Riassunto esame Paleontologia, prof. Esu, libro consigliato Paleontologia generale e sistematica degli invertebrati, Allasinaz

Paleontologia

Introduzione

• Fossile: da 'scavare' in latino; tutto ciò che resta di un animale o un vegetale di tempi passati e conservato in strati rocciosi; permette la ricostruzione della storia geologica e biologica della Terra.
• Paleontologia: dal greco 'antico', 'ente' e 'discorso'; ha per oggetto lo studio dei fossili:
  • Sistematica o paleozoologia: divisa in sistematica di invertebrati, vertebrati e micropaleontologia;
  • Paleoecologia: studio di fossili e dei sedimenti per ricostruzioni dell’ambiente di vita;
  • Paleobiogeografia: ricostruisce posizione e spostamenti di organismi e continenti;
  • Biostratigrafia: comprende la stratigrafia; datazioni cronologiche;
  • Evolutiva o filogenesi: effetti dei cambiamenti ambientali sugli organismi.
• Sedimentologia e petrografia delle rocce sedimentarie: per studi biostratinomici e diagenesi di fossili.
• Periodi della paleontologia:
  • Classico: Senofane (614 a.C.) ed Erodoto: conchiglie e pesci trovati sulle montagne originariamente vivevano lì;
  • Medioevale: ipse dixit aristotelico; vis plastica di Avicenna: fossili originati da una forza plastica che non riuscì ad infondervi la vita;
  • Leonardo da Vinci: i fossili padani testimoniavano una trasgressione marina;
  • Stratigrafico: Werner comprese la vera natura dei fossili;
  • Moderno: Cuvier: nascita delle scienze paleontologiche, leggi della correlazione di organi; Darwin e Lamarck.

Tafonomia – Fossilizzazione

• Fossilizzazione o tafonomia: fenomeni che modificano l’originale struttura, composizione e morfologia di un organismo dalla sua morte alla litificazione, e quindi il suo passaggio dalla biosfera alla litosfera.
• Biostratinomia: studia gli eventi dalla morte dell’organismo (che subisce passivamente l’ambiente esterno) alla sua inclusione nel sedimento e il materiale che l’organismo produce (es. esuvie dei trilobiti). Le cause e la modalità di morte e di seppellimento dipendono dallo stile di vita e l’ambiente.
• Cause di morte: degli organismi possono rimanere fossili come erano al momento della morte (es. organismi sessili soffocati dallo sviluppo di epibionti incrostanti e murati nel guscio, laghi d’asfalto, ambra):
  • Interne (o autogene): morte fisiologica e patologica, che è evidenziata dalla riduzione del numero di individui di una popolazione a causa di fenomeni climatici; dalla riduzione della densità si ha l’impoverimento genetico e quindi le morti patologiche, che portano all’incrementarsi del tasso della comparsa di nuove specie;
  • Esterne (o allogeniche): dall’ambiente esterno (mancanza di ossigenazione, di cibo, epidemie).
• Processi di decomposizione:
  • Morte dell’individuo e decomposizione chimica delle parti molli dovuta a batteri:
    • Aerobici: in presenza di ossigeno, con ossidazione delle parti molli e loro distruzione e processi diagenetici per le parti dure mineralizzate.
    • Anaerobi: decomposizione con putrefazione; in ambiente riducente con idrogeno e carbonio che danno idrogeno solforato, che può formare sostanze minerali (es. pirite). La decomposizione aerobica può essere sostituita dall’anaerobica al seppellimento del corpo.
  • La putrefazione delle sostanze organiche nel sedimento porta allo sviluppo di bolle di gas che possono lasciare tracce se il sedimento non permette il loro passaggio e formare cavità subsferiche, o, se intrappolati nella cavità addominale, provocare il galleggiamento pseudoplanctonico dell’individuo. Può verificarsi lo scoppio della cavità addominale (es. in un pesce), che provoca la fuoriuscita del gas e l’affondamento del corpo; spesso provoca il distacco della testa dal corpo. Se il sedimento è viscoso possono formarsi ‘canali di degassazione’. In una conchiglia, il gas può formare dei vuoti intorno ad essa che vengono riempiti da soluzioni.