Paziente affetto da diabete

Diabete: una panoramica

Diabete è una patologia che oggi conta 230 milioni di pazienti con un'incidenza di un nuovo caso ogni 17 secondi circa; recenti studi stimano che questi numeri cresceranno (nel 2030 potremmo avere 430 milioni di nuovi pazienti).

Prima causa di cecità nel mondo occidentale, di malattia renale terminale con dialisi e prima causa di amputazione non traumatica degli arti inferiori. Il diabete è anche sinonimo di rischio cardiovascolare.

Il diabete mellito

Il diabete mellito è una malattia cronica metabolica caratterizzata da valori di glicemia più alti della norma. La glicemia nel soggetto sano è compresa tra i 70 e 100 mg per decilitro ed è regolato da diversi ormoni. Un primo ormone molto importante è l'insulina prodotta dalle beta-cellule del pancreas e che serve ad abbassare la glicemia trasportando il glucosio all'interno delle cellule.

Contrapposto all'insulina c'è il glucagone prodotto da altre cellule del pancreas che invece alza la glicemia stimolando il fegato a trasformare le proprie riserve di glicogeno in glucosio. Poi ci sono altri ormoni come il cortisolo, l'ormone della crescita e l'epinefrina, ormoni iperglicemizzanti. Quando questi sistemi di regolazione vengono meno ecco che si forma il diabete mellito.

Diabete di tipo I

Ha una genesi autoimmune, ovvero il corpo riconosce come nemico quelle cellule del pancreas che producono insulina e le attaccano producendo degli autoanticorpi, detti anticorpi anti insulari che portano alla progressiva distruzione delle beta-cellule. Il pancreas non riesce così più a produrre una quantità di insulina sufficiente a mantenere controllata la glicemia.

Diabete di tipo II

È una patologia strettamente legata all'obesità. Il diabete di tipo II è caratterizzato e sostenuto da un fenomeno chiamato insulino-resistenza. In questa forma di diabete infatti le cellule periferiche diventano sempre più insensibili e assuefatte dall'azione dell'insulina. In questo modo il pancreas cerca di compensare producendo più insulina; però, questo crea un meccanismo vizioso in quanto più il pancreas produce insulina più il corpo diventa resistente all'insulina stessa.

Si arriva così a un punto in cui il pancreas non riesce più a venire incontro alle richieste sempre maggiori di insulina e si genera un duplice malfunzionamento: da una parte l'insulina funziona poco e dall'altra abbiamo un deficit dell'ormone stesso. In questo contesto la glicemia non può essere più controllata.

Meccanismi alla base del diabete mellito

• Genesi autoimmune
• Insulino-resistenza