Psicologia generale - fondamenti anatomo-fisiologici dell'attività psichica

Aree cerebrali ed emozioni

Principali strutture cerebrali implicate nelle emozioni

• Ipotalamo
• Sistema limbico (amigdala)
• Corteccia orbitofrontale

L’ipotalamo è la zona del cervello che coordina il sistema nervoso autonomo e regola, tramite una complessa attività ormonale, funzioni diverse all’interno dell’organismo, come l’equilibrio della temperatura corporea, il metabolismo di glucidi e lipidi, ecc. Come è noto, molte di queste funzioni sono fortemente implicate nel vissuto e nella manifestazione psicofisiologica delle emozioni.

Il diencefalo umano

La teoria di P. Bard (1928) pone l’ipotalamo come struttura fondamentale per la coordinazione delle componenti autonome e somatiche del comportamento emotivo.

Esperimenti di pseudo-rabbia (Philip Bard, 1928)

Vista medio-sagittale dell’encefalo di un gatto che mostra le regioni essenziali per l’espressione dei comportamenti emotivi.

• A) La sezione trasversale attraverso il mesencefalo, disconnettendo l’ipotalamo dal tronco encefalico, abolisce la “pseudo-rabbia”.
• B) Le risposte emotive integrate associate alla “pseudo-rabbia” sopravvivono alla rimozione degli emisferi cerebrali fintanto che l’ipotalamo caudale rimane intatto.

Esperimenti di Hess (1930)

• La stimolazione elettrica dell’ipotalamo laterale del gatto provocava ira.
• La lesione dell’ipotalamo laterale del gatto provocava docilità.

Interazione tra ipotalamo e centri superiori

Esperienze emozionali (paura, ira, piacere, contentezza) innescano una serie di eventi integrati dall’ipotalamo. Stimoli nocivi o piacevoli determinano nell’individuo una serie di alterazioni che preparano l’organismo all’azione appropriata (attacco, fuga, esperienza sessuale). L’ipotalamo integra le risposte motorie ed endocrine che producono i comportamenti emozionali appropriati.

Il telencefalo sopprime le risposte emozionali agli stimoli insignificanti ed incongrui e mette in connessione l’ipotalamo con il mondo esterno, in modo tale che possono essere espresse, in risposta a situazioni esterne, le reazioni autonome ed endocrine che solitamente accompagnano le emozioni. Fornisce i meccanismi neuronali necessari per dirigere efficacemente le risposte scheletromotorie verso gli eventi esterni, cosicché, per esempio, un oggetto può venire opportunamente avvicinato o evitato. È importante per l’esperienza cosciente delle emozioni.

Il sistema limbico e le emozioni

Circuito di Papez (1937): Papez avanzò l’ipotesi che esistesse un circuito emozionale situato nella porzione mediale del cervello che fungeva da punto di congiunzione tra la corteccia e l’ipotalamo.