Psicologia generale - Stress

Psicofisiologia dello stress

Stress secondo Hans Selye

Possiamo definire lo stress come una "reazione emozionale intensa a una serie di stimoli esterni che mettono in moto risposte fisiologiche e psicologiche di natura adattiva". La prima definizione univoca fu data da H. Selye, secondo il quale «lo stress è la risposta non specifica dell'organismo ad ogni richiesta effettuata ad esso» (1971).

Tipi di stress identificati da Selye

• Distress: stress negativo
• Eustress: stress positivo

Agenti stressanti nel distress

È il fattore (stimolo) che spinge l'organismo all'adattamento e può essere di natura:

• Fisica (esposizione al freddo e caldo eccessivi, rumore, traffico…)
• Chimica (inquinanti ambientali…)
• Biologica (infezione, allergia, malattia…)
• Psicosociale (colloquio di lavoro, prova d'esame, separazione, lutto, licenziamento…)

Risposte allo stress

• A breve termine: Variazioni adattative che aiutano a rispondere allo stressor (ad esempio, mobilizzazione delle risorse energetiche, inibizione dei processi infiammatori, resistenza alle infezioni).
• A lungo termine: Variazioni antiadattative (ad esempio, ingrossamento delle ghiandole adrenergiche, ulcera gastrica, aumento della suscettibilità alle infezioni).

Fasi della risposta allo stress

• Fase di allarme: Risposta di lotta o fuga.
• Fase di resistenza: Si continua a far fronte allo stress.
• Esaurimento: Consumo di tutte le energie.

Sindrome generale di adattamento a stress intensi e/o prolungati (GAS, general adaptation syndrome).

Risposta allo stress mediata dal sistema nervoso autonomo

• Stressor
• Sistema nervoso simpatico
• Midollare del surrene
• Adrenalina e noradrenalina
• Risposta "lotta o fuga"

Lo stress attiva rapidamente il sistema nervoso simpatico, provocando il rilascio nel sangue di adrenalina e noradrenalina prodotte dalla midollare del surrene.

Risposta allo stress mediata dal sistema ipotalamo-ipofisi-surrene

L'asse ipotalamo-ipofisi-surrene. Uno stress prolungato stimola la secrezione dell'ormone surrenalico cortisolo (un glucocorticoide), che aumenta i livelli ematici di glucosio ed accelera il metabolismo. Questi cambiamenti aiutano l'organismo a sostenere un'attività prolungata a spese di una ridotta attività del sistema nervoso.

Stress: risposte cataboliche

• Catecolamine (parte midollare delle ghiandole surrenali)
• Adrenalina: metabolismo del glucosio (riserve muscolari)
• Adrenalina + Noradrenalina: irrorazione muscolare, aumento della gittata cardiaca, rialzo pressorio
• Glucocorticoidi (parte corticale delle ghiandole)