Patologie delle ghiandole surrenali (sistema endocrino)

Ghiandole surrenali

Le ghiandole surrenali sono ghiandole a secrezione endocrina che riversano il loro contenuto nel sangue. Sono situate al di sopra dei reni. Sono delle ghiandole molto importanti, perché se non funzionassero, non ci sarebbe vita. Sono sotto il controllo dell’ipofisi, la quale produce ACTH (ormone adrenocorticotropo) che stimola la produzione degli ormoni delle ghiandole surrenali.

Struttura e funzione delle ghiandole surrenali

Dal punto di vista istologico, le ghiandole surrenali sono costituite da una parte più esterna (zona corticale) ed una più interna (zona midollare). La zona corticale produce molti ormoni, mentre la zona midollare è composta da tessuto nervoso che produce catecolamine (noradrenalina e adrenalina).

La produzione degli ormoni della sostanza corticale comporta l'autoregolazione della propria secrezione, limitando la secrezione di ACTH. Esiste, quindi, un bilancio tra ormoni surrenali e ACTH che viene autoregolato da un meccanismo a feedback negativo. Se gli ormoni surrenali calano, l’ipofisi si attiva e stimola la produzione di ACTH (che aumenta la produzione di ormoni). Se gli ormoni surrenali aumentano, l’ACTH cala fino ad inibirsi.

Zone della corticale

• Zona glomerulare: produce l’aldosterone, il quale ha la funzione di tenere alta la pressione sanguigna. A livello dei reni, favorisce l’assorbimento del sodio e l’acqua e in questo modo la pressione si mantiene stabile (entro i valori pressori). Se c’è un livello alto di aldosterone, la pressione aumenta.
• Zona fascicolare: produce ormoni glicocorticoidi, tra cui il cortisolo. È l’ormone dello stress: scinde il glicogeno in glucosio e lo mette a disposizione dell’insulina (interviene nel metabolismo del glucosio).
• Zona reticolare: produce degli ormoni sessuali, prevalentemente maschili, come l’androstenedione e l’estrone.

Questi ormoni, soprattutto il cortisolo, hanno un ritmo circadiano: al mattino c’è il picco più alto del cortisolo. Durante la giornata il livello di cortisolo scende, fino ad arrivare a un livello pari a 0 a mezzanotte. Nel corso della notte il livello di cortisolo risale ed arriva di nuovo al picco.

Funzione della zona midollare

Nella zona midollare vengono prodotti i principali ormoni dello stress, ovvero le catecolamine (noradrenalina ed adrenalina). Hanno la funzione di aumentare la pressione per preparare l’organismo alle situazioni di stress. Inoltre, hanno un’attività iperglicemizzante, in quanto prelevano il glucosio dai depositi (fanno in modo che l’organismo abbia a disposizione degli zuccheri per affrontare il momento stressante).

La posizione delle ghiandole surrenali è sopra i reni.