Riassunto Autori, testi e generi di Letteratura francese, Le XXe siècle

Beaubourg - Auteurs, textes, genres de la littérature française

Le XX^e siècle - 2B - Poésie et modernité

Paul Valéry (1871-1945)

• Né dans le sud de la France, à Sète, il a été inspiré par Mallarmé (Valéry est considéré comme le dernier symboliste) ; il fréquente les milieux symbolistes durant lesquels Mallarmé réunit amis pour discuter littérature.
• Il refuse l’activité des avant-gardes, l’art moderne (mode passagère), Freud et la psychanalyse, le roman traditionnel, tandis qu’il se consacre aux thèmes comme la recherche des vers difficiles, la poésie pure, l’intelligence, exploration de la pensée, connaissance de soi-même. Monsieur Teste (le héros couche sur le papier les idées au moment même où elles lui traversent l’esprit). Dans Cahier et Variété on trouve ses réflexions, ses essais, ses dialogues.
• Charmes (titre : Carmina en latin, veut dire poèmes étymologiquement, et enchantements dans le sens courant) est un recueil de poèmes dont Le Cimetière marin est le plus connu. Il s’inspire au cimetière qui surplombe la Méditerranée à Sète, ville natale de Valéry ; c’est une méditation sur la vie, la mort et l’absolu où on trouve des références aux dieux. Dans la perspective renversée de l’auteur, la mer est « le toit », l’altitude est la profondeur marine, où les voiles sont des « colombes ». La mer donne une apparente sérénité : elle est la demeure de Neptune et devient le temple de Minerve (déesse de la sagesse). Le poète abandonne l’illusion de communiquer avec les dieux pour imaginer un néant futur. La mer n’est plus un toit, mais son délire fait surgir un monstre mythologique à sept têtes qui ne cesse de se mordre la queue et symbolise une existence éternellement renouvelée.

Guillaume Apollinaire (1880-1918)

• Né à Rome, il a eu une enfance et adolescence nomades : le père ne le reconnaît pas, tandis que sa mère vit au jour le jour. Il s’engage dans l’armée mais il est blessé.
• À Paris il fréquente les milieux de l’avant-garde, il est le grand initiateur de l’avant-garde : il donne le terme au surréalisme en décrivant son œuvre Les Mamelles de Tirésias, premier drame surréaliste et il participe à l’élaboration du Cubisme et futurisme.
• Les poèmes d’Alcools manifestent la poésie contemporaine : il y utilise le vers libre comme Rimbaud et supprime la ponctuation comme Mallarmé.
  • Zone : ouvre Alcools, représente un manifeste de l’esprit nouveau (vivacité du climat culturel où il opère), le poète médite sur le chagrin d’amour qui l’afflige en s’adressant à lui-même : « tu » qu’il alterne au « je » ; il s’agit d’un vagabondage d’une journée entière dans un Paris marginal par rapport à la Paris très moderne. Il y a beaucoup de références à la modernité : les automobiles, tour Eiffel, l’aéroport ; il cite ses amours, l’alcool.
  • Crépuscule : inspiré par les tableaux de Picasso et par la peinture de Marie Laurencin, une jeune peintre avec laquelle l’auteur a eu une liaison quand il était en Allemagne. Le titre indique le passage du jour à la nuit = de la vie à la mort. On est en train de voir un spectacle burlesque où il y a beaucoup de personnages de l’univers de saltimbanques : Arlequine, charlatan, l’acrobate, et puis différents personnages inconnus : l’aveugle, la biche, le nain.
  • Nuit rhénane : dans sa jeunesse le narrateur a été précepteur de la fille d’une vicomtesse franco-allemande ; les bords du Rhin lui inspirent ce poème. On trouve une atmosphère magique et d’inquiétude, légendes, la chanson d’un batelier qui a vu sept femmes sous la lune jusqu’au silence.
• Calligrammes signifie « belle lettre ». Le calligramme désigne un texte où la disposition typographique reproduit la forme de l’objet évoqué : un jet d’eau, une colombe, une cravate, la pluie. Ce sont des poèmes-dessins, un choix à la fois antique (tradition classique, rapport entre l’écriture et l’art figuratif) et moderne = rapport avec les arts figuratifs, en particulier avec le Cubisme.

L'adolescence du siècle

Raymond Radiguet (1903-1923)

• Il a eu une vie très brève comme Rimbaud, il meurt à vingt ans à cause de la fièvre typhoïde. Il fréquente déjà les artistes de la capitale, Apollinaire, surtout Cocteau (son maître, ils fondent une revue ensemble, Le Coq).
• Il refuse les expérimentations et ne recherche pas la modernité à tout prix.
• Son premier roman : Le Diable au corps est un succès et un scandale (un film aussi). Radiguet y raconte un narrateur adulte qui se souvient d’une liaison de sa jeunesse avec une femme épousée, Marthe. Elle tombe enceinte et le héros n’a pas le courage de s’assumer ses responsabilités d’adulte. Elle meurt en accouchant et son mari, ignare, élèvera seul l’enfant d’un autre homme.
  • Rien n’absorbe plus que l’amour : c’est une réflexion sur l’amour. L’auteur invente des mensonges à sa famille pour se rendre chez Marthe et il décrit les promenades et des moments de passion avec elle. Mais, celle que selon Marthe est une passion incapable de se contenir, est, selon lui, un besoin constant d’affirmer sa prise de possession par rapport à son mari Jacques.
• Son deuxième roman : Le Bal du comte d’Orgel, inspiré par La princesse de Clèves, Madame de la Fayette.

Colette (1873-1954)

• D’abord elle épouse un célèbre journaliste parisien avec lequel elle commence à écrire, mais ils divorcent et elle s’épousera encore trois fois. Elle débute comme actrice de music-hall (restaurant ou auberge où se tiennent des spectacles) et elle sera élue à l’académie Goncourt.
• La plupart des écrits sont autobiographiques : elle a rédigé tous ses livres à la première personne, en parlant de son propre monde, sa propre enfance, ses problèmes de cœur et de travail.
  • Claudine : série de romans dont l’héroïne lui ressemble devient une véritable mode commerciale (glaces, chapeaux, lotions…) qui cache quelque chose plus complexe : l’émancipation des femmes, qui commencent à réclamer les droits civils et sociaux, mais aussi une liberté plus grande dans la vie de tous les jours, avec vêtements et des coiffures plus pratiques.
• Son premier roman : Chéri, histoire d’un gigolo aimé de Léa ; né comme une liaison passagère, l’aventure se transforme en un grand amour à l’épilogue tragique.
• La chatte : il s’agit d’une histoire de jalousie où l’héroïne, Camille, a pour rival une chatte, auquel son mari est très attaché. La jeune femme précipite l’animal du neuvième étage dans l’espoir d’éliminer les problèmes entre eux. La chatte s’en tire et lorsqu’Aline découvre l’affaire, il utilise cet épisode comme l’excuse pour la quitter et retourner chez sa mère, avec laquelle il est très lié.
  • Camille et la chatte : le balcon où se déroule la scène est « réservé à la chatte » ; le fait que la chatte ne respecte pas son territoire annonce un affrontement imminent et l’obstination enfantine de Camille.

Jean Cocteau (1889-1963)

• Issu d’une famille bourgeoise très cultivée, il a grandi avec sa mère, tandis que le père s'est suicidé ; après la mort de son « bébé » Radiguet, il s’adonne à l’opium. C’est un artiste complet : écrivain, peintre, metteur en scène au cinéma et au théâtre ; il est reçu à l’Académie française.
• Il s’intéresse à la musique, il fréquente les salons, il abandonne les avant-gardes pour cultiver un intérêt au monde classique, volonté de renouveler les mythes de l’Antiquité en les adaptant aux exigences du présent.
  • Dans une clinique il écrit son roman le plus célèbre : Les Enfants terribles, thème : incapacité d’un groupe d’adolescentes d’accepter ses responsabilités d’adultes.
  • Il réalise une tragédie La Machine infernale où il donne une interprétation très personnelle et ironique du mythe d’Œdipe de Sophocle. En modernisant le mythe, l’auteur entend aborder le thème de la liberté de l’homme par rapport à l’Olympe.

[Le mythe d’Œdipe : Laïos et Jocaste règnent à Thèbes, ils ont un fils et ils interrogent un oracle qui leur dit que l’enfant tuera son père et épousera sa mère. Ils l’abandonnent. Un soir Œdipe assomme un vieillard Laïos, donc le parricide est accompli. La ville est infestée par un fléau : un monstre à tête de femme, le Sphinx, décime la jeunesse. La reine Jocaste offre sa main à celui qui vaincra le monstre. Œdipe répond et épouse la reine : l’inceste est accompli. La vérité se découvre : Jocaste se pend et Œdipe se crève les yeux]

En psychologie, le complexe d’Œdipe indique l’attraction que tout homme éprouve pour sa mère, d’où dérive le désir de tuer son propre père.

• Vainqueur : la pièce débute après la mort de Laïos. La rencontre entre Œdipe et le Sphinx a lieu près d’un temple en ruine ; le Sphinx, masqué par une jeune fille, révèle au héros la solution de l’énigme. Quand le Sphinx appelle Anubis, divinité égyptienne au corps d’homme et à la tête de chien, absente dans le mythe et dans la tradition grecque, Cocteau en fait un fidèle serviteur du monstre : il tue les candidats qui ne sont capables de résoudre l’énigme. Le Sphinx interroge Œdipe qui lui donne la solution. Il est donc vainqueur et peut entrer à Thèbes !
• Il traduit aussi et réadapte les tragédies les plus célèbres de Sophocle.

Le surréalisme

André Breton (1896-1966)

• Nadja, 1928 - Elle va, la tête haute : on est dans le moment où le narrateur rencontre pour la première fois Nadja en traversant un carrefour. Elle est pauvrement vêtue avec un maquillage théâtral, elle va la tête haute, contrairement à tous les autres passants.
• L’union libre, 1931
  • L’union libre : cette composition ne s’adresse à aucune femme en particulier, mais il s’agit d’un hommage à la puissance créatrice du sentiment amoureux. Selon la technique du blason (forme poétique qui fait l’éloge de la femme aimée en célébrant une ou plus parties de son corps) les différentes parties du corps féminin (doigts, bouche, langue, sourcils, épaules, jambes) sont comparées aux objets les plus disparates (foin coupé, yeux de savane…) en vertu de ces associations spontanées que les surréalistes ont empruntées à la psychanalyse.

Louis Aragon (1897-1982)

• On peut distinguer trois grands moments : l’adhésion au surréalisme (en utilisant l’écriture automatique, mais il ne renonce pas au roman), l’adhésion au parti communiste (Aragon en devient le chanteur très engagé politiquement, il célèbre la Résistance contre les Allemands, mais après la découverte des crimes de Staline, il prend ses distances de l’idéologie marxiste) et l’amour pour Elsa. Son principal souci est de composer des vers qui permettent de changer le monde et qui doivent être immédiatement compréhensibles à un public le plus vaste possible. Ses compositions sont transposées en chansons qui ont permis à Aragon de convaincre un public qui aurait refusé des textes plus complexes. La guerre, la lutte (héroïsme des partisans) et l’amour pour sa femme Elsa sont les principaux thèmes qu’on peut trouver dans Le Crève-Cœur, Les Yeux d’Elsa et La Diane française. Aragon confond souvent l’amour et le patriotisme : Elsa s’identifie à la France, elle invite à la lutte de libération et restera la muse d’Aragon jusqu’à sa mort.
• Son chef-d’œuvre Le Paysan de Paris thèmes : l’émerveillement devant le spectacle de la Ville lumière.
  • Blond comme l’hystérie : les lieux de la capitale, comme une vitrine dans une galerie marchande par exemple, sont pour Aragon un prétexte d’une myriade de visions qui plongent dans un univers caché, la surréalité.
• La Diane française:
  • Il n’y a pas d’amour heureux (La Diane française) : dédié à Elsa, ce poème a été chanté par Georges Brassens. Un rythme simple, des strophes en alexandrines classiques. Il insiste sur le fait qu’il n’y a pas d’amour qui ne soit à douleur, qui ne fasse souffrir, qui ne vive de pleurs.
• Le Roman inachevé:
  • Strophes pour se souvenir : le 21 février 1944, une affiche annonce à Paris que vingt-trois combattants antinazis, provenant de différents pays européens et menés par un Arménien, Manouchian, ont été exécutés. Aragon rédige ces vers onze ans plus tard, où il retrace, sous forme de poèmes lyriques, les grands épisodes de son existence. Ce poème est connu du grand public sous le titre L’Affiche rouge.
• Selon Aragon, la langue doit être considérée dans sa globalité, sans les divisions académiques en genres qui limitent la créativité. Il ne fait pas de distinction entre les poètes et les romanciers.

Marcel Proust (1871-1982)

• À la recherche du temps perdu - Du côté de chez Swann
  • Jardins dans une tasse de thé
  • L’amoureux de Gilberte : après l’avoir rencontrée enfant à Combray, le jeune retrouve Gilberte Swann à Paris. Le narrateur se sent follement amoureux de cette fille aux cheveux rouge et aux yeux noirs ; il se voudrait chauve pour mieux ressembler au père de la fillette.
• À la recherche du temps perdu – Le Temps retrouvé
  • L’art fait renaître le passé : dans la dernière partie du récit et de sa vie, il découvre que l’art authentique est capable de faire revivre le passé : l’art consiste à s’insinuer dans les méandres du temps pour laisser affleurer les nuances de l’expérience vécue.

André Gide (1869-1951)

• Né à Paris dans un milieu de la haute bourgeoisie, ses premiers écrits sont orientés vers le Symbolisme, puisqu’il entre en contact avec Mallarmé et Valéry. Atteint d’une maladie pulmonaire et homosexuelle, il contracte un mariage blanc avec sa cousine.
• Il s’engage socialement : il participe au Congrès Mondial pour la Paix, il adhère au parti communiste, il se rend en URSS. Après une période d’isolement, il rompt avec la revue qu’il a lui-même fondée en 1909, la « Nouvelle Revue Française », car le nouveau directeur a collaboré avec les Allemands. Exilé en Tunisie, il reçoit le Prix Nobel.
• Les Caves du Vatican : satire des milieux catholiques, sa personnalité complexe lui fait douter de tous les dogmes religieux et politiques : il n’a jamais su choisir entre la foi catholique et le credo protestant. Amédée se rend à Rome pour libérer le Saint-Père, après que des malfaiteurs lui ont dit que le pape a été enlevé et remplacé par un sosie. Pendant le chemin, il rencontre un jeune homme, Lafcadio, qu’il fait précipiter par la portière du compartiment. Acte gratuit, sans raisons apparentes ou rationnelles. Il invite le lecteur à réfléchir sur la notion de liberté : une action sans motif, sans but, mais qu’il considère comme un symbole de sa révolte contre la tyrannie de la rationalité et de la morale.
  • Un crime immotivé : le héros et l’anti-héros Lafcadio se trouvent dans un train. La scène, sans dialogues, introduit le lecteur dans les pensées de Lafcadio, qui prépare mentalement son acte.