcuato  la  cui  lesione  porta  proprio  ad  afasia  di  conduzione.  I  pazienti  

affetti  da  questa  patologia  commettono  numerosi  errori  nella  pronuncia  delle  parole  o  dei  suoni.  La  comprensione  

del  linguaggio  risulta  buona,  ma  la  capacità  di  ripetere  parole  o  frasi  è  notevolmente  compromessa.  Nel  1870  due  

medici,  Gustav  Theodor  Fritsch  e  Eduard  Hitzig,  fornirono  un  supporto  sperimentale  nell’individuazione  dell’area  

motoria  nella  corteccia  cerebrale.  I  due  autori  dimostrarono  sperimentalmente  che  gli  emisferi  cerebrali  sono  

eccitabili,  dunque  implicati  nel  controllo  motorio,  e  funzionalmente  differenziati  in  aree  che  se  stimolate  provocano  

risposte  motorie  e  aree  la  cui  stimolazione  non  dà  alcun  risultato.  Questi  dati  sperimentali  sono  la  prima  prova  

dell’esistenza  di  aree  funzionali  specifiche  nella  corteccia  cerebrale.  All’inizio  del  Novecento  compare  invece  il  

comportamentismo  che  cerca  essenzialmente  di  ridimensionare  il  ruolo  dei  fenomeni  mentali  riducendo  il  tutto  a  

mere  «associazioni»  fra  le  vie  nervose  responsabili,  ad  esempio,  della  memoria  e  dell’apprendimento.  A  partire  dal  

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1970,  la  psicologia  si  trasforma  da  comportamentista  a  cognitivista  che  con  lo  sviluppo  di  macchine  che  mostrano  un  

comportamento  intelligente,  ha  modificato  il  modo  di  affrontare  lo  studio  del  funzionamento  del  cervello  e  della  

mente.  Dall’apporto  di  queste  nuove  tendenze  ideologiche  e  da  quello  di  nuove  conoscenze  scientifiche  nasce  la  

neuropsicologia  moderna  che  assume  una  sua  individualità̀  specifica  e  una  sua  indipendenza.    

Asimmetrie  anatomiche  e  funzionali  nel  cervello  animale.  

Con  il  passare  del  tempo,  si  sono  andate  

accumulando  evidenze  dell’esistenza  di  asimmetrie  anatomiche  e/o  funzionali  nel  cervello  degli  animali,  

dimostrando  quindi  la  non  esclusività̀  della  specializzazione  emisferica  negli  esseri  umani.

Uccelli  canori.  Questo  è  uno  degli  esempi  più̀  chiari  di  specializzazione  emisferica.  Nottebohm  (1979)  in  uno  

•   studio  condotto  su  canarini  e  fringuelli  ha  evidenziato  una  specializzazione  emisferica  sinistra  per  l’emissione  del  

canto.  Infatti,  la  sezione  del  nervo &nbs