Patologie della tiroide (sistema endocrino)

La tiroide

La tiroide si trova alla base del collo, attaccata alla cartilagine cricoidea. È costituita da due lobi (uno destro e uno sinistro), tenuti insieme da un ponte, chiamato istmo. Le ghiandole tiroidee producono due ormoni importanti: T4 (tetra-iodio tirosina o tiroxina) e T3 (tri-iodio tirosina).

Funzione della tiroide

La tiroide è il carburante dell’intero organismo. Se viene a mancare la tiroide, non si attiva il metabolismo (non si ha la produzione di calore). Infatti, regola l’intero metabolismo corporeo: non c’è processo biochimico che non necessiti per la sua attività gli ormoni tiroidei.

• Quando gli ormoni tiroidei vengono a mancare, gli altri organi cominciano a funzionare male.
• Quando vengono prodotti in quantità enorme, tutti gli organi cominciano a funzionare in modo esaltato.

La tiroide è fondamentale nei processi di accrescimento: gli ormoni tiroidei permettono a tutti gli altri ormoni (ormoni sessuali, ormoni della crescita, insulina) di far crescere ed allungare la statura del bambino.

Istologia della tiroide

Dal punto di vista microscopico, la tiroide è fatta di follicoli, i quali sono circondati dalle cellule tiroidee, chiamate tireociti. All’interno di ciascun follicolo, c’è una sostanza chiamata colloide. All’interno della colloide si formano gli ormoni tiroidei, T3 e T4. Da qui, gli ormoni tiroidei preformati vengono immessi nel sangue e trasportati a tutti i tessuti dell’organismo, dove svolgono la loro funzione.

All’interno della tiroide, due per ciascun lobo (sulla parete posteriore del lobo), vi sono le ghiandole paratiroidee (paratiroidi) che hanno un ruolo importante nel metabolismo del calcio: producono il paratormone, un ormone fondamentale per la mobilizzazione del calcio dalle ossa.

Controllo della funzionalità della tiroide

Il controllo della funzionalità della tiroide parte dalla ghiandola ipofisaria: è localizzata alla base del cervello, dentro la scatola cranica ed è contenuta nella sella turcica dell’osso sfenoide. L’ipofisi produce innumerevoli ormoni, tra cui il tireotropo (ormone tiroideo-stimolante, detto anche TSH). Il TSH viene liberato dall’ipofisi nel sangue e arriva alla tiroide dove determina la produzione degli ormoni tiroidei.

La funzione e il rapporto tra tiroide e ipofisi viene mantenuto costante nel sangue da una corretta concentrazione di TSH e T3 – T4. L’ipofisi produce TSH che determina la sintesi e la liberazione di T3 e T4, i quali vanno nel sangue e poi arrivano nei tessuti.

Meccanismo a feedback negativo

In una persona sana ci sono normali concentrazioni di TSH e T3 e T4.

• Se gli ormoni tiroidei vengono prodotti in minore quantità, aumenta la produzione di TSH per stimolare di più la produzione di ormoni tiroidei.
• Se gli ormoni tiroidei aumentano, la produzione di TSH diminuisce, arriva a 0.

Tutto ciò serve per mantenere la situazione in equilibrio: se questo non avviene, la ghiandola tiroidea si ingrandisce (diventa visibile e palpabile). È una patologia chiamata gozzo.

Gli ormoni tiroidei sono costituiti da amminoacidi (il principale è la tirosina, che viene introdotta con gli alimenti) e da iodio (si trova nelle acque e negli alimenti). Per prevenire il gozzo, è necessario avere un corretto apporto di iodio. Le falde acquifere dell’Italia del nord sono povere di iodio: per questo motivo la patologia del gozzo ha un’incidenza molto elevata in queste regioni.

Lo iodio viene captato dalle cellule tiroidee: si unisce alla tirosina e forma un composto, chiamato mono-iodio tirosina.